Ultimo aggiornamento: 2 Febbraio 2021

Le volpi sono creature molto versatili. Si possono trovare praticamente in ogni regione della terra, essendosi adattate a una vasta gamma di ambienti. Le volpi hanno un tale successo che la volpe rossa, una delle specie di volpi più conosciute, è il carnivoro selvatico più diffuso ed esteso del pianeta.

Questi animali assomigliano un po’ ai cani, anche se geneticamente sono più vicini ai lupi. Ma come sono riusciti a diffondersi così tanto e a prosperare così bene come specie? Forse la risposta sta nelle loro abitudini di accoppiamento.In totale, ci sono almeno 37 specie separate di volpi. Sono tutte considerate volpi, ma solo 12 di queste specie sono considerate “vere” volpi del genere Vulpes. Anche se queste 12 specie sono tutte dello stesso genere, sono creature molto diverse, che sopravvivono e prosperano in vari ambienti in tutto il mondo. Come tali, hanno molte abitudini diverse, comprese quelle di accoppiamento.

Anche se ci sono 12 specie di vere volpi, la maggior parte di esse sono piuttosto rare e molte persone non ne hanno mai sentito parlare. Tre specie di volpi sono molto più comuni delle altre e la maggior parte delle persone le conosce: la volpe artica, quella grigia e quella rossa.

Fox artica

Si pensa che le volpi artiche siano monogame, si accoppiano per la vita. Vivono in desolate lande artiche in tutto il mondo, dove la vita è solitaria e difficile per la maggior parte del tempo. Per ripararsi, fanno tane in buchi e caverne sul fianco delle scogliere, e non vanno in letargo durante i mesi invernali.

L’accoppiamento inizia come un corteggiamento giocoso tra partner, dove corrono e giocano insieme. Una volta accoppiati, il maschio continua a tornare alla grotta per portare il sostentamento alla sua compagna. In media ci sono sette cuccioli in una cucciolata, anche se le cucciolate possono arrivare a 15.

Fox rossa

Le volpi rosse si riproducono solo una volta l’anno, spinte dal freddo dell’inverno. La riproduzione avviene più spesso tra dicembre e marzo. I maschi si accoppiano più volte nel corso di questi mesi, rimanendo con ogni partner per circa tre settimane mentre cacciano e corrono insieme alla ricerca di una buona tana per allevare i cuccioli.

La maggior parte delle volte, ci sono da quattro a nove cuccioli in una cucciolata di volpe rossa. Ci vogliono solo 52 giorni in media per far nascere i cuccioli dopo l’accoppiamento.

Fox grigia

Le volpi grigie fanno la corte e si accoppiano in modo simile alle volpi rosse. Il loro periodo di accoppiamento va generalmente da gennaio a maggio. Hanno anche lo stesso periodo di gestazione delle volpi rosse. Le cucciolate di volpi grigie tendono però ad essere un po’ più piccole, con una media da tre a cinque cuccioli.

La più grande differenza tra le abitudini di accoppiamento delle volpi grigie e rosse è che le volpi grigie non sono note per essere promiscue come le volpi rosse. Infatti, si crede generalmente che le volpi grigie si accoppino per tutta la vita.

FAQ

Le volpi sono creature monogame?

Si credeva che le volpi fossero monogame per molto tempo. Tuttavia, si scopre che le cose non sono così semplici. Le abitudini di accoppiamento differiscono tra le specie di volpi. Mentre si crede ancora che alcune specie di volpi, come le volpi artiche, siano monogame, altre, come le volpi rosse, hanno dimostrato di avere più partner. Anche le femmine sono state osservate essere circondate da più volpi maschio allo stesso tempo durante la stagione degli amori. Sono state trovate anche tane comuni, dove più cucciolate vengono allevate nella stessa tana.

Cosa succede ai modelli di accoppiamento quando le popolazioni di volpi diminuiscono?

Nel 1994, la popolazione di volpi di Bristol, Regno Unito, è stata devastata da una massiccia epidemia di rogna sarcoptica. Una gran parte della popolazione nativa di volpi morì durante questo incidente. Ma ha fornito ai ricercatori uno sguardo unico sulle abitudini di accoppiamento delle volpi, dato che c’era stato uno studio genetico su larga scala condotto su queste stesse volpi negli anni precedenti.

I ricercatori hanno studiato la popolazione rimanente dopo l’epidemia di rogna per vedere come il declino aveva influenzato le loro abitudini di accoppiamento. Come si è scoperto, le volpi mostrano un comportamento meno promiscuo quando il loro numero è inferiore. Questo era dovuto alla riduzione della competizione, dato che i maschi subordinati erano stati praticamente spazzati via.

Quante volpi raggiungono la maturità e arrivano a riprodursi?

Le volpi nascono in cucciolate che vanno da pochi cuccioli fino a 15. Ma la maggior parte di questi cuccioli non raggiungerà mai l’età adulta. La maggior parte morirà di fame o di freddo in inverno. Più della metà delle volpi muore prima di raggiungere un anno di età. Circa il 45% delle volpi raggiunge la maturità, e ancora meno avranno la possibilità di riprodursi.

Conclusione

Anche se la maggior parte delle volpi sembrano abbastanza simili, i loro modelli di comportamento sono nettamente diversi; specialmente quando si tratta di accoppiarsi. Dalla monogama alla promiscuità, le volpi coprono l’intera gamma di comportamenti sessuali. Purtroppo, la maggior parte delle volpi non avrà mai la possibilità di riprodursi. Sorprendentemente, le volpi diventano meno promiscue quando le popolazioni diminuiscono. Ma la volpe rossa è ancora uno dei carnivori di maggior successo sul pianeta, quindi non c’è da preoccuparsi.

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