A un livello molto alto, il processo di congelamento degli ovociti ha cinque fasi:
- Diagnostica e pianificazione con il medico
- Preparazione del corpo per l’estrazione degli ovociti
- Recupero chirurgico degli ovociti
- Congelamento degli ovociti & conservandoli
- Possibilmente tornando a scongelarli e usarli in un secondo momento (più su questo in un’altra sezione)
Una volta trovato un medico della fertilità, inizierai il primo passo, che è fare test diagnostici per capire di più sulla tua situazione individuale, come il tuo corpo è probabile che risponda ai farmaci per la fertilità, quali farmaci sono più probabili per essere efficaci e il numero previsto di uova che saranno prodotte.
Questo passo può spesso richiedere più tempo di quanto i pazienti potrebbero desiderare, poiché alcuni test devono essere condotti in determinati giorni del ciclo mestruale, e alcuni sono più accurati se hai trascorso del tempo senza controllo ormonale delle nascite. Fondamentalmente l’obiettivo dei test è quello di capire: se prendi gli ormoni, quanti ovuli produrrai probabilmente per il tuo medico per raccogliere e congelare?
Una volta che si è preso cura di questo, se si decide di andare avanti con il congelamento degli ovuli si sincronizzerà con il medico per pianificare un calendario probabile per il vostro ciclo – questo può dipendere in ultima analisi, quando ti capita di avere il ciclo, o il medico potrebbe iniziare a prendere la pillola anticoncezionale in modo che ci sia più chiarezza su quando un ciclo inizierà.
Questa fase include anche il passo non banale di ordinare i farmaci. Potrebbe sembrare facile, ma ordinare farmaci per la fertilità non è solo il solito viaggio a Walgreens – probabilmente dovrai pensarci in anticipo, spesso facendo un ordine da un altro stato, e facendo attentamente il punto della situazione una volta che tutto è arrivato. Sareste sorpresi di sapere quanti cicli non possono iniziare perché un farmaco o un pezzo di equipaggiamento non è arrivato in tempo.
La seconda fase, in quasi tutti i casi, significherà che inizierai a somministrare iniezioni giornaliere di ormoni, con lo scopo di aiutare il tuo corpo a produrre un gran numero di uova. Mentre le donne hanno diversi follicoli nelle loro ovaie, in genere solo uno viene selezionato per la maturazione e rilasciato in un dato mese. L’obiettivo dei farmaci per la fertilità è quello di aumentare le probabilità che ogni follicolo delle tue ovaie produca un uovo che eviti l'”atresia” e riesca a maturare correttamente. In questa fase, c’è molto poco spazio per la negoziazione intorno al programma – i tempi del tuo corpo e la pianificazione del medico detteranno il programma.
Nella prossima settimana o due settimane, probabilmente ti inietterai quotidianamente (e a volte due volte al giorno) degli ormoni – questa parte può sembrare piuttosto scoraggiante, così molte donne scelgono di farsi aiutare da qualcuno, che sia un amico, un membro della famiglia o un’infermiera che può venire a somministrare i farmaci.
Durante questo periodo, andrai molto spesso dal medico per il monitoraggio, dove faranno ecografie pelviche per controllare la crescita dei tuoi follicoli, e faranno anche esami del sangue per controllare i tuoi livelli ormonali. Questo informerà i potenziali cambiamenti ai farmaci che stai prendendo, il dosaggio, e la tempistica del tuo eventuale intervento chirurgico.
Quando i follicoli nelle tue ovaie sono abbastanza grandi, il tuo medico ti darà istruzioni per prendere qualcosa chiamato “trigger shot”. Questa iniezione deve essere somministrata in un momento molto specifico (di solito ti viene data una finestra temporale di pochi minuti), e può essere più complicata e stressante da somministrare rispetto ai farmaci precedenti. Se c’è un’iniezione per cui avere aiuto, è questa!
Quasi esattamente 36 ore dopo, sarete di nuovo nell’ufficio del vostro medico per il terzo passo: il recupero chirurgico degli ovuli. La maggior parte degli studi utilizza la sedazione cosciente per questa breve procedura che dura circa 15-45 minuti. Il medico userà un ago, guidato da un’ecografia vaginale, per aspirare il liquido da ciascuno dei tuoi follicoli. La speranza è che ogni follicolo contenga un uovo maturo.
L’intervento è una procedura ambulatoriale, quindi sarete in grado di tornare a casa abbastanza rapidamente dopo la fine. Per quanto riguarda il recupero, la maggior parte dei medici dirà che il recupero medio è minimo e le donne tornano al lavoro il giorno seguente. Quasi tutte le donne con cui abbiamo parlato, però, riportano un recupero un po’ più lungo e doloroso di quello – dicono che ci vogliono diversi giorni per sentirsi senza dolore e tornare alla normalità.
Il quarto passo è effettivamente il congelamento degli ovuli. Nella sala operatoria, il medico passerà il liquido estratto dai tuoi follicoli ad un embriologo, che lo esaminerà per vedere se ci sono uova mature. Tutti gli ovuli maturi che trovano saranno crioconservati, o congelati. Negli ultimi anni, il modo predominante in cui i migliori laboratori fanno questo è attraverso un metodo di congelamento veloce chiamato vitrificazione. I tuoi ovuli saranno poi conservati dalla tua clinica della fertilità fino al momento in cui potresti scegliere di usarli.