Devo ammettere che quando qualcuno dice “immagina un albero”, io immagino un melo, e quando dicono “pensa a un frutto”, la mia mente salta subito alle mele. Ha senso che io pensi che coltivare meli sia un’arte superiore del giardinaggio.

Parte di questo amore e fascino deriva dal fatto di essere cresciuto in un vecchio meleto. Allora mi arrampicavo sugli alberi, mangiavo la frutta e, tristemente, guardavo gli ultimi sopravvissuti soccombere lentamente alla vecchiaia.

Oggi mi capita di piantare spesso nuovi alberi e di occuparmi regolarmente di quelli che producono frutta. La ricerca e l’apprendimento regolari mi permettono di capire meglio cosa serve per coltivare un melo, ed è proprio quello che vedremo oggi.

Coltivare meli può sembrare scoraggiante, ma è un investimento gratificante. Cominciamo.

Di cosa hanno bisogno questi alberi

Subito: tanto sole e tanto drenaggio!

Come la maggior parte delle piante da frutto, le mele vogliono tanto sole quanto ne possono avere per crescere al meglio. Avranno bisogno di almeno sei ore di sole al giorno, preferibilmente in una posizione in cui siano risparmiate dal peggio del sole estivo del tardo pomeriggio.

Gli alberi di mele danno il meglio quando sono piantati in un terreno ben drenato che non si bagni troppo. Non dovrebbero mai essere piantati in zone basse o umide; quello è un lavoro per salici e cipressi calvi!

Una posizione ideale sarebbe un pendio settentrionale o orientale, con il melo piantato vicino alla cima in una posizione soleggiata. Hai il tuo sole e il tuo drenaggio, e questo è un buon inizio.

Un po’ di spazio per crescere

Ci sono due tipi di meli: la varietà nana e la varietà full-size.

I meli nani tendono a crescere fino a un’altezza di circa quattro-otto piedi, mentre gli alberi full-size crescono molto più grandi, fino a circa venti o trenta piedi di altezza. Ci sono vantaggi e svantaggi per entrambe le dimensioni.

Gli alberi nani sono più piccoli e più contenuti. Molti sono ideali per la coltivazione a spalliera.

La loro produzione di frutta è tipicamente piccola, ma occupano molto meno spazio in giardino rispetto alle cultivar più grandi. È anche possibile inserire più alberi in un’area, fornendo una più ampia gamma di gusti e periodi più lunghi di disponibilità di frutta. Sono anche più facili da raccogliere.

Purtroppo, gli alberi nani tendono ad avere un apparato radicale più debole. Sono più suscettibili di essere spazzati via durante forti tempeste, e possono anche rovesciarsi sotto un pesante raccolto di frutta. Assicurati di coltivare questi alberi nani contro una recinzione o con un supporto adeguato.

Quanto lontano devono essere?

Buona domanda. Ogni albero ha diverse esigenze di spaziatura, ma in generale, gli alberi nani dovrebbero essere piantati da quattro a otto piedi di distanza. Gli alberi a grandezza naturale hanno bisogno di distanze da quindici a diciotto piedi per avere abbastanza spazio per crescere.

Per impollinarsi a vicenda, piantate a non più di 50 piedi di distanza.

Ci vogliono due persone per far crescere bene una cosa

Ah, a chi non piace un bel riferimento all’hip-hop degli anni ’80?

La maggior parte dei meli non può produrre frutti da sola e richiede l’impollinazione incrociata da un altro albero. Il trucco è che non tutti gli alberi funzionano.

Quindi quali puoi selezionare? Includerò una breve lista di cosa impollina cosa qui.

I meli sono divisi in sette gruppi di fioritura in base a quando fioriscono. Alcuni esempi di cultivar nei vari gruppi di fioritura sono elencati di seguito, ma questa non è affatto una lista completa.

Perché un albero impollini un altro, devono essere in fiore allo stesso tempo. Questo è un fattore importante per scegliere le piante che metterete nel vostro giardino.

