Il 2 agosto 2018, Apple ha fatto la storia diventando la prima società statunitense quotata in borsa ad essere valutata 1 trilione di dollari, come misurato dalla capitalizzazione di mercato. Nell’agosto del 2020, l’azienda ha battuto nuovamente i record diventando la prima società statunitense a raggiungere un market cap di 2 trilioni di dollari.Apple (AAPL) ha oscillato appena sotto quel livello all’inizio di ottobre 2020.

Dal 2010, Apple è stata una delle aziende di maggior valore al mondo, ed è rimasta in cima per molti anni dopo. La ragione per cui Apple è così apprezzata è semplice in superficie: l’azienda realizza prodotti popolari con margini generosi. Tuttavia, un lettore curioso che scava un po’ più a fondo troverà errori, CEO rovesciati e molto altro. In questo articolo analizzeremo la storia dietro il successo della Apple.

Dall’Apple I a Steve Jobs 2.0

Comprendere perché Apple ha avuto tanto successo richiede uno sguardo alle sue origini e alla sua storia. Dal primo computer Apple (l’Apple I, che era solo una scheda madre senza monitor o tastiera) all’ultimo iWatch, ecco una breve panoramica della cronologia dei prodotti innovativi di Apple.

Apple, fondata da Steve Jobs e Steve Wozniak, ha iniziato nel business dei computer in kit con l’Apple I. Questa produzione iniziale è oggi popolare come oggetto da collezione. Tuttavia, sarà ricordato principalmente per aver aiutato l’azienda a ottenere abbastanza capitale per costruire l’Apple II nel 1977, lo stesso anno in cui la Apple si è ufficialmente incorporata. Wozniak ha costruito principalmente entrambi i computer, e Jobs ha gestito la parte di marketing.

L’Apple II ha guidato le entrate dell’azienda fino alla metà degli anni ’80, nonostante l’hardware sia rimasto in gran parte lo stesso. Apple tentò aggiornamenti come l’Apple III e l’Apple Lisa, ma questi non riuscirono a prendere piede commercialmente. Anche se l’Apple II continuava a vendere, la Apple come azienda era in difficoltà quando iniziarono gli anni ’80.

L’uscita del Macintosh nel 1984 fu un balzo in avanti per la Apple. Tuttavia, negli anni intercorsi tra l’Apple II e il Macintosh, IBM aveva recuperato terreno. Le entrate deludenti del Macintosh e le lotte interne per il controllo portarono il consiglio di amministrazione di Apple a licenziare Jobs in favore di John Sculley (alcune fonti dicono che Jobs decise di andarsene).

In ogni caso, Jobs lavorò alla NeXT Inc. dopo aver lasciato Apple. Sotto Sculley, Apple ha iniziato a far crescere le sue linee di prodotti.

Sculley è stato il CEO di Apple fino al 1993. Durante quegli anni, Apple ha goduto di una forte crescita. Creò nuovi prodotti, tra cui stampanti laser, Macintosh Portable, PowerBooks, il Newton e molto altro. I prodotti Apple continuavano a vendere ad un prezzo elevato, quindi i margini erano generosi per Apple e portavano a forti risultati finanziari. Durante lo stesso periodo, comunque, computer più economici con Windows stavano servendo un mercato medio molto più grande, mentre Windows beneficiava anche di potenti processori Intel. In confronto, Apple sembrava essere in stallo.

Due amministratori delegati, Michael Spindler e Gil Amelio, non riuscirono a invertire la tendenza contro l’inarrestabile diffusione dei sistemi con sistemi operativi Microsoft. Il nuovo sistema operativo di Microsoft, Windows, stava diventando lo standard industriale, e l’Apple Macintosh stava mostrando segni di età. Amelio alla fine ha deciso di affrontare alcuni di questi problemi comprando NeXT Inc, l’azienda gestita nientemeno che dal fondatore di Apple Steve Jobs.

