Hai acquistato una nuova auto, ma qualcosa non va. Che si tratti dello sterzo, dei freni, di una verniciatura pasticciata o di un odore orribile, pensate di aver comprato un limone. Ma solo perché voi personalmente credete che l’auto sia un limone non significa che la legge sia necessariamente d’accordo con voi. Ogni stato ha emanato la propria serie di “leggi sul limone” per affrontare il problema delle auto nuove irrimediabilmente malfunzionanti. Alcuni stati proteggono anche l’acquisto di auto usate – vedi sotto., Quello che segue è un quadro generale per determinare se la vostra auto si qualifica come un “limone”, e quindi se vi è concessa la protezione ai sensi delle leggi di protezione dei consumatori.

Mentre potete gestire il problema da soli usando le linee guida qui sotto, se trovate il processo troppo difficile o il produttore si comporta in modo inappropriato, potete contattare un avvocato con esperienza in materia di limoni e produttori, che combatterà per i vostri diritti.

Cosa si qualifica come un limone?

Secondo la legge della maggior parte degli stati, perché un veicolo sia considerato un limone, l’auto deve 1) avere un “difetto sostanziale”, coperto da garanzia, che si verifica entro un certo tempo dopo l’acquisto, e 2) continuare ad avere il difetto dopo un “numero ragionevole” di tentativi di riparazione. Ciò che costituisce esattamente un difetto sostanziale o un numero ragionevole di tentativi varia a seconda dello stato, quindi spetta a voi determinare la legge nel vostro stato.

Defetto sostanziale

Un difetto sostanziale è un problema – non causato dall’uso dell’auto da parte del proprietario dopo l’acquisto – che compromette l’uso, il valore o la sicurezza dell’auto. Nella maggior parte degli stati, il difetto deve essere coperto dalla garanzia esplicita e colpire una funzione seria o un’aspettativa dell’auto. Per esempio, lo sterzo o i freni difettosi si qualificano come un difetto sostanziale perché influenzano la sicurezza del veicolo, mentre una cerniera del vano portaoggetti allentata non si qualifica perché è un problema minore che non influenza una funzione o un’aspettativa significativa dell’auto.

Ma che dire della vasta gamma di problemi che si collocano a metà strada tra i freni difettosi e le cerniere allentate o le manopole della radio? La linea legale tracciata tra problemi “sostanziali” e minori non è sempre chiara e varia da stato a stato. Problemi come una scarsa verniciatura possono non sembrare un problema sostanziale per alcune persone, ma molti stati hanno trovato queste condizioni per costituire un difetto sostanziale.

Non importa in quale stato risiedete, il difetto deve verificarsi entro un certo periodo di tempo o un certo numero di miglia.

Numero ragionevole di riparazioni

Se la vostra auto ha un difetto sostanziale come indicato sopra, al concessionario e/o al produttore viene dato un numero ragionevole di tentativi per riparare il problema prima che l’auto possa essere dichiarata un limone.

Generalmente, quattro tentativi di riparazione sono considerati ragionevoli, anche se questo numero può essere basso come un tentativo se il problema è un grave difetto di sicurezza. La maggior parte degli stati hanno anche disposizioni che affermano che se un veicolo è in officina per un certo numero di giorni all’anno per riparare difetti sostanziali, l’auto può essere considerata un limone.

Protezione Federale del Consumatore

Il Magnuson-Moss Warranty Act è una legge federale che protegge l’acquirente di qualsiasi prodotto che costa più di $25 e viene fornito con una garanzia scritta. La legge è progettata per impedire ai produttori di creare garanzie grossolanamente ingiuste, e permette anche al consumatore che presenta un’azione ai sensi della legge di recuperare le spese legali sostenute durante la causa. Se ritenete che i termini della garanzia siano grossolanamente ingiusti, dovreste contattare un avvocato, che può consigliarvi se i termini salgono al livello di grossolanamente ingiusti.

Protezione per le auto usate

Mentre le informazioni di cui sopra riguardano solo le vendite e i leasing di auto nuove, alcuni stati hanno una legge sul limone che copre anche le auto usate. Alcuni stati coprono i veicoli acquistati che hanno registrato un certo chilometraggio, altri coprono solo le auto che sono state vendute una volta, e altri ancora estendono la protezione solo se l’auto usata sarebbe stata coperta dalla garanzia originale. Dovrete indagare le leggi del vostro stato per determinare se la vostra auto usata è protetta dalla legge sul limone del vostro stato.

Rimedi del consumatore – Rimborso o veicolo sostitutivo

Se la vostra auto soddisfa i criteri per 1) un difetto sostanziale, e 2) un numero ragionevole di tentativi di riparazione, allora vi qualificate per la protezione del diritto del limone e avete il diritto di ottenere un rimborso o un’auto sostitutiva. Dovete prima notificare il difetto al produttore (anche se dovrebbero già averlo notato a causa dei tentativi di riparazione), e se non vi viene offerto un accordo soddisfacente, vi sarà probabilmente richiesto di andare in arbitrato prima di poter citare il produttore in tribunale.

Processo di arbitrato

L’arbitrato legale è un processo gratuito e non giudiziale (fuori dal tribunale) in cui un pannello o un singolo arbitro analizza entrambe le parti della controversia e raggiunge una decisione su quale rimedio assegnarvi. A seconda della legge statale, o il produttore sceglierà o voi potrete scegliere un programma dell’agenzia statale di protezione dei consumatori (anche se questa opzione sta diventando rara). Se avete la possibilità di scegliere, il programma statale è preferibile perché è meno probabile che sia influenzato dal produttore. Le decisioni arbitrali nella maggior parte degli stati sono vincolanti per il produttore ma appellabili in tribunale dal consumatore. In altre parole, se non vi piace la decisione dell’arbitro, potete fare causa al produttore in tribunale se volete. D’altra parte, se decidete di accettare la decisione dell’arbitro, il produttore non può appellarsi e il caso finisce lì.

Mentre è possibile appellarsi alla decisione arbitrale, è necessario essere il più preparati possibile per arrivare a una risoluzione rapida e poco costosa (gli avvocati fanno pagare centinaia di dollari all’ora, mentre l’arbitrato del diritto del limone è gratuito). I consumatori che portano una documentazione sostanziale dei loro reclami tendono a fare meglio di quelli che si presentano all’arbitrato con poche prove. Dovreste portare ricevute e registri di servizio che dimostrino quante volte l’auto è stata in negozio; documenti come i registri telefonici che indicano quante volte avete contattato il concessionario per il problema; e qualsiasi pubblicità o opuscolo che la casa automobilistica può aver creato per promuovere il suo prodotto (i produttori saranno molto probabilmente tenuti a rispettare gli standard che dichiarano nella pubblicità).