Inoltre ci sono specie conosciute come “triploidi”. Questi alberi hanno tre cromosomi e richiedono due fonti di polline aggiuntive per fornire frutti. Piantare una pianta triploide richiede almeno tre alberi da piantare insieme per fornire il polline per il triploide.

Oppure, considera una delle specie autofruttanti. Questi alberi possono impollinare un triploide da soli.

• • • Gruppo di fioritura 1 (Impollina i gruppi 1 e 2): Graventstein (triploide), Lord Suffield, Vista Bella
    • Gruppo di fioritura 2 (Impollina i gruppi 1, 2, 3): Baker’s Delight, Bismarck, Golden Spire, Idared, Mcintosh, Norfolk Beauty, Washington (triploide)
    • Fioritura Gruppo 3 (Impollina i gruppi 2, 3, 4): Acme, Bountiful, Elster, Exquisite, Golden Delicious, Holstein (triploide), Jonagold (triploide), Katy, Saturn
    • Gruppo di fioritura 4 (impollina i gruppi 3, 4, 5): Barnack Beauty, Delicious, Gala, Golden Delicious, Monarch
    • Gruppo di fioritura 5 (impollina i gruppi 4, 5, 6): Coronation, Merton Beauty, William Crump
    • Gruppo di fioritura 6 (impollina i gruppi 5, 6, 7): Bess Pool, Court Pendu Plat
    • Gruppo di fioritura 7 (impollina il gruppo 6): Crawley Beauty

In generale, altri alberi da frutto che producono fiori allo stesso tempo dei tuoi meli sono validi per l’impollinazione incrociata. È sempre meglio l’impollinazione incrociata all’interno dello stesso genere, ma questo potrebbe anche includere ananas e pere, dato che sono tutti frutti a pomo.

Buono, non ottimo terreno

Certo, hanno bisogno di un ampio sole e di un buon drenaggio, ma almeno i meli non hanno bisogno di un terreno ricco! Tendono a dare il meglio in un terreno di qualità moderata, niente di troppo povero o troppo ricco.

Quando sono piantati per la prima volta, i meli non hanno bisogno di alcuna concimazione. In effetti, non hanno bisogno di nulla in termini di integrazione nutrizionale fino a quando non si sono stabiliti da due a quattro anni. Il numero effettivo dipende dalla cultivar che hai scelto e da quando il tuo albero inizia a produrre frutti.

Scegliere l’opzione migliore

La tua posizione geografica determinerà quali meli stai cercando di acquistare. Esistono due tipi di meli: quelli resistenti, che crescono nelle zone di resistenza USDA da 3 a 5, e quelli di lunga stagione, che crescono nelle zone da 5 a 8.

Dovrai anche controllare le “ore di freddo” degli alberi che stai considerando, e confrontarle con il tuo clima medio. Le ore di freddo sono il periodo di tempo all’anno in cui un melo deve stare a temperature che vanno dai 32 ai 45°F.

A causa di questo requisito, probabilmente sarà difficile cercare di coltivare mele nell’estremo sud.

Scegliere una varietà di melo che sia resistente ai parassiti e alle malattie è vitale per la salute a lungo termine del tuo giardino, ed è anche importante quando si tratta di produrre frutta.

Jonagold, io scelgo te!

Per quanto importante sia cosa crescerà dove, dovrai decidere che tipo di mela vuoi raccogliere. Il più delle volte questa scelta dipende dal fatto che tu voglia della frutta da mangiare o della frutta da cucinare.

Si sta chiedendo quale sia per te? Il nostro sito gemello Foodal ti aiuterà a scegliere la varietà migliore per i tuoi scopi!

E il sidro?

Ricordate la storia di Johnny Appleseed? Il suo vero nome era John Chapman, e introdusse le mele in vaste zone d’America diffondendo i loro semi, pensando che l’innesto facesse male alla pianta ospite. Di conseguenza, ciò che ha piantato a volte è cresciuto in nuove varietà dolci e deliziose, ma spesso erano “mele da sidro” aspre, frutta difficile da mangiare e del tutto sgradevole in mano.

