La menta piperita (Mentha x piperita) è una deliziosa perenne da coltivare. Può essere coltivata come copertura del terreno, piantata in un giardino di erbe, o messa in un contenitore per spargere i bordi.

Tutte le menta sono resistenti, facili da coltivare, e hanno un profumo meraviglioso. Presto metterai le foglie fresche di menta piperita nel tè freddo o godrai dei suoi benefici per la salute per calmare l’indigestione e alleviare il mal di testa.

Ecco come coltivare esattamente una pianta di menta piperita e i consigli per evitare che la pianta di menta piperita “prenda il sopravvento” nel tuo giardino.

Tutto sulla menta piperita

La menta è facilmente riconoscibile dal suo stelo quadrato e dalle foglie molto profumate. Ci sono circa 20 specie diverse di menta e molte altre cultivar.

La menta piperita è in realtà un incrocio tra due diverse specie di menta: la menta acquatica (Mentha aquatica) e la menta romana (Mentha spicata). Ha le caratteristiche di entrambe le piante madri, ma ha foglie più scure, più grandi e più potenti della menta verde.

Le foglie della menta piperita sono note per il loro forte sapore e aroma di mentolo. La specie diretta è conosciuta come Mentha x piperita e ci sono anche diverse cultivar.

Se hai letto qualcosa sulla coltivazione della menta, probabilmente hai sentito parlare della sua tendenza naturale a diffondersi e a “prendere il controllo” del giardino. La buona notizia è che la menta piperita tende a essere meno aggressiva di altre specie di menta, anche se le barriere sono comunque utili per tenerla contenuta.

La menta piperita (mentha x piperita) è un incrocio tra la menta acquatica e la menta romana. E’ una perenne resistente nella maggior parte delle zone di resistenza e cresce facilmente in molti climi e tipi di suolo diversi.

La menta piperita ama crescere in zone umide ma tollera la maggior parte dei tipi di suolo. Il suo habitat naturale è lungo le rive dei torrenti, intorno alle zone paludose, nei prati e nelle aree boschive.

Nelle zone di resistenza USDA 3-11, la menta piperita è una perenne. Le piante possono tollerare una leggera gelata ma muoiono al suolo con una gelata dura e riemergono in primavera.

Le foglie e il mentolo in esse contenuto hanno molti usi. È probabile che abbiate sentito l’odore della menta piperita in prodotti come il dentifricio e le creme antidolorifiche. Viene anche usata per aromatizzare dolci e bevande e ha una lunga storia di utilizzo come erba medicinale.

Varietà di menta piperita

Se stai cercando il classico gusto di menta piperita, ti conviene attenerti alla vera specie Mentha x piperita. Ma se stai cercando qualcosa di diverso e unico, ecco alcune cultivar di menta da provare:

• Mentha x piperita ‘Variegata’- La menta piperita variegata ti offre un aspetto diverso e foglie verdi più decorative, pur mantenendo il classico sapore di menta. Le foglie sono bicolori: verde intenso con foglie da crema a giallo pallido. Questa varietà ha bisogno di un po’ più di ombra per mantenere i suoi colori.
• M. x piperita ‘Chocolate Mint’ o ‘Peppermint Chocolate’- Chocolate mint è una cultivar molto popolare (soprattutto per gli amanti del cioccolato)! C’è una nota di cioccolato nelle foglie verdi alla menta, che ricorda le polpette di menta piperita o i classici biscotti Girl Scout alla menta. Ottimo da aggiungere ai dessert, al tè, al caffè, ecc.

La menta al cioccolato è una varietà popolare per i giardinieri di casa. Puoi goderti la fragranza di menta e cioccolato e usare le foglie verdi nel tè, nel caffè, nella cioccolata calda e nei prodotti da forno.

• M. x piperita f. citrata- Questa è una variante della menta piperita che ha note di agrumi. Ci sono alcune cultivar diverse tra cui ‘Orange Mint’ e ‘Lemon Mint’. Queste sono popolari per l’aggiunta al gelato, al tè e alle bevande fredde come la limonata.
• M. x piperita ‘Lavender Mint’- Fedele al suo nome, ‘Lavender Mint’ ha sfumature floreali mescolate al suo sapore di menta. Le foglie verdi sono ottime usate fresche o secche, specialmente per fare il tè, e magari mescolate con altre erbe come la melissa o i petali di rosa. Può essere iniziata in diversi modi e alcuni sono più facili di altri.

  Se non vuoi iniziare le piante da solo, cerca le piantine nel tuo garden center o vivaio locale.

  Iniziare dai semi

  I semi di menta sono molto piccoli e possono essere difficili da far germinare.

