Un’importante struttura sulla superficie dell’occhio è quella che non si vede facilmente – si chiama congiuntiva.

Definizione di congiuntiva

La congiuntiva è la membrana chiara e sottile che copre parte della superficie anteriore dell’occhio e la superficie interna delle palpebre. Ha due segmenti:

Conguntiva bulbare. Questa porzione di congiuntiva copre la parte anteriore della sclera (il “bianco” dell’occhio). La congiuntiva bulbare si ferma alla giunzione tra la sclera e la cornea; non copre la cornea.

Congiuntiva palpebrale. Questa porzione copre la superficie interna delle palpebre superiori e inferiori. (Un altro termine per la congiuntiva palpebrale è congiuntiva tarsale.)

La congiuntiva bulbare e palpebrale sono continue (vedi illustrazione). Questa caratteristica rende impossibile che una lente a contatto (o qualsiasi altra cosa) si perda dietro l’occhio.

Funzione della congiuntiva

Le funzioni principali della congiuntiva sono:

• Tenere la superficie anteriore dell’occhio umida e lubrificata.

• Mantenere la superficie interna delle palpebre umida e lubrificata in modo che si aprano e si chiudano facilmente senza attrito o causare irritazioni agli occhi.

• Proteggere l’occhio da polvere, detriti e microorganismi che causano infezioni.

La congiuntiva ha molti piccoli vasi sanguigni che forniscono nutrimento all’occhio e alle palpebre. Contiene anche cellule speciali che secernono un componente del film lacrimale per aiutare a prevenire la sindrome dell’occhio secco.

Problemi della congiuntiva

Una serie di condizioni possono influenzare la congiuntiva. Tra i problemi congiuntivali più comuni ci sono:

Congiuntivite. Chiamata anche occhio rosa, è un’infiammazione della congiuntiva. Può avere diverse cause.

Pallore congiuntivale. Si tratta di un aspetto malsano e pallido della congiuntiva palpebrale che può essere un segno di anemia.

Congiuntiva iniettata. Si tratta di un occhio rosso causato dalla dilatazione dei vasi sanguigni nella congiuntiva. Può avere molte cause.

Cisti congiuntivale. Si tratta di una sacca chiara dalle pareti sottili nella congiuntiva che contiene un liquido chiaro. Assomiglia a una piccola vescica chiara sulla pelle. Una cisti congiuntivale o una sacca può verificarsi come risultato di un’infezione oculare, un’infiammazione o altre cause.

Emorragia congiuntivale. Si tratta di un’emorragia da un piccolo vaso sanguigno sulla superficie anteriore dell’occhio, sopra la sclera. Poiché il sangue che fuoriesce si diffonde sotto la congiuntiva, fa apparire il bianco dell’occhio di colore rosso vivo. Chiamata più precisamente emorragia sottocongiuntivale, questo tipo di occhio rosso è innocuo e in genere si risolve da solo in un paio di settimane.

Linfoma congiuntivale. Questo è un tumore della superficie anteriore dell’occhio che di solito appare come una macchia “carnosa” rosa salmone. I linfomi congiuntivali sono tipicamente nascosti dietro le palpebre e sono indolori; quindi possono essere presenti per un bel po’ di tempo prima di essere scoperti – specialmente in persone che non fanno esami oculistici di routine. Se hai una crescita sul tuo occhio che assomiglia a questa descrizione di un linfoma congiuntivale, vedi immediatamente un oftalmologo che può valutarla e forse eseguire una biopsia per determinare il trattamento adeguato.

Emangioma congiuntivale. Questo è un tumore benigno (non canceroso) di piccoli vasi sanguigni che crea una sacca rossa e piena di sangue nella congiuntiva. Gli emangiomi congiuntivali grandi possono essere rimossi chirurgicamente se causano irritazione.

Nevo congiuntivale. Questa è una crescita comune e benigna nella congiuntiva bulbare. Infatti, i nevi congiuntivali (plurale di nevus) sono la crescita più comune che si verifica sulla superficie dell’occhio. Un nevo congiuntivale può variare nel colore dal giallo al marrone scuro e può scurirsi o schiarirsi con il tempo. Nella maggior parte dei casi, nessun trattamento è necessario per un nevo congiuntivale, ma se un nevo sta crescendo in dimensioni, può essere rimosso chirurgicamente.

Melanoma congiuntivale. Questa è una crescita cancerosa elevata, scura o relativamente chiara nella congiuntiva bulbare. I melanomi congiuntivali sono poco comuni ma potenzialmente letali. Le cellule tumorali di un melanoma congiuntivale possono infiltrarsi nel bulbo oculare e diffondersi attraverso il sistema linfatico o il flusso sanguigno ai polmoni, al fegato, al cervello e alle ossa.

In alcuni casi, un melanoma congiuntivale può sorgere da un nevo congiuntivale benigno. Per sicurezza, se notate qualsiasi tipo di crescita o macchia scura sul vostro occhio, o un aspetto insolito alla vostra congiuntiva, consultate immediatamente il vostro oculista per una valutazione.

Pagina aggiornata a febbraio 2021