Poiché le mele non crescono in base ai semi, solo gli alberelli innestati produrranno la cultivar che stai cercando il cento per cento delle volte. Oggi abbiamo chiuso il cerchio, con cultivar specifiche per il sidro disponibili sul mercato. Diverse varietà innestate possono essere acquistate per essere aggiunte al tuo frutteto domestico.

Pratiche corrette di impianto

Le radici di un albero cresciuto in contenitore tendono a crescere in un cerchio intorno al fondo del contenitore. Tagliando le radici e allentando le cose, incoraggiamo le radici a crescere verso il basso nella direzione in cui dovrebbero andare. Va bene allentare veramente la zolla.

Se hai acquistato un albero a radice nuda, allora non hai bisogno di fare questo.

Pianta l’albero nella buca in modo che sia circa un centimetro sopra il livello del terreno, riempi la buca di nuovo con del terreno e imballalo saldamente. L’area di piantagione intorno all’albero dovrebbe essere leggermente ammucchiata, ma non preoccuparti – alla fine si sistemerà e diventerà piatta con il terreno.

È una pratica di piantagione sicura non seppellire mai il tronco di un albero. Questo vale anche per la pacciamatura; non ammucchiare il pacciame intorno al tronco.

Evitare di potare o concimare gli alberi giovani. Nella maggior parte dei casi, si può fare a meno di potare o fertilizzare l’albero fino a quando non inizia a produrre frutta.

È ora di tagliare un po’ i capelli

Che sia per la produzione di frutta o solo per un albero bello da vedere, le mele richiedono una potatura regolare.

La primavera è il periodo migliore dell’anno per potare un melo, preferibilmente prima che inizi a mettere le foglie. Le basi della potatura si applicano quando si lavora sui meli, ma ci sono altri punti specifici da prendere in considerazione:

Prima di tutto, mi piace fare una distinzione tra la potatura strutturale e la potatura di mantenimento quando colpisco i meli.

Potatura strutturale

Gli alberi hanno bisogno di rami forti su cui far crescere la frutta, quindi la prima cosa da eliminare quando si effettua una potatura strutturale sono i rami deboli. L’arto migliore per far crescere i frutti è posizionato ad un angolo di 45° dal tronco, o gli angoli “dieci e due” che ci sono familiari quando teniamo le mani sul volante.

Eliminare gli arti deboli e morti. Più a lungo un ramo produce frutti in termini di anni, più è probabile che questa porzione debba essere rimossa. Lo stesso vale per qualsiasi legno danneggiato, malato o morente: taglialo!

Potatura di mantenimento

Questo richiede un po’ più di fiducia nelle tue capacità di potatura.

Da subito, vorrai rimuovere i germogli d’acqua. Queste sono le crescite sottili, simili a fruste, che sparano verso l’alto. Tagliali in modo aggressivo, fino al ramo.

Il prossimo passo sono i rami incrociati. Avete mai notato come alcuni rami si girano e iniziano a crescere di nuovo verso il tronco invece che lontano da esso? A volte avrai due rami che si incrociano. Vogliamo rimuovere i rami concorrenti e aprire l’albero per un buon flusso d’aria e una migliore produzione di frutta.

Prendendoci cura di questi rami concorrenti, incoraggiamo una maggiore produzione di frutta sui rami esistenti.

Assicurare un buon raccolto

Dopo che i frutti cominciano a svilupparsi, vorrete diradarli sui rami. Questo sembra controintuitivo per avere un raccolto più grande, e potresti trovarti a chiederti: “Perché diavolo sto rimuovendo delle mele presto?”

Beh, immagina la spesa che va nella produzione di frutta. Un albero può produrre solo una quantità finita di energia per la sua produzione di frutta. Se quell’energia è distribuita su cinquecento mele, otterrai un sacco di frutti poco sviluppati e poco brillanti.

