Dal dottor Eric Ball, un pediatra del CHOC

La maggior parte dei bambini sono grandi mangiatori. Il bambino medio di dodici mesi mangia la maggior parte di ciò che gli viene offerto. Alla prima festa di compleanno di mio figlio, ricordo che mangiava felicemente broccoli e fragole, e solo rosicchiava la sua torta di compleanno. Tre mesi dopo, io e mia moglie lo pregavamo di assaggiare o leccare un pezzo di broccolo. Cosa è successo?

Alcuni studi suggeriscono che oltre il 90% dei bambini piccoli e in età prescolare sono descritti dai loro genitori come schizzinosi. Ho alcune teorie su cosa succede a questi mangiatori un tempo stellari:

• La velocità di crescita dei bambini rallenta drammaticamente dopo il loro primo compleanno. Il bambino medio guadagna 15 libbre nel primo anno di vita e solo 5 libbre nel secondo anno. La maggior parte del cibo che il tuo bambino ha mangiato è stato destinato alla crescita, mentre la maggior parte del cibo di un bambino sarà destinato a correre e giocare. Pertanto, la fame di un bambino sarà variabile. Ci saranno giorni in cui avranno più fame di altri. È normale che i bambini abbiano pasti – o addirittura giorni – in cui mangiano poco. Ci sono anche giorni in cui un bambino potrebbe mangiare di più durante un pasto rispetto ai suoi genitori.
• L’ultima cosa che un bambino vuole fare è sedersi su un seggiolone per trenta minuti e mangiare un pasto. Vuole giocare ed esplorare. Il bambino medio o il bambino in età prescolare mangia quanto basta per avere l’energia per giocare ancora. Quando il loro serbatoio è pieno, se ne vanno!
• I bambini diventano più intelligenti man mano che crescono. Alla fine mio figlio ha capito che le crocchette di pollo hanno un sapore migliore dei broccoli. Poiché i bambini non hanno alcuna conoscenza della nutrizione, vogliono mangiare ciò che gli piace di più. In questa fase, la più grande trappola che i genitori possono fare è quella di iniziare a permettere ai loro bambini di decidere quale cibo verrà servito. Ovviamente sceglieranno il cibo spazzatura che ha un sapore migliore per loro.

Così, cosa fai con il tuo nuovo mangiatore schizzinoso? Sono cresciuto in una famiglia rigida dove io e i miei fratelli eravamo costretti a mangiare il nostro cibo. Io e i miei fratelli abbiamo tutti lottato contro l’obesità da bambini ed eravamo tutti mangiatori molto schizzinosi. La famiglia di mia moglie aveva una sola regola a tavola: “Mangia quello che vuoi, lascia il resto”. A casa loro non c’erano discussioni o contrattazioni intorno al tavolo da pranzo. Mia moglie e suo fratello avevano sempre un peso sano e mangiavano una buona varietà di cibi. Ecco alcuni consigli che ho imparato dalla famiglia di mia moglie e che cerco di trasmettere ai miei pazienti e ai miei figli:

Come genitori, abbiamo il controllo della qualità del cibo offerto ai nostri figli, e loro hanno quasi il 100% del controllo della quantità che mangiano.

I bambini hanno una feroce vena indipendente e più vengono spinti, più si ribellano. Non corrompete, costringete o obbligate i vostri figli a mangiare. Fate sedere il vostro bambino per tre pasti ben assortiti al giorno e almeno una merenda sana al giorno. Assicuratevi che gli venga offerta una varietà di cibi sani ad ogni pasto. Se mangia quello che gli viene servito, è fantastico. Se non mangia quello che gli viene servito, va bene anche questo, ma non offrirgli altro. Noi genitori non siamo cuochi improvvisati. Se la famiglia sta mangiando pollo, riso e broccoli, allora questo è ciò che dovrebbe essere servito al bambino. Se gli si offrono maccheroni e formaggio dopo che si lamenta che non gli piace il pollo, allora gli avete essenzialmente insegnato che per ottenere maccheroni e formaggio, basta lamentarsi e rifiutare il cibo. Questo è il primo passo per creare un mangiatore schizzinoso. È meglio allontanarlo dal tavolo se non vuole quello che gli viene servito piuttosto che dargli qualcos’altro. I bambini non muoiono di fame. Mettete il piatto della cena nel frigorifero, e lui può avere una seconda possibilità di mangiare la sua cena più tardi la sera, se decide che ha fame.

Massimizzate le vostre opportunità di successo dei pasti non riempiendovi di calorie liquide e spuntini.

Non servo latte o succo durante i pasti, solo acqua. Quando mio figlio era un bambino, se aveva il latte con la sua cena, si scolava il latte fino a quando non era quasi completamente pieno, e poi mangiava poco o niente cibo Una tazza da dieci once di latte intero ha più calorie di una soda di dimensioni equivalenti. Io salverei il latte o il succo per la merenda e limiterei i miei figli a non più di 16 once di latte al giorno. Infatti, ho riempito un misurino da 16 once di latte ogni mattina in modo che i miei figli potessero vedere esattamente quanto latte sarebbe stato assegnato per il giorno. Quando la tazza era vuota, il latte per la giornata era finito.

Dare al vostro bambino scelte reciprocamente accettabili per gli spuntini.

Io offro ai miei figli una mela o una pera per merenda. Se rispondono che vogliono i cracker Goldfish, ricordo loro di nuovo che le loro scelte sono tra una mela e una pera.

Mangia in famiglia quando possibile.

I bambini sono molto più propensi a mangiare il loro cibo se vedono gli altri mangiare lo stesso cibo. È difficile aspettarsi che un bambino mangi i piselli se è l’unico a mangiarli. Anche se gli orari di lavoro rendono impossibile un vero pasto in famiglia, provate a far sedere un genitore con i bambini e a mangiare piccole porzioni di ciò che viene servito ai bambini.

Permettete ai bambini di partecipare alla preparazione del cibo.

La maggior parte delle persone sono più disposte a mangiare qualcosa di cui sono proprietari. Anche qualcosa di semplice come far mescolare i piselli e il mais al vostro bambino può aumentare le probabilità che li mangi.

Se ci sono cibi che non volete che i vostri figli mangino, non comprate quei cibi.

La buona nutrizione inizia dal negozio di alimentari. Se le uniche opzioni per gli spuntini di un bambino sono frutta o verdura, è probabile che le mangerà. La maggior parte dei bambini piccoli e in età prescolare alla fine sono abbastanza intelligenti e agili da trovare quella scorta di Oreo nell’armadietto.

Nella scuola di medicina, mi è stato ripetutamente insegnato che i genitori non dovrebbero rendere il momento dei pasti una battaglia. Questa lezione non è stata recepita del tutto finché non ho avuto i miei figli e mi sono reso conto di quanto velocemente un bel pasto in famiglia possa degenerare in un calvario pieno di stress. Applicando la semplice regola familiare “Mangia quello che vuoi, lascia il resto”, l’ora dei pasti a casa nostra è di nuovo un’esperienza piacevole.