Una delle questioni centrali nel caso dell’accusato di aver sparato al teatro di Aurora, James Holmes, è se i suoi avvocati useranno la difesa per infermità mentale. La tattica legale è stata usata molte volte in omicidi di massa e altri crimini scioccanti, e non sempre in modo efficace: Si noti che i serial killer John Wayne Gacy e Jeffrey Dahmer hanno entrambi invocato l’infermità mentale ma sono stati condannati comunque. Ma l’appello ha avuto successo in un certo numero di casi di alto profilo – tra cui i seguenti sei, due dei quali hanno legami con il Colorado, compreso un processo che si è concluso appena un anno fa. Controllali qui sotto.
Daniel Sickles La storia ricorda Sickles come un politico, un generale delle forze dell’Unione e un diplomatico. Ma oggi, è forse meglio ricordato come il padre della difesa per infermità mentale temporanea.

Sickles fu coinvolto in numerosi tafferugli durante la sua vita pubblica – come quando si fece schiaffeggiare dai legislatori per aver invitato una prostituta di nome Fanny White nell’Assemblea dello Stato di New York. Ma questo non era niente in confronto allo scandalo che seguì la sua sparatoria contro Philip Barton Key II, figlio dello scrittore di “Star Spangled Banner” Francis Scott Key, a Lafayette Square, di fronte alla Casa Bianca, nel 1859. All’epoca era un membro del Congresso degli Stati Uniti.

Il morto era una figura di spicco di Washington, D.C., avendo servito come procuratore distrettuale. Ma Sickles, che si consegnò al procuratore generale degli Stati Uniti dopo la sparatoria e confessò il crimine, sembra aver avuto amici politici molto più potenti, tra cui il presidente James Buchanan e Edwin Stanton, che sarebbe diventato il segretario alla guerra del presidente Abraham Lincoln. E ne avrebbe avuto bisogno, dato che la sua affermazione di essere stato reso temporaneamente pazzo dall’infedeltà della moglie non era ancora stata verificata. Sickles fu assolto dall’omicidio, e il verdetto gli permise di rimanere al Congresso. Davvero.

Steven Steinberg Steven Steinberg è diventato il soggetto del libro Morte di una principessa ebrea americana, visto sopra, grazie ad una cosa terribile che ha fatto mentre viveva a Scottsdale, Arizona nel 1981: Accoltellò sua moglie, Elena, 26 volte con un coltello da cucina.

Steinberg non ha negato di aver ucciso Elena. Ma ha affermato di averlo fatto mentre era sonnambulo, il che tecnicamente significa che non era in sé in quel momento. Il corollario più vicino a questa affermazione era la difesa per insanità mentale.

Cosa è successo? Ecco un estratto da “A Killer Sleep Disorder”, un articolo del 1998 pubblicato dal Phoenix New Times, uno dei giornali gemelli di Westword:

Al processo, il suo avvocato ha chiamato dei testimoni per testimoniare che Steinberg potrebbe essere stato sonnambulo o in un breve stato mentale “dissociativo” quando ha accoltellato sua moglie.

L’avvocato della difesa Bob Hirsh ha sostenuto che la moglie di Steinberg, “principessa ebrea americana”, lo aveva fatto impazzire con il suo assillo e spendendo troppi soldi. Una giuria trovò Steinberg non colpevole sulla base del fatto che era temporaneamente pazzo quando l’aveva uccisa. Poiché fu ritenuto “sano di mente” al momento della sua assoluzione, Steinberg uscì dal tribunale da uomo libero.

In seguito, la legge dell’Arizona fu cambiata, con i giudici indirizzati a imporre sentenze “colpevoli ma pazzi” in casi che sarebbero stati trattati secondo il precedente standard di temporanea insanità mentale. Una volta che il nuovo statuto è stato promulgato, chiunque sia stato trovato colpevole ma pazzo dovrebbe andare in un istituto mentale prima di avere la possibilità di tornare in strada.

Bruco Eastwood Eastwood aveva una storia di problemi mentali. Dopo un arresto nel 2002, per esempio, è stato messo in un istituto di igiene mentale perché pensava che le voci provenissero da una scatola di valutazione Nielsen attaccata alla sua televisione – e ha continuato a sentire queste voci negli anni successivi. Si dice che avesse anche paura che creature immaginarie gli rubassero il cibo dallo stomaco.

In questo contesto, Eastwood ha lasciato la casa di Hudson che condivideva con suo padre verso mezzogiorno del 23 febbraio 2010, e ha guidato fino alla Deer Creek Middle School, a poca distanza dalla Columbine High School, dove ha aperto il fuoco sugli studenti mentre la scuola veniva chiusa, ferendone seriamente due prima di essere affrontato da un insegnante di matematica, il dott. David Benke, che lo tenne fermo fino all’arrivo delle autorità.

Mentre era in custodia, Eastwood esibì molti comportamenti bizzarri – come scaccolarsi la pelle nel tentativo di rimuovere le “forze di trasformazione” dal suo corpo.

Eastwood si dichiarò non colpevole per insanità di mente nel luglio successivo, e i medici lo diagnosticarono come uno schizofrenico le cui azioni erano dettate da deliri e allucinazioni audio. E mentre i pubblici ministeri hanno chiarito che pensavano che Eastwood avesse agito deliberatamente quel giorno di febbraio, la giuria non era d’accordo. Nell’ottobre 2011, è stato dichiarato non colpevole per infermità mentale, dopo di che è stato confinato in un ospedale psichiatrico statale.

Continua a leggere altri esempi famosi di quando la difesa per infermità mentale ha funzionato. John Hinckley Jr. L’altro nostro collegamento con il Colorado, Hinckley viveva a Evergreen nel 1981 quando divenne improvvisamente una delle figure più famose del paese. Dopo un lungo soggiorno al Golden Hours Motel sulla West Colfax, e pasti regolari al McDonald’s dall’altra parte della strada, Hinckley si recò a Washington, D.C, e il 30 marzo di quell’anno sparò al presidente Ronald Reagan mentre lasciava l’Hilton Hotel, dove aveva parlato a una conferenza sul lavoro.

Hinckley ferì anche un poliziotto, un agente dei servizi segreti e l’addetto stampa di Reagan, James Brady, che fu gravemente ferito ma sopravvisse per diventare l’omonimo della Brady Campaign to Prevent Gun Violence.

Quando andò in giudizio nel 1982, il team legale di Hinckley sostenne che era impazzito quando aveva aperto il fuoco. Secondo i suoi avvocati, era diventato ossessionato dall’attrice Jodie Foster, e in particolare dal suo ruolo di prostituta bambina nel film di Martin Scorsese del 1976 Taxi Driver. Il film ruotava intorno a Travis Bickle (interpretato da Robert De Niro), che progettava di assassinare un politico. Bickle alla fine non lo fece, ma si dice che Hinckley abbia deciso che il modo migliore per impressionare Foster sarebbe stato quello di uccidere il presidente.

Quando Hinckley fu dichiarato non colpevole per infermità mentale, diversi stati abolirono la pena di morte e altri riscrissero le loro leggi. Ma mentre l’uomo dietro la pistola divenne il simbolo del dibattito sulla questione, non poté essere un partecipante attivo. Rimane tuttora ricoverato in un istituto, anche se i tribunali gli hanno permesso di fare visite occasionali fuori dall’ospedale dove è confinato per visitare la famiglia.

Lorena Bobbitt Lorena Bobbitt e suo marito, John Wayne Bobbitt, sono diventati celebrità del tipo più strano poco meno di venti anni fa, a causa di una serie di eventi sorprendenti che hanno avuto luogo il 23 giugno 1993.

Quella sera, quando John tornò nell’appartamento di Manassas, in Virginia, che la coppia condivideva, era presumibilmente ubriaco, ma apparentemente non così ubriaco da non riuscire a violentare sua moglie – anche se fu poi assolto da questo crimine. Mentre era lì, però, prese un coltello e lo riportò nella loro camera da letto – dove prese in mano il pene del marito addormentato e ne tagliò quasi la metà.

Bobbitt poi se ne andò, portando con sé la parte di pene insanguinata. Ha guidato per un po’, poi l’ha gettato in un campo; è stato poi trovato, messo nel ghiaccio e portato di corsa in ospedale, dove è stato riattaccato a John durante un’operazione che si dice abbia richiesto più di nove ore. E il membro in questione apparentemente funzionava ancora dopo, dato che John ebbe una breve carriera come attore porno negli anni futuri. La sua opera magna? Frankenpenis.

Al processo, gli avvocati di Lorena hanno dettagliato una lunga storia di abusi sessuali, fisici ed emotivi da parte del marito, compresa l’affermazione che l’aveva costretta ad abortire. E mentre i procuratori hanno insistito sul fatto che lei sapeva cosa stava facendo quando ha preso una lama nella virilità di John, la giuria alla fine ha accettato l’argomento che lei ha perso la testa a causa del presunto stupro e dei precedenti maltrattamenti e l’ha dichiarata non colpevole per infermità mentale. Trascorse 45 giorni in un ospedale statale, dopo di che fu rilasciata.

Ed Gein Gein è stato una specie di modello, ispirando in tutto o in parte alcune delle figure più spaventose della storia del cinema, tra cui Norman Bates di Psycho, Leatherface di Texas Chain Saw Massacre e Buffalo Bill de Il silenzio degli innocenti. Come? Riesumando i corpi dai cimiteri vicino alla sua casa di Plainfield, Wisconsin, e facendo cose terribili con i resti – come fare una cintura con i capezzoli delle donne, usare un paio di labbra come cordoncino di una tenda da finestra e costruire un paralume con la pelle del viso.

E anche uccidendo persone.

Gein alla fine confessò di aver ucciso due donne – Mary Hogan nel 1954 e Bernice Worden nel 1957. Dopo che il corpo di Worden fu trovato impiccato come se fosse un cervo, Gein fu arrestato, ma in seguito fu dichiarato malato di mente e rinchiuso in una struttura di salute mentale.

Sette anni dopo, le autorità ci riprovarono, mettendo Gein sotto processo per l’omicidio di Worden. Fu dichiarato colpevole, ma gli fu ordinato di passare il suo ergastolo in un ospedale psichiatrico. Morì nel 1984, ma la sua orribile influenza continua a perdurare fino ad oggi.

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