Tuttavia, se eliminiamo i frutti più deboli, quelli che sono più piccoli e screpolati e che consumano risorse preziose, avremo un raccolto di, diciamo, duecento mele – ma saranno tutti frutti grandi, sani e di buon sapore.

È la stessa idea che sta alla base del diradamento dei semi e della decapitazione dei fiori spenti, solo su un campo da gioco diverso.

Una volta che il frutto inizia a svilupparsi e si rimuovono i frutti più deboli, piccoli o incrinati, si cerca di mantenere circa quattro pollici tra ogni mela rimasta. Questo aiuta a garantire un adeguato flusso d’aria e un raccolto più sano di prodotti.

Come raccogliere i tuoi

Ora che la frutta è quasi pronta per la raccolta, sai cosa cercare per determinare se è il momento di raccogliere? Vogliamo controllare il colore del frutto, la facilità di rimuovere il frutto dal ramo, e il colore dei semi all’interno del frutto.

Le mele tendono a maturare dall’esterno dell’albero verso il centro, e dalla cima dell’albero verso il basso. La quantità di sole che i frutti ricevono determina quanto velocemente diventeranno maturi per la raccolta. Se iniziate a notare alcune mele che sono cadute a terra, iniziate a controllare la vostra frutta!

Colore della frutta

È meglio aspettare che tutto il verde svanisca dalla buccia di una mela prima di raccogliere, a meno che non vi piaccia che la frutta sia un po’ più aspra.

Alcuni alberi hanno frutti dal sapore aspro quando le mele non sono completamente mature. (Personalmente, mi piace questo in un frutto, ma appartiene anche a Rawhide. Questa non è la tazza di tè di tutti.)

Facilità di raccolta

Aspira e afferra un frutto. Se non riesci a rimuoverlo con una leggera trazione, allora non è pronto per essere raccolto. Prova qualche altro frutto per assicurarti di non aver trovato uno stelo ostinato.

Non tirare o strattonare il frutto. Potresti danneggiare l’albero, e noi non lo vogliamo!

Il frutto dovrebbe anche essere un po’ morbido. I frutti maturi hanno un po’ di elasticità nella polpa, mentre quelli acerbi sono duri.

Quando eravamo piccoli, io e mio fratello facevamo a botte con le mele. Fidati, quei babbei possono essere duri come rocce, quindi dovresti essere in grado di sentire la differenza tra maturi e acerbi.

Colore dei semi

Le mele mature hanno semi duri e marrone scuro all’interno, mentre i frutti in via di sviluppo hanno semi biancastri e verdastri all’interno. Devi sacrificare un frutto per fare questo test, ma è un buon indicatore di maturazione.

Prendi un coltello affilato e taglia attentamente la mela al centro per vedere cosa c’è dentro.

Leggi di più sulla raccolta delle mele con la nostra guida completa qui. E dopo la raccolta, vorrai sapere come conservare correttamente le tue mele.

Pesti, malattie e altri problemi

Gli alberi di mele sono resistenti a molte cose, ma sono soggetti ad alcune malattie e parassiti del giardino. Selezionare alberi che sono naturalmente resistenti a questi disturbi è il modo migliore per evitare i problemi che possono causare.

Deer, conigli e topi

Scarabei giapponesi

Ugh, non questi ragazzi ancora! Ma sei fortunato: abbiamo un intero articolo su come prendersi cura dei coleotteri giapponesi prima che si prendano cura di tutto nel tuo giardino.

Tarma del codibugnolo

La peronospora

Questa è una malattia batterica estremamente distruttiva che richiede la rimozione di interi rami e membra per essere adeguatamente controllata una volta che l’infezione è in atto.

La peronospora annuncerà la sua presenza con orribili, trasudanti cankers e crescite sui rami degli alberi. Infetta più spesso la nuova crescita morbida degli alberi, quindi ridurre al minimo la concimazione di fine stagione e l’irrigazione durante i periodi di fioritura è il modo migliore per prevenire questa malattia.