Il CEO della seconda opportunità

Dal Macintosh in poi, Apple è stata un riflesso o una reazione a Steve Jobs. Nel Macintosh, Apple stava cercando di creare una macchina che rendesse l’informatica semplice e piacevole. In particolare, Jobs voleva creare un’esperienza utente che avrebbe convinto tutti a comprare un Mac.

Jobs credeva che un prodotto veramente rivoluzionario non potesse dipendere dai bisogni e dai desideri dei clienti. Pensava che i clienti non potessero capire il valore di un prodotto finché non lo avessero effettivamente usato. Sfortunatamente, Jobs era in anticipo sui tempi nel 1985, precisamente di 12 anni.

Quando Jobs rovesciò Amelio e prese nuovamente le redini di Apple nel 1997, l’hardware aveva raggiunto la sua visione di tutto ciò che è digitale. Ha lanciato l’iMac con una forte campagna di marketing con lo slogan “Think Different”. Anche se a Jobs viene spesso dato il merito di aver speso soldi e tempo nel marketing, l’eccellente marketing e il branding sono sempre stati la chiave della crescita di Apple. La vera differenza tra l’iMac e tutti i prodotti che lo precedevano era la bellezza e il design.

Non era una configurazione a torre e monitor come ogni altro PC sul mercato. L’iMac sembrava quasi il casco di un pilota fotografato in velocità, una macchia colorata che spaziava indietro dallo schermo. Nel 1998, l’iMac era la macchina esteticamente più piacevole sul mercato. Era il computer che nessuno sapeva di volere finché non lo vedeva. Era elegante e, grazie all’aggiornamento del sistema operativo, era facile da usare.

L’iEcosistema

L’iMac fu solo l’inizio, perché Apple rilasciò una serie di prodotti di successo che riflettevano la nuova attenzione all’eleganza e all’esperienza dell’utente. Questi includevano l’iBook, l’iPod, l’iPhone, il MacBook Air e l’iPad. L’iPod è diventato il killer della categoria dei lettori MP3, e l’iPhone ha essenzialmente lanciato e poi dominato il mercato degli smartphone. L’iPad ha poi in qualche modo convinto milioni di persone che avevano bisogno di un altro schermo per consumare contenuti.

Tutti questi dispositivi erano percepiti come migliori per qualità e certamente per design rispetto ai prodotti concorrenti. Jobs è stato implacabile sul design e ha indottrinato l’intera cultura di Apple nell’arte del design.

L’altro punto su cui ha riportato Apple nel suo secondo mandato è la facilità d’uso. Dopo pochi minuti di utilizzo della rotella di un iPod o di toccare le icone su un iPad, queste nuove forme di controllo sono diventate parte della semplicità che rende Apple attraente. Ora ogni aggiornamento dei prodotti Apple è atteso dai media e dal pubblico in generale, oltre che dai fan che l’azienda ha avuto fin dall’inizio.

Più importante, tutti questi prodotti hanno spostato Apple in un nuovo modello di business per creare un ecosistema stretto di hardware, software e contenuti. Apple non ha creato iTunes per essere un semplice programma per gli utenti per trasferire MP3 su iPod, come era il caso con le offerte di molti altri produttori. Invece, l’azienda ha attaccato il concetto di album suddividendoli in canzoni che sarebbero state vendute individualmente ad una frazione del prezzo dell’intero album.

Lo stesso processo ha avuto luogo con il software. Molte funzioni popolari del computer potevano essere fatte sui dispositivi mobili della Apple usando applicazioni ridotte al minimo – disponibili, ovviamente, sull’App Store della Apple.

Essendo il primo grande operatore in molti di questi mercati, la Apple ha costruito lo stadio e stabilito le regole del gioco. Quando si paga per libri, film, applicazioni o musica su un dispositivo Apple, Apple ottiene una parte. Naturalmente, questo business non genera così tante entrate come la vendita di un iPhone o di un iPad, dove il markup è molto più generoso.

