Comprendere il dolore nocicettivo & NEUROPATICO

Negli ultimi 300 anni, la nostra comprensione del dolore è stata dominata dall’idea che il corpo umano sia una macchina complessa separata dal processo di percezione. Tuttavia, il dolore è un’esperienza e non può essere separato dallo stato mentale del paziente, incluso il suo ambiente e il suo background culturale. Questi fattori possono essere così critici che possono effettivamente far sì che il cervello inneschi o abolisca l’esperienza del dolore, indipendentemente da ciò che sta accadendo altrove nel corpo. Pertanto, quando si valuta una denuncia di dolore, è fondamentale indagare anche i fattori mentali e ambientali appropriati.

Gli esperti del dolore hanno diviso le cause fisiche del dolore in due tipi: dolore nocicettivo e neuropatico. Le differenze sono importanti per capire la natura del problema del dolore e soprattutto per determinare come trattare il dolore.

1. DOLORE NOCICETTIVO – Gli esempi includono distorsioni, fratture ossee, ustioni, urti, contusioni, infiammazioni (da un’infezione o da un disturbo artritico), ostruzioni e dolore miofasciale (che può indicare sollecitazioni muscolari anomale).

I nocicettori sono i nervi che percepiscono e rispondono alle parti del corpo danneggiate. Segnalano l’irritazione dei tessuti, una lesione imminente o una lesione vera e propria. Quando vengono attivati, trasmettono segnali di dolore (attraverso i nervi periferici e il midollo spinale) al cervello. Il dolore è tipicamente ben localizzato, costante e spesso con una qualità dolorosa o pulsante. Il dolore viscerale è il sottotipo di dolore nocicettivo che coinvolge gli organi interni. Tende ad essere episodico e scarsamente localizzato.

Il dolore nocicettivo è di solito limitato nel tempo, cioè quando il danno al tessuto guarisce, il dolore tipicamente si risolve. Un’altra caratteristica del dolore nocicettivo è che tende a rispondere bene al trattamento con oppioidi.

2. DOLORE NEUROPATICO – Gli esempi includono la nevralgia post erpetica (o post herpes), la distrofia simpatica riflessa / causalgia (trauma nervoso), componenti del dolore da cancro, dolore da arto fantasma, neuropatia da intrappolamento (per esempio, sindrome del tunnel carpale), e neuropatia periferica (danno nervoso diffuso). Tra le molte cause di neuropatia periferica, il diabete è la più comune, ma la condizione può anche essere causata dall’uso cronico di alcol, dall’esposizione ad altre tossine (comprese molte chemioterapie), da carenze vitaminiche e da una grande varietà di altre condizioni mediche – non è insolito che la causa della condizione non venga diagnosticata. Il dolore è spesso scatenato da una lesione, ma questa lesione può comportare o meno un danno effettivo al sistema nervoso. I nervi possono essere infiltrati o compressi da tumori, strangolati da tessuto cicatriziale o infiammati da infezioni. Il dolore ha spesso qualità brucianti, lancinanti o da scossa elettrica. L’allodinia persistente, il dolore risultante da uno stimolo non doloroso come un tocco leggero, è anche una caratteristica comune del dolore neuropatico. Il dolore può persistere per mesi o anni oltre l’apparente guarigione dei tessuti danneggiati. In questo contesto, i segnali di dolore non rappresentano più un allarme su una lesione in corso o imminente, ma il sistema di allarme stesso è malfunzionante.

Il dolore neuropatico è spesso cronico e tende ad avere una risposta meno robusta al trattamento con oppioidi, ma può rispondere bene ad altri farmaci come quelli antiepilettici e antidepressivi. Di solito, i problemi neuropatici non sono completamente reversibili, ma un miglioramento parziale è spesso possibile con un trattamento adeguato.

3. DOLORE DI CATEGORIA MISTA – In alcune condizioni il dolore sembra essere causato da una complessa miscela di fattori nocicettivi e neuropatici. Una disfunzione iniziale del sistema nervoso o una lesione possono innescare il rilascio neurale di mediatori infiammatori e la successiva infiammazione neurogenica. Per esempio, l’emicrania rappresenta probabilmente una miscela di dolore neuropatico e nocicettivo. Il dolore miofasciale è probabilmente secondario all’input nocicettivo dei muscoli, ma l’attività muscolare anormale può essere il risultato di condizioni neuropatiche.
E ricordate, trattare il fisico, così come usare la capacità della mente di guarire se stessa, ottimizzerà il processo di trattamento.

Fino alla prossima volta Steven Richeimer, M.D.
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