Determinato a resistere alla crescente presenza di coloni anglo nelle tradizionali terre tribali, il guerriero Sauk Falco Nero viene trascinato in guerra con gli Stati Uniti.

Chiamato Ma-ka-tai-me-she-kia-kiak dal suo popolo, Falco Nero nacque nel 1767 nel villaggio di Saukenuk nell’attuale stato dell’Illinois. Si guadagnò rapidamente la reputazione di combattente feroce e coraggioso nelle frequenti schermaglie tra i Sauk e il loro principale nemico, gli Osage. All’inizio del 1800, tuttavia, Falco Nero cominciò a rendersi conto che la vera minaccia per il suo popolo era il numero crescente di bianchi che affluivano nella regione.

Nel 1804, i rappresentanti degli indiani Sauk e Fox (Mesquakie) firmarono un trattato che cedeva tutto il loro territorio a est del fiume Mississippi agli Stati Uniti. Falco Nero, tuttavia, sosteneva che il trattato non era valido ed era stato firmato da rappresentanti indiani ubriachi. Nel 1816 confermò a malincuore il trattato con la propria firma, ma più tardi disse di non aver capito che questo significava che un giorno avrebbe dovuto cedere il suo villaggio natale di Saukenuk sul Rock River.

Come l’esercito americano costruì altri forti e frotte di coloni si trasferirono nel territorio nei successivi 15 anni, Falco Nero divenne sempre più arrabbiato. Infine, nel 1831, i coloni iniziarono ad occupare il villaggio di Saukenuk, un’area che sarebbe poi diventata Rock Island, Illinois. Indipendentemente dalle disposizioni del trattato del 1804, Falco Nero si rifiutò di lasciare la sua casa. All’inizio del 1832, il generale Edmund P. Gaines arrivò nella zona con una forza considerevole di soldati americani e miliziani dell’Illinois. Inizialmente Falco Nero ritirò la sua grande banda di guerrieri, donne e bambini sul lato ovest del Mississippi. Il 5 aprile, tuttavia, li ricondusse nel territorio conteso, credendo che altre forze indiane e gli inglesi a nord lo avrebbero sostenuto in uno scontro. Il giorno seguente, un grande esercito di soldati raggiunse Falco Nero e i suoi seguaci vicino al Rock River nell’Illinois settentrionale. Quando né gli inglesi né i suoi alleati indiani vennero in suo sostegno, Falco Nero tentò di arrendersi. Sfortunatamente, uno dei suoi portatori di tregua fu ucciso nella confusione, e la guerra di Falco Nero ebbe inizio.

In maggio, i guerrieri di Falco Nero ottennero una vittoria significativa che lasciò gli americani fortemente demoralizzati. Come le successive generazioni di combattenti indiani avrebbero imparato, tuttavia, la potente forza del governo degli Stati Uniti era implacabile. Il 2 agosto, i soldati americani quasi annientarono la banda di Falco Nero mentre tentava di fuggire verso ovest attraverso il Mississippi, e Falco Nero finalmente si arrese.

Le vittime della guerra di 15 settimane furono grossolanamente unilaterali. Si stima che 70 coloni o soldati persero la vita; il numero di indiani uccisi è stimato tra 442 e 592. Falco Nero fu catturato e incarcerato per un certo periodo a Fortress Monroe, in Virginia. Per dimostrare l’inutilità di un’ulteriore resistenza ai potenti americani, Falco Nero fu portato in giro per le principali città orientali prima di essere trasferito in un’agenzia indiana dell’Iowa. Visse i restanti sei anni della sua vita sotto la supervisione di un capo Sauk che un tempo era stato suo nemico. A differenza di Falco Nero, il capo Sauk aveva collaborato con il governo degli Stati Uniti.

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