  Se vuoi provare con i semi, assicurati di ottenerli da una buona compagnia. Le mentine spesso si impollinano in modo incrociato, il che significa che i semi raccolti da una pianta di menta piperita in un cortile probabilmente non si avvereranno. Invece, vi ritroverete con una pianta ibrida inaspettata.

  Le piante devono essere tenute in isolamento, lontano da altre piante di menta, per avverarsi dai semi. Questo di solito è possibile solo per le aziende che sanno cosa stanno facendo.

  Una volta che hai i tuoi semi, puoi scegliere di iniziarli in casa prima di piantarli fuori o seminarli direttamente in un’area del giardino.

  

  
  La menta spesso non nasce vera dai semi perché le piante si impollinano spesso in modo incrociato. Per assicurarti che i tuoi semi siano veri semi di menta piperita, acquistali da un’azienda di semi affidabile.

  Inizia i semi in casa circa 8-10 settimane prima della data media dell’ultimo gelo. Puoi seminarli in appartamenti riempiti con una buona miscela di semi che sia umida ma non fradicia. Lascia i semi in cima al terreno o coprili leggermente con altro terriccio.

  La germinazione dovrebbe avvenire in 10-16 giorni. Tieni il terreno annaffiato ma non troppo bagnato fino a quando i tuoi semi non germogliano. Le temperature più calde (fino a 75°F) o il calore del fondo possono aiutare la germinazione.

  Lascia che le piantine continuino a crescere fino a dopo l’ultimo gelo. Tienile innaffiate con molta luce e un buon flusso d’aria fino al momento della semina.

  Puoi anche seminare i semi all’aperto all’inizio della primavera (di solito aprile o maggio). Prepara il terreno rompendo eventuali zolle e lisciando la superficie. Semina i semi in cima al terreno e cospargi un po’ di terriccio o vermiculite.

  Quando le tue piantine germogliano e crescono, puoi diradarle a 12-18″ l’una dall’altra o trapiantarle in un’altra posizione nel tuo giardino.

  Partendo da talee

  Le talee sono un modo molto più facile e veloce per ottenere delle piante di menta piperita rispetto ai semi. Le talee di menta mettono radici con poco incoraggiamento, dandoti nuove piante in poco tempo.

  Per questo metodo, dovrai avere accesso a una pianta di menta piperita consolidata. Per prelevare le talee, seleziona degli steli dall’aspetto forte con foglie sane. Taglia 4-6″ lungo lo stelo (più lungo è meglio) con delle forbici sterilizzate o delle cesoie e rimuovi le foglie più basse.

  

  Una volta che hai le tue talee, ci sono alcuni modi per farle radicare.

  Il modo più semplice è quello di mettere i gambi in piccoli bicchieri d’acqua e metterli vicino a una finestra dove prenderanno un po’ di sole ogni giorno. Le talee dovrebbero iniziare a mettere radici in 10-14 giorni, e si può facilmente controllare tirando i gambi fuori dall’acqua.

  Dopo aver visto una buona crescita delle radici, si vorrà piantare ogni talea nel proprio vaso da 6-8″ riempito di terriccio. Lasciatele continuare a crescere per 3-4 settimane prima di trapiantarle all’esterno.

  Potete anche far radicare le vostre talee direttamente in vasi pieni di terriccio. Non sarai in grado di vedere quando si formano le radici, ma puoi controllare tirando delicatamente su le piantine dopo circa 10 giorni. Se c’è un po’ di resistenza, stanno iniziando a radicare.

  Infine, puoi far radicare le talee direttamente nel terreno del giardino. Segui gli stessi passi per tagliare i gambi e togliere le foglie inferiori. Poi, conficca gli steli con un angolo orizzontale nel terreno e coprili con il terreno. Mantenere ben annaffiato e la radicazione dovrebbe avvenire in 10-14 giorni.

  La menta piperita di solito radica bene senza alcun aiuto, ma è possibile immergere gli steli nella polvere di ormone radicante prima di metterli in vaso o nel terreno se si hanno problemi.

  Iniziare per divisione delle radici

  Se tu o un vicino avete un grande appezzamento di menta piperita che deve essere diviso, la divisione delle radici è un altro modo semplice per ottenere più piante.

  

  

  Fare delle talee è un modo semplice per propagare la menta. Puoi usare talee di stelo e farle radicare in acqua o nel terreno, oppure puoi scavare una grande sezione di menta e prendere talee di radice dividendo la zolla in sezioni più piccole.

  Si dovrebbe fare la divisione delle radici in autunno o all’inizio della primavera.

  Inizia a scavare la parte della macchia che intendi dividere. Le piante di menta legate alle radici nei contenitori beneficeranno particolarmente della divisione.

