*Traduzione: Kenny Rafael Delgado Arismendi

La maggior parte delle donne americane ed europee userà almeno una forma di contraccettivo ormonale, o controllo delle nascite, ad un certo punto della loro vita (1,2). È molto probabile che abbiano provato la pillola contraccettiva orale (1,2), e circa 2 donne americane ed europee su 10 usano attualmente la pillola anticoncezionale (1-3).

I contraccettivi ormonali sono molto efficaci nel prevenire una gravidanza non voluta (4). Tra 0 e 9 persone su 100 che si affidano a loro diventeranno incinte entro un anno, a seconda della forma di contraccettivo ormonale che usano (4). Questo numero è più basso nelle persone che usano perfettamente i contraccettivi ormonali. In confronto, 18 persone su 100 che si affidano al preservativo maschile rimangono incinte entro un anno (4). L’impianto impiantabile, o semplicemente l’impianto, è la forma più efficace di controllo ormonale delle nascite (4) e viene solitamente collocato nel tuo braccio dal tuo fornitore di assistenza sanitaria. Meno di 1 persona su 100 che usa questo metodo rimarrà incinta entro un anno (4).

Anche se i contraccettivi ormonali sono altamente affidabili per prevenire la gravidanza, circa la metà o tre quarti delle donne americane che hanno usato contraccettivi ormonali hanno riportato effetti collaterali che le hanno costrette a smettere di usarli (1). Circa 2-4 utenti di contraccettivi ormonali su 10 in Europa occidentale hanno riferito di aver smesso a causa degli effetti collaterali o della preoccupazione per gli effetti sulla salute (2).

Se si sceglie di utilizzare la contraccezione ormonale o non ormonale, è importante considerare quanto efficace, facile, benefico o dannoso possa essere ogni metodo per voi. Non tutte le forme di controllo ormonale delle nascite funzionano allo stesso modo, quindi una può essere una scelta migliore di un’altra. I metodi di controllo delle nascite non ormonali sono un’altra possibilità per prevenire gravidanze indesiderate. Entrambe le forme ormonali e non ormonali di controllo delle nascite hanno benefici e rischi.

Utilizzare un’applicazione di monitoraggio delle mestruazioni come Clue per tenere traccia dei tuoi sintomi ed effetti collaterali può aiutarti quando discuti le tue opzioni con il tuo fornitore di assistenza sanitaria.

Biologia della contraccezione ormonale

I metodi di controllo delle nascite possono essere classificati come ormonali e non ormonali. Le forme non ormonali di contraccezione, come i preservativi o il dispositivo intrauterino di rame (IUD), non cambiano i livelli naturali o le funzioni degli ormoni nel corpo (4).

I contraccettivi ormonali, tuttavia, cambiano i normali livelli di estrogeni, progesterone e altri ormoni (4).

• Questo grafico è basato su un tipo generico di pillola contraccettiva ormonale combinata per tutto il ciclo. In realtà, i livelli ormonali salgono e scendono man mano che le pillole vengono assunte quotidianamente, e pillole diverse contengono una diversa composizione ormonale.

I contraccettivi ormonali generalmente contengono forme alternative di estrogeni e/o la forma sintetica di progesterone chiamata progestinico (3,4).

Le persone che usano le forme più comuni di contraccezione ormonale non ovulano. Questi metodi fermano i soliti schemi di produzione degli ormoni riproduttivi e impediscono alle ovaie di rilasciare uova. Lo fanno fermando o cambiando il solito “ciclo” ormonale. Le eccezioni includono la “mini-pillola” e il levonorgestrel IUD. Questi metodi funzionano in modo diverso, ma impediscono comunque l’ovulazione in alcune persone (5).

I contraccettivi ormonali che includono sia estrogeni che progestinici sono:

• Contraccettivi orali combinati (COCs)
• anello vaginale ormonale
• cerotto anticoncezionale (4)

I contraccettivi ormonali che includono solo progestinici sono:

• Pillole di sola progestinica (la “mini-pillola”)
• Iniezione o iniezione contraccettiva (di solito sotto il marchio Depo-Provera)
• Bacchette contraccettive impiantabili (“l’impianto”)
• Levonorgestrel (LNG) IUD (4,6)

Contraccezione di emergenza (cioè, “pillola del giorno dopo”, a volte indicata con il nome commerciale Plan B) influisce anche sui normali livelli di estrogeni e progesterone, sia aumentando la quantità di questi ormoni sia interferendo con le proteine che interagiscono con questi ormoni (4,6,7) . La contraccezione d’emergenza funziona principalmente bloccando l’ovulazione, poiché non interrompe una gravidanza dopo che si è verificata (8). Non è raccomandato per l’uso come metodo primario di controllo delle nascite (4), ma è raccomandato in circostanze in cui la contraccezione è fallita, la contraccezione è stata usata in modo inappropriato, o nessuna contraccezione è stata usata per la prevenzione della gravidanza. L’uso della contraccezione d’emergenza al bisogno è sicuro ed efficace nel prevenire la gravidanza se presa entro 3-5 giorni, anche se dovrebbe essere presa il più presto possibile (9).

Effetti collaterali fisici del controllo delle nascite

Le utilizzatrici di contraccettivi ormonali riportano sia effetti collaterali positivi che negativi.

Il sanguinamento mestruale è diverso quando si usa la maggior parte dei contraccettivi ormonali, compresi questi. Le mestruazioni cambiano dal tipico spargimento del rivestimento uterino a un sanguinamento simile alle mestruazioni, chiamato sanguinamento da sospensione. L’emorragia da astinenza si verifica nella settimana in cui le pillole sono prive di ormoni, o nel momento in cui viene rimosso un cerotto o un anello vaginale. Poiché il sanguinamento da sospensione tende ad essere più leggero del normale sanguinamento mestruale, i contraccettivi ormonali possono ridurre il flusso mestruale (10). Le persone che sperimentano sanguinamento pesante, sanguinamento prolungato, anemia mestruale o carenza di ferro possono beneficiare di contraccettivi ormonali (10). Possono anche ridurre le mestruazioni dolorose, compreso il dolore causato dall’endometriosi (10).

Le persone possono anche scegliere di usare contraccettivi ormonali per cambiare la regolarità del loro periodo. La regolazione mestruale è una delle ragioni principali per cui alle persone vengono prescritti contraccettivi ormonali per ragioni diverse dal controllo delle nascite (11). Le persone possono usare questa forma di controllo delle nascite per rendere i periodi più regolari, indurre i periodi, o indurre l’amenorrea intenzionale (cioè, nessun periodo) (11). Questo può essere particolarmente utile per le persone con problemi riproduttivi cronici, come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) (12).

La contraccezione ormonale può influenzare la pelle. Le pillole sono raccomandate per il trattamento dell’acne (10,13), principalmente a causa degli effetti di riduzione dell’acne degli estrogeni. Al contrario, lo sviluppo di acne, melasma o cambiamenti negativi nell’aspetto della pelle sono anche effetti collaterali comuni della contraccezione ormonale (14,15). Questi effetti negativi sembrano essere più legati alla pillola anticoncezionale, quindi passare ad altre forme di contraccettivi ormonali combinati può aiutare con questi problemi.

Nausea, mal di testa e tenerezza del seno sono anche effetti collaterali comuni (14,16), anche se ci sono prove che suggeriscono che questi effetti collaterali sono più forti nei nuovi utenti e diminuiscono nel tempo (14,17). I contraccettivi ormonali possono anche ridurre la tenerezza del seno con l’uso a lungo termine (14).

L’aumento di peso e i cambiamenti nella libido (desiderio sessuale) sono preoccupazioni per molte persone che prendono contraccettivi ormonali (14,16). Tuttavia, a parte l’iniezione contraccettiva, che è stata trovata per aumentare il peso nelle utenti (14), la maggior parte delle ricerche suggerisce che l’utente medio di contraccettivi ormonali sperimenta poco o nessun cambiamento (14). Alcune persone possono notare che la loro libido è più alta o più bassa in generale, anche se molte persone non riportano alcun cambiamento (18). Le fluttuazioni ormonali in un ciclo “normale” tendono anche a creare momenti di libido più alti e più bassi (un desiderio sessuale più alto è comune al momento dell’ovulazione e intorno ad essa): la soppressione ormonale che avviene con la maggior parte dei contraccettivi ormonali significa questi picchi e valli. Andrà via, o cambierà (19).

Se si verificano effetti collaterali spiacevoli con il contraccettivo ormonale, parlare con il proprio fornitore di assistenza sanitaria. Possono raccomandare di passare a un controllo delle nascite con una sostanza chimica diversa.

Effetti collaterali del controllo delle nascite: umore

Il normale ciclo mestruale influisce sul cervello. Proteine speciali nelle cellule rispondono a sostanze chimiche specifiche per il progesterone e gli estrogeni, note anche come recettori, e si trovano in molte regioni del cervello. Questi includono l’amigdala, che regola l’aggressività e la paura, e l’ippocampo, che ha funzioni importanti per l’elaborazione e l’immagazzinamento della memoria (20).

Progesterone e progestinici riducono indirettamente la quantità di serotonina, un importante neurotrasmettitore che regola l’umore, nel cervello (21). Si ritiene che il progestinico della contraccezione ormonale possa causare cambiamenti di umore nelle utilizzatrici (21). Tuttavia, nonostante la possibilità teorica, non è facile provare se i contraccettivi ormonali causano cambiamenti di umore.

La relazione tra contraccettivi ormonali e depressione (21,22) è stata un’importante area di ricerca. In un recente studio su più di 1 milione di donne danesi tra i 15 e i 34 anni, i ricercatori hanno scoperto che le donne che usano contraccettivi ormonali avevano più probabilità di farsi prescrivere un antidepressivo o di ricevere una diagnosi di depressione rispetto alle donne che non usano contraccettivi ormonali (21). Per esempio, le donne che usano il cerotto anticoncezionale avevano il doppio delle probabilità di vedersi prescritto un antidepressivo rispetto alle donne che non usano la contraccezione ormonale, mentre le donne che prendono la pillola anticoncezionale combinata avevano 1,34 volte più probabilità (21). Il rischio per le donne che assumono contraccettivi ormonali era inferiore a quello dei contraccettivi combinati, ma era ancora significativamente più alto di quello dei non utilizzatori di contraccettivi ormonali (21).

Nonostante questa forte evidenza, la relazione tra depressione e contraccettivi ormonali non è chiara, ed è probabile che sia diversa per persone diverse. E anche se c’è un aumento del rischio, il rischio complessivo può essere molto piccolo.

Per le persone con sindrome premestruale (PMS), disturbo disforico premestruale (PMDD), o disturbo depressivo maggiore (MDD), la contraccezione ormonale, in particolare