L’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche fu formata nel 1923 quando quattro repubbliche si unirono con un trattato. Ogni riferimento al carattere prevalentemente russo di questa federazione, che dall’annessione della Polonia orientale e degli stati baltici nel 1940, consiste in 16 repubbliche dell’unione, fu volutamente omesso dal suo nome. Ci si aspettava che altre repubbliche socialiste sovietiche, quando e dove si fossero formate, si sarebbero infine unite all’URSS.

Durante i primi due decenni dello stato sovietico – tra il 1918 e il 1936 – il voto era un privilegio riservato alle “masse lavoratrici”. Le persone che vivevano con redditi non guadagnati o che assumevano manodopera a scopo di lucro – mercanti privati e kulaki – così come i membri dell’ex aristocrazia, della borghesia e del clero non potevano votare.

Gli operai industriali, inoltre, godevano di vantaggi rispetto ai contadini nelle elezioni sovietiche, sia per quanto riguarda il numero di delegati che potevano eleggere nei soviet (la parola soviet significa “consiglio”) sia per il modo in cui li eleggevano. La differenza nel diritto di voto era giustificata dal fatto che durante il passaggio dal capitalismo al socialismo gli operai politicamente istruiti dovevano guidare le masse contadine arretrate.

Dal 1935 la collettivizzazione agricola, che tendeva in qualche modo a livellare le condizioni di lavoro nelle fattorie e nelle fabbriche, era completa. Questo, e la graduale scomparsa per morte, esilio o conversione al comunismo di elementi attivi anti-bolscevichi, aprì la strada a cambiamenti nella costituzione sovietica.

Nel 1936 Stalin dichiarò che “la prima fase del comunismo” era stata “principalmente” raggiunta in Unione Sovietica. Chiamò questa fase “socialismo”. Le classi “sfruttatrici”, sosteneva, erano state “liquidate”. Rimanevano solo gli operai e i contadini, più il gruppo intellettuale, ora chiamato “intellighenzia operaia”. Le differenze economiche tra i gruppi sociali venivano gradualmente cancellate, diceva, e gli antagonismi di classe scomparivano. L’Unione Sovietica, avendo raggiunto un’economia socialista, si stava muovendo nella direzione della democrazia socialista e di una società senza classi. Una distinzione, a proposito, dovrebbe essere fatta tra ciò che noi ordinariamente chiamiamo “socialismo” e ciò che i sovietici intendono con questa parola. L’hanno usata per descrivere lo stadio di sviluppo a cui la Russia era arrivata nel 1936 quando, secondo loro, il comunismo non era ancora stato stabilito.

La costituzione del 1936

Con la costituzione del 1936 il voto doveva essere universale, uguale e diretto. Le elezioni, che di solito erano state aperte in passato, dovevano essere tenute a scrutinio segreto. Tutti i cittadini che avevano raggiunto l’età di 18 anni potevano votare, indipendentemente dalla razza, dalla nazionalità, dalla religione, dall’istruzione, dalle qualifiche residenziali, dall’origine sociale, dalla situazione patrimoniale o dall’attività passata. Questo abolì il gruppo dei senza voto, che un tempo era stimato in 8 milioni di persone, ma che nel 1934 si era quasi azzerato. In pratica, tuttavia, le elezioni sovietiche non sono ancora quelle che conosciamo negli Stati Uniti. Alle urne, ad ogni elettore viene consegnata una scheda su cui appare il nome di un solo candidato per ogni ufficio. Il ruolo dell’elettore è semplicemente quello di far cadere la scheda nella scatola. Mentre tutti i candidati non sono necessariamente comunisti, il partito comunista avrà approvato o selezionato ciascuno di essi.

Il governo federale

L’URSS, in termini di legge, è uno stato federato di 16 repubbliche dell’unione ora rispetto alle 4 del 1923. Ogni repubblica ha il diritto costituzionale di secedere dall’Unione Sovietica, ma è lecito chiedersi se qualche stato tenterebbe o avrebbe successo nel tentativo di esercitare questo diritto. In questa federazione Michael Kalinin è il capo titolare dello Stato, poiché è presidente del Presidium del Consiglio Supremo. Egli svolge quindi alcune delle funzioni cerimoniali solitamente esercitate dai presidenti delle repubbliche occidentali, come il ricevimento degli ambasciatori.

La costituzione, tuttavia, non prevede un presidente. Tutti i poteri legislativi, esecutivi e giudiziari sono affidati al Soviet Supremo, o Consiglio, dell’URSS (precedentemente noto come Congresso di tutta l’Unione), che la costituzione richiede di convocare due volte all’anno, invece che ogni due anni come era stato previsto nel 1924. Questo Consiglio è composto da più di mille rappresentanti che possono essere richiamati in qualsiasi momento dai loro elettori.

L’unico appello all’autorità legislativa del Consiglio è un referendum popolare, che può essere richiesto da una qualsiasi delle repubbliche costituenti. Il Consiglio nomina il più alto organo esecutivo e amministrativo del paese, il Consiglio dei Commissari del Popolo (paragonabile al nostro Gabinetto), ed elegge la Corte Suprema e i tribunali speciali dell’URSS per periodi di 5 anni. Nel 1941, alla vigilia dell’invasione della Russia da parte della Germania, Stalin, che fino a quel momento non aveva occupato alcun incarico ufficiale nel governo sovietico, assunse le cariche di premier e commissario per la difesa.

Il Soviet Supremo

Il Consiglio Supremo è composto da due camere – il Soviet dell’Unione e il Soviet delle Nazionalità – composte da un numero quasi uguale di membri eletti direttamente dai cittadini. Il Soviet dell’Unione è eletto in base alla popolazione, con un rappresentante ogni 300.000 persone. I rappresentanti al Soviet delle Nazionalità sono eletti sulla base di un determinato numero per ogni repubblica dell’Unione, per ogni repubblica autonoma, per ogni provincia autonoma e per ogni contea. Nell’Unione Sovietica multinazionale, il Consiglio delle Nazionalità ha lo scopo di dare rappresentanza agli interessi specifici delle minoranze nazionali.

Tra una sessione e l’altra il Consiglio Supremo è rappresentato da un Presidium di 37 membri, che esso elegge, e che costituisce una sorta di “presidenza collettiva”.

Gli americani, abituati alla rigida separazione dei poteri, sono particolarmente colpiti dalla mancanza di tale separazione nel sistema politico russo. Ogni organo dell’amministrazione sovietica, dal più umile soviet di città o villaggio al Consiglio dei commissari del popolo, esercita sia il potere esecutivo che quello legislativo, e può emettere decreti vincolanti per i cittadini. La mancanza di separazione dei poteri, tuttavia, crea poca confusione nella pratica, poiché l’intera macchina del governo è subordinata al controllo unico del partito comunista. Questo partito ha un ruolo di dominio sullo stato per il quale non esiste un parallelo negli Stati Uniti o nei paesi dell’Europa occidentale.

Da EM 46: Il nostro alleato russo (1945)