  Utilizza le cesoie da giardino o una vanga da giardino affilata per dividere le piante tagliando la zolla. Volete che ogni sezione abbia un buon numero di radici, in modo che si possa radicare di nuovo.

  Ripiantare l’originale nel suo contenitore o nel suo posto in giardino. Potete poi prendere le vostre talee e piantarle direttamente in uno spazio scelto nel vostro giardino o in piccoli vasi. Se necessario, ritagliare le radici per adattarle alle dimensioni della loro nuova posizione e tagliare uno o due centimetri di crescita superiore.

  Assicurati che le tue talee di radice rimangano ben annaffiate fino a quando si stabiliscono.

  Piantare la menta piperita

  La menta piperita cresce in una vasta gamma di terreni, ma preferisce i luoghi più umidi, spesso cresce lungo le rive dei fiumi in natura.

  Nella maggior parte delle regioni, le piante di menta piperita apprezzano il pieno sole. Tuttavia, tollerano l’ombra parziale e alcune varietà (specialmente le cultivar variegate) hanno bisogno di ombra per una parte del giorno. Se vivi in un clima caldo e meridionale, cerca di dare ombra alle piante nel pomeriggio.

  

  

  Se non vuoi propagare la tua menta piperita, cerca delle piantine sane nel tuo garden center o vivaio locale. Pianta le piantine a uno o due piedi di distanza e tieni presente che la menta ama diffondersi.

  Spazia le piante a 1-2′ di distanza a seconda della varietà che hai. Ricorda che la menta ama diffondersi, quindi non avrà problemi a riempire lo spazio.

  In effetti, la considerazione più grande per piantare la menta è come tenerla contenuta. È meglio piantare la menta piperita con qualche tipo di confine solido. Si può trattare di assi di legno, divisori di metallo, marciapiedi, edifici o contenitori.

  Puoi aggiungere un po’ di compost fatto in casa al tuo terreno prima di piantarlo, ma altrimenti la menta piperita non ha bisogno di alcun fertilizzante aggiuntivo se piantata nel terreno.

  Come coltivare la menta piperita in contenitore

  A causa della sua tendenza a diffondersi, la menta piperita è un’ottima pianta da coltivare in letti rialzati con lati solidi o in un giardino in contenitore.

  Puoi coltivare la menta in contenitori sul tuo portico o affondare i contenitori nel terreno del tuo giardino. Questo impedisce alla menta di diffondersi ma la fa sembrare parte del paesaggio.

  Assicurati che i tuoi contenitori abbiano dei fori di drenaggio e coprili con un vecchio panno. Riempi i contenitori con un terriccio di buona qualità che è stato mescolato con acqua fino a quando è bagnato ma non gocciola. Nei vasi piccoli basta una sola pianta di menta, ma si possono mettere 2-3 piante in vasi più grandi.

  

  

  La menta cresce bene in un contenitore ed è più facile da tenere sotto controllo quando ha un vaso che la contiene. Puoi mettere i vasi nel tuo portico o nell’area del giardino in container, o puoi affondarli nel terreno come parte del tuo paesaggio.

  Molti terricci hanno fertilizzante o materiale organico già mescolato, ma se il tuo non ce l’ha, puoi aggiungere del compost al terreno.

  Mantieni i tuoi contenitori ben annaffiati, specialmente mentre la menta piperita si afferma. Se vuoi affondare i contenitori nel tuo giardino, lascia circa 2″ del bordo che sporge in superficie.

  Curare le piante di menta piperita

  Una delle parti migliori della coltivazione della menta piperita è che è molto facile da curare.

  Quando le tue piante si affermano, vorrai annaffiarle costantemente. Un leggero strato di pacciame intorno ad esse può aiutare a mantenere l’umidità nel terreno e le erbacce in basso.

  La menta nel terreno non ha bisogno di essere concimata e di solito preferisce non esserlo. Per i contenitori, puoi aggiungere un fertilizzante a lento rilascio o dare loro un fertilizzante liquido ogni pochi mesi.

  Dopo che le tue piante hanno avuto qualche settimana per stabilirsi e stanno iniziando a crescere, puoi iniziare a tagliarle leggermente o a raccogliere le foglie superiori per farle crescere più folte.

  Sarà più facile mantenere in forma la vostra zona di menta potando o raccogliendo spesso, quindi non abbiate paura di togliere le foglie!

  

  

  La menta piperita beneficerà della raccolta frequente una volta che le piante si saranno stabilite. Usa i ritagli per fare una bella tazza di tè o aggiungili alla limonata fresca per un tocco di menta! Se vivete da qualche parte con inverni estremamente freddi, uno strato di pacciame o paglia può aiutarle a superare il freddo, ma la menta è molto resistente.

  Tuttavia, i contenitori che sono fuori terra avranno bisogno di protezione durante l’inverno poiché non hanno l’isolamento del terreno che li aiuta. Potete portare i vasi in un garage o in una cantina o seppellirli per la maggior parte nel terreno fino alla primavera.

  Parassiti e agenti patogeni

  La menta piperita è di solito senza parassiti e malattie. È considerata una pianta resistente ai cervi e anche i conigli di solito non sono interessati ad essa. Gli insetti in genere stanno alla larga.

  Occasione, si può avere un problema con l’oidio e altre malattie fungine, soprattutto se il vostro clima è caldo e umido. Potete usare uno spray al bicarbonato di sodio per controllare l’oidio e rimuovere tutte le parti infette della pianta alla fine della stagione.

  Pianta di compagnia

  Perché respinge molti parassiti e attira gli impollinatori benefici, la menta piperita è un’eccellente pianta di compagnia.

  Le mentine generalmente respingono gli afidi, le falene del cavolo e gli scarafaggi delle pulci. Attirano anche insetti benefici come vespe predatrici e lombrichi, così come api e altri impollinatori. Per portare gli impollinatori nel vostro giardino, fate fiorire alcune piante alla fine dell’estate per attirarli.

  

  

  Piantare la menta piperita vicino al cavolo e ad altre Brassica può aiutare a respingere le tarme del cavolo, un parassita che può decimare il vostro raccolto. Si possono anche tagliare steli di menta e “pacciamare” intorno ai cavoli con essi.

  La menta piperita è una buona compagna per la maggior parte delle verdure ed erbe (tranne il prezzemolo). È particolarmente buona da piantare intorno ai vostri cavoli perché respinge la tignola del cavolo.

  Come alternativa al piantare intorno ai cavoli e ad altre colture correlate, potete anche tagliarla e usarla come pacciame intorno alle piante. In questo modo non competerà con le loro radici per l’acqua e le sostanze nutritive, ma avrà comunque un effetto benefico.

  Raccolta e conservazione della menta piperita

  Le foglie di menta possono essere raccolte in qualsiasi momento della stagione, a patto che le piante si siano stabilite. Infatti, una raccolta frequente aiuterà a mantenere la pianta sana e in crescita.

  Si può raccogliere staccando singole foglie o tagliando i gambi. Le foglie più giovani avranno più sapore e saranno più tenere di quelle più vecchie. Raccogliete intorno a mezzogiorno, quando le concentrazioni di olio essenziale nelle foglie fresche sono le più alte.

  Le foglie di menta piperita possono essere usate fresche, e gli steli si mantengono freschi fino a una settimana in acqua o avvolti in un tovagliolo di carta umido e conservati in frigorifero.

  Potete anche essiccare facilmente la menta piperita raccogliendo steli di 6-8 pollici. Sciacquateli bene sotto l’acqua e asciugateli con un asciugamano o metteteli in una centrifuga per insalata. Poi, raccogliete gli steli e legateli in mazzi in una zona calda, asciutta e buia della casa.

  

  

  Potete usare la menta piperita fresca o conservarla per dopo appendendo gli steli in fasci finché le foglie non si saranno asciugate. Ci sono molti modi in cui puoi usare il tuo raccolto, tra cui cucinare, cuocere al forno e come erba medicinale.

  Copri i mazzi con sacchetti di carta che hanno fessure di ventilazione per una maggiore protezione. Le foglie dovrebbero asciugarsi completamente in poche settimane e possono essere staccate dal gambo e conservate in contenitori ermetici.

  Le foglie di menta possono anche essere congelate intere o sminuzzate e congelate in vaschette per cubetti di ghiaccio con acqua per coprirle.

  Come usare la menta piperita

  Una volta ottenuto il primo buon raccolto, ecco alcuni modi per usare le foglie di menta piperita:

  • Fai una tazza calmante di tè alla menta piperita aggiungendo 8 once di acqua calda a 1-3 cucchiaini di foglie secche (il doppio per quelle fresche). Questa tisana può aiutare in caso di indigestione, mal di testa e stress.
  • Aggiungi foglie di menta fresca a un’insalata o a una macedonia di frutta per un sapore brillante e di menta.
  • Schiaccia leggermente le foglie e aggiungile alle bevande fredde come il tè freddo, la limonata e anche il caffè freddo.
  • Usa la menta fresca o secca nei dolci come il gelato, i brownies, i biscotti, le torte, ecc.

  Le possibilità per la menta piperita e le altre mentine sono davvero infinite, dato che possono essere usate in così tanti modi: come piante ornamentali, in contenitori, come copertura del terreno, nell’orto o nel giardino, e come pianta commestibile.

  Ora che sai come coltivare la menta piperita, perché non espandere il tuo giardino di erbe aggiungendo qualcosa come la melissa o il timo?