Le infezioni respiratorie superiori sono molto comuni nei gatti, specialmente nei gattini e nei gatti da rifugio. Queste infezioni di solito rispondono bene al trattamento, anche se alcuni gatti possono ammalarsi molto, con casi gravi che occasionalmente diventano polmonite.
Cos’è un’infezione delle vie respiratorie superiori?
Il termine infezione delle vie respiratorie superiori descrive in realtà una complessa varietà di malattie che possono presentarsi da sole o in combinazione. Generalmente, tutte queste malattie producono un insieme simile di sintomi che colpiscono principalmente il tratto respiratorio superiore (cioè principalmente il naso e la gola).
Sintomi
I sintomi delle infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti possono variare in gravità, ma tipicamente includono uno o tutti i seguenti:
- Frequenza
- Scarico nasale
- Starnuti
- Occhi irritati
- Occhi arrossati (congiuntivite)
- Squinting
- Tosse
- Voce rauca
- Fori in bocca e/o naso
- Sbavature
- Conati di vomito
- Rapido respiro
- Perdita di appetito
- Letargia
Cause
Ci sono numerosi organismi che causano infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti, ma i colpevoli più comuni sono:
- Feline herpesvirus 1, chiamato anche virus della rinotracheite
- Feline calicivirus di cui esistono diversi ceppi
- Chlamydophila felis, un batterio
- Mycoplasma spp, un tipo di batterio
La maggioranza dei casi è dovuta a infezioni virali da herpesvirus e/o calicivirus.
Fattori di rischio
Gattini e gatti da rifugio sono ad alto rischio. Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono più comuni nei gatti che hanno regolarmente contatti con altri gatti dove i gatti sono alloggiati insieme in luoghi come i rifugi.
Gatti non vaccinati, gatti che sono sotto stress, e gatti che sono immunosoppressi a causa di condizioni come il virus della leucemia felina (FeLV) o il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) sono anche a maggior rischio. I gatti dal muso piatto, come i persiani, sembrano particolarmente suscettibili alle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Le infezioni delle vie respiratorie superiori si diffondono attraverso gli scarichi dal naso e dagli occhi, sia per contatto diretto con gatti infetti, sia per contaminazione da aerosol o per contatto con oggetti come piatti o lettiere che sono stati contaminati da secrezioni di gatti infetti.
Diagnosi
La diagnosi di infezione delle vie respiratorie superiori può spesso essere fatta sulla base dell’anamnesi e dei sintomi. Ulteriori test diagnostici possono essere fatti sulle secrezioni per identificare gli organismi che causano la malattia.
Trattamento
Per la maggior parte dei gatti, il trattamento è volto a gestire i sintomi. Anche se la maggior parte dei casi sono causati da virus, possono essere prescritti antibiotici per combattere le infezioni batteriche che spesso si verificano in maniera secondaria alle infezioni virali. Può essere prescritta anche una pomata per gli occhi, e possono essere prescritti anche farmaci per aiutare a controllare la congestione nasale e lo scarico.
Molte infezioni delle vie respiratorie superiori il vostro veterinario vi fornirà trattamenti da fare a casa, ma nei casi in cui i gatti non mangiano o bevono o hanno gravi difficoltà respiratorie, può essere necessario il ricovero. Possono essere somministrati liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e, se necessario, si può ricorrere all’ossigenoterapia.
La maggior parte dei casi si risolve entro una settimana o 10 giorni, anche se a volte le infezioni respiratorie superiori si protraggono per alcune settimane. Per i casi che non rispondono al solito trattamento di supporto, si possono provare farmaci antivirali. I gatti che soffrono di attacchi prolungati o ripetuti di infezioni respiratorie dovrebbero essere controllati per FeLV e FIV anche se l’animale è risultato negativo in precedenza.
Una volta che i sintomi si sono risolti, i gatti infettati dall’herpesvirus continuano a portare il virus per sempre, e possono avere degli attacchi di tanto in tanto. Con l’herpesvirus, l’infezione è solitamente “attiva” solo dopo periodi di stress e può avere una ricaduta (mostrare nuovamente i sintomi).
Prevenzione
I vaccini contro entrambi gli herpesvirus e i calicivirus fanno parte del protocollo di vaccinazione di routine che sarà raccomandato dai veterinari. Sono più spesso somministrati per iniezione e il vostro veterinario può discutere quale vaccino usare e un programma di vaccinazione appropriato per il vostro gatto. Nei giovani gattini, i vaccini non sono completamente protettivi fino alla serie completa di vaccini.
Minimizzare lo stress, così come prevenire il contatto con gatti infetti, può anche ridurre l’incidenza delle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Cura domestica
I gatti dovrebbero essere tenuti tranquilli e comodi durante il corso di una infezione delle vie respiratorie superiori. Pulire accuratamente lo scarico dagli occhi e dal naso e somministrare tutti i farmaci come prescritto dal veterinario. Un umidificatore può spesso aiutare a gestire la congestione.
Perché i gatti potrebbero perdere l’olfatto o avere piaghe dolorose in bocca, il loro appetito potrebbe risentirne. Se l’appetito del tuo gatto è diminuito, puoi provare a somministrare il suo cibo in scatola preferito, extra gustoso, o anche una speciale dieta veterinaria che fornisce un supporto nutrizionale extra. Tuttavia, se il tuo gatto non mangia o non beve affatto, consulta il tuo veterinario.
Nelle famiglie con più gatti, parla con il tuo veterinario di tutte le precauzioni da prendere per ridurre al minimo il rischio per gli altri gatti suscettibili in casa, come isolare i gatti malati o disinfettare le ciotole del cibo e la lettiera.