Rimuovere attivamente il legno malato e scegliere varietà di alberi tolleranti è l’unica vera soluzione per controllare il fuoco batterico.

Muffa polverosa

Un volto familiare in molti giardini, l’oidio può colpire il vostro frutteto. Lo riconoscerete dal rivestimento bianco facilmente identificabile stratificato sulle foglie arricciate. I fiori infetti sui meli avranno un colore verdastro e non produrranno frutti.

L’applicazione di spray per l’oidio e fungicidi è una misura efficace contro l’oidio in quasi tutti i casi.

Leggi di più su come combattere gli attacchi di oidio sui meli.

Scabbia del melo

Un fungo che colpisce le foglie e i frutti e li rende immangiabili, può indebolire gli alberi e fargli perdere prematuramente le foglie. Lo noterete prima sulle foglie e poi sui frutti di un albero sotto forma di macchie irregolari.

La ticchiolatura delle mele è comune durante le primavere e le estati piovose e umide. Un fungicida è una soluzione appropriata. L’Università del Minnesota Extension ha una risorsa eccellente e completa per saperne di più sulla ticchiolatura del melo.

Ruggine del melo del cedro

Un’altra infezione fungina, la ruggine del melo del cedro richiede la presenza di due diverse specie di alberi per completare il suo ciclo di vita, di solito cedri o ginepri e meli.

Fortunatamente questa ruggine non uccide spesso gli alberi, ma li rende poco attraenti e può rovinare i raccolti. Usa un fungicida per trattarla.

Leggi di più sulla ruggine del cedro qui.

Prova queste ricette

La parte migliore della frutta coltivata in casa è mangiarla! Una volta che i vostri alberi sono fiorenti, ne avrete un sacco. Ecco alcune ricette da provare:

Ogni anno per il mio compleanno salto la torta ed eleggo la torta di mele come mio dessert preferito. È stata una delle mie preferite da quando riesco a ricordare. E cosa c’è di meglio di un piatto pieno di torta? Una torta che puoi inserire e portare in mano, naturalmente! Provate questa ricetta dal nostro sito gemello, Foodal.

Una ricetta gustosa con grande portabilità. Non vedo l’ora che arrivi il prossimo raccolto in autunno per poter aggiungere della frutta fresca a questo delizioso dessert.

Mi piace anche un gustoso cocktail, e aggiungere della frutta fresca al mix è una grande idea. Il mio preferito da Foodal è lo “shrub”, una bella aggiunta alle mie bevande autunnali preferite.

Per la colazione, questa ricetta per un panino con salsiccia di pollo e mele di The Fitchen è entrata nella mia rotazione settimanale della colazione. Nei fine settimana ne mangio anche uno in più per pranzo.

Per concludere la giornata, adoro il cibo messicano. Vi piacerà la combinazione unica e assolutamente deliziosa di ingredienti in questa ricetta di mini tacos di maiale con glassa di soia e insalata di carote e mele di Feast in Thyme.

Ho fatto questa ricetta una manciata di volte per amici e familiari con grande successo. Le mele e il maiale sono una coppia fatta l’una per l’altro, e questa ricetta di taco è un esempio lampante del perché.

How ‘Bout Them Apples?

Ah, mele deliziose! L’unica cosa migliore del mangiare una buona mela è coltivare il proprio albero. È una di quelle eccellenti aggiunte al cortile e al giardino che fornisce ombra, una forma forte, bei fiori in primavera e un delizioso raccolto di frutta commestibile.

Fate il vostro obiettivo di piantare un paio di meli questa primavera. Potrebbe passare un po’ di tempo prima che tu possa goderti i loro frutti, ma ti ricorderai di ogni pezzo di piantagione, di potatura e di preparazione che ha portato al primo succoso morso che hai coltivato tu stesso.