Detto questo, è il contenuto che si compra attraverso Apple che blocca molte persone a comprare ancora Apple quando i loro i-devices diventano vecchi. Quindi la parte di contenuto dell’ecosistema paga per Apple nel breve e nel lungo termine. Una volta che sei passato ad Apple per il design o la semplicità, è l’integrazione con i tuoi contenuti che ti tiene lì.

L’era post-Jobs

Steve Jobs è morto nel 2011 per un cancro al pancreas. Servendo come CEO fino a poco prima della sua morte, Steve Jobs ha girato le redini della società a Tim Cook. L’era post-Jobs alla Apple è stata comunque un successo per la maggior parte delle misure. Apple ha continuato ad essere l’azienda tecnologica dominante sia nella quota di mercato che nel prezzo delle azioni.

Alcuni analisti ritengono che senza Jobs come forza creativa, Apple è diventata solo iterativa nelle sue uscite tecnologiche piuttosto che trasformativa. La principale uscita dell’era post-Jobs è stata l’Apple Watch. L’azienda ha anche creato i dispositivi Apple TV e lanciato il servizio di streaming video-on-demand Apple TV+ per andare con esso.

In assenza di un nuovo prodotto innovativo, Apple è fortemente dipendente dal ciclo di produzione dell’iPhone per alimentare il suo successo finanziario. I critici dicono che senza Steve Jobs al timone, Apple ha perso la sua spinta innovativa negli ultimi anni e sta cavalcando il suo marchio per guidare le vendite.

L’azienda ha ancora prodotto alcuni dei migliori prodotti con l’ecosistema più integrato. Tuttavia, il divario tra Apple e i concorrenti come Samsung e Google non era più così pronunciato come una volta. Infatti, aziende come Samsung erano sempre più pronte a prendere il comando quando si trattava di innovazione di prodotto in alcune categorie.

Apple negli anni ’20

La capitalizzazione di mercato di Apple ha raggiunto nuovi massimi nel 2020, mentre l’azienda ha goduto di alcuni successi e fissato nuovi obiettivi per il futuro. Le entrate dell’azienda dalla tecnologia indossabile, come l’Apple Watch, hanno stabilito nuovi record. Le entrate di Apple dai servizi sono anche salite a livelli record durante la pandemia di coronavirus, mentre le opzioni di pagamento senza contatto come Apple Pay sono diventate più popolari.

Apple ha anche annunciato due importanti cambiamenti al Mac nel 2020. Innanzitutto, Apple sta passando il Mac dai processori Intel ai propri chip progettati su misura. I nuovi processori di Apple sono basati su quelli usati negli iPhone e iPad, rendendoli più efficienti dal punto di vista energetico. I nuovi chip hanno il potenziale per dare ai computer portatili di Apple una maggiore durata della batteria e più potenza di elaborazione rispetto ai PC.

In secondo luogo, Apple sta cambiando il macOS in modo che gli sviluppatori possano far funzionare le app iOS e iPadOS sul Mac senza modifiche. Questo espanderà drasticamente il numero di app disponibili sul Mac e lo renderà più competitivo con i PC.

La linea di fondo

C’è una buona probabilità che stiate leggendo questo articolo su un dispositivo Apple o con uno vicino a voi. Forse lo state facendo su un MacBook Air mentre ascoltate un iPod touch e di tanto in tanto date un’occhiata all’ultimo Apple Watch per gli avvisi dal vostro iPhone. La ragione di questo, e del successo di Apple, è che i suoi dispositivi sono belli da vedere e piacevoli da usare. Questo è il motivo per cui l’azienda ha un marchio così potente e una valutazione delle azioni così alta.

Il marketing aiuta, e la frenesia dei media e dei fan non fa mai male. Tuttavia, è la qualità dei prodotti che guida il successo della Apple. Aggiungete a questo l’iEcosistema che rende molto più facile rimanere con Apple che provare qualcosa di nuovo, e avrete un’azienda con quello che Warren Buffett ha chiamato un fossato economico. Non dovrebbe sorprendere che Buffett abbia investito molto in Apple.