Commento
Negli anni ’50, dopo un attacco di cuore, i medici avvertivano le famiglie di fare attenzione a non turbare il paziente in convalescenza. Alcune persone cresciute in quell’epoca riferiscono di aver sentito dire: “Non far arrabbiare tuo padre. Potrebbe avere un altro attacco di cuore!”
A quel tempo, i cardiologi istruivano anche i pazienti a riposare completamente dopo un attacco di cuore. Oggi i medici consigliano ai loro pazienti di fare esercizio regolare dopo un evento coronarico. E non si sente più consigliare di camminare in punta di piedi intorno a una vittima di infarto. Gli scoppi d’ira occasionali non sono probabilmente particolarmente pericolosi. Ma ci sono sempre più prove che gli stress psicologici cronici, sia a casa che al lavoro, prendono il loro pedaggio.
In uno studio pubblicato nell’ottobre 2007 negli Archives of Internal Medicine, i ricercatori inglesi hanno dimostrato che quando le relazioni intime sono particolarmente negative, influenzano gli esiti delle malattie coronariche in peggio.
I dati sono stati raccolti su più di 9.000 dipendenti pubblici inglesi che avevano partecipato a un grande studio a lungo termine che esamina come la salute è influenzata da fattori psicosociali ed economici. Un questionario ha valutato, tra le altre cose, la qualità delle loro relazioni strette. I partecipanti hanno riferito il livello di supporto emotivo e pratico che hanno ricevuto e quanta “negatività” hanno sperimentato nelle loro relazioni primarie (per esempio, che era una causa di preoccupazione, problemi o stress). I risultati sono stati correlati agli esiti medici dei soggetti per un periodo di 12 anni.
Le persone che riportavano una significativa negatività nelle loro relazioni strette avevano circa un terzo di probabilità in più di avere un evento cardiaco – un attacco di cuore o un forte dolore al petto – durante il periodo di studio. I ricercatori hanno esaminato una lunga lista di variabili rilevanti e potenziali fattori di rischio cardiaco: il temperamento dei soggetti, l’età, il sesso, lo stato civile, il tipo di occupazione, lo stress lavorativo, le fonti di sostegno e i comportamenti di salute come il fumo, il bere, la dieta e l’esercizio. La correlazione tra negatività delle relazioni e rischio cardiaco si è mantenuta anche quando tutti gli altri fattori di rischio sono stati presi in considerazione.
Nello stesso mese, il Journal of the American Medical Association ha pubblicato i risultati di un grande studio canadese che ha esaminato l’effetto del ritorno al lavoro dopo un primo attacco di cuore. Gli autori hanno usato una definizione sempre più popolare di stress lavorativo che combina due fattori: domanda psicologica e latitudine. La domanda aumenta quando la quantità e la difficoltà intellettuale del lavoro aumenta e il tempo per svolgerlo diminuisce. La latitudine è la libertà di usare la creatività e il talento per prendere decisioni su come e quando fare il lavoro. Come ci si potrebbe aspettare, il peggior stress lavorativo si verifica quando un’alta domanda è combinata con una bassa latitudine.
Lo studio ha scoperto che più alto è lo stress lavorativo, e più a lungo è durato, maggiore è l’aumento del rischio cardiaco. Questi risultati sono rimasti significativi anche dopo che i ricercatori hanno analizzato l’influenza di più di due dozzine di altre variabili.
Non è ancora chiaro come lo stress si traduca in una peggiore salute cardiaca. Gli esperti suggeriscono che lo stress cronico potrebbe aggravare l’infiammazione nelle arterie coronarie, portando ai coaguli di sangue che innescano un attacco di cuore. In alternativa, lo stress rende più difficile sostenere le abitudini sane che tengono a bada le malattie cardiovascolari.
Qualunque sia la causa, il legame tra stress e malattie cardiache è difficile da ignorare. E mentre uno scoppio emotivo occasionale è sgradevole, il vero problema è lo stillicidio della tensione cronica nella vita quotidiana. La ricerca suggerisce che tutto ciò che le persone possono fare per ridurre questo tipo di stress non solo migliorerebbe la loro qualità di vita (che dovrebbe essere una ragione sufficiente di per sé), ma può anche estendere la loro vita.
– Michael Craig Miller, M.D.Editor in Chief, Harvard Mental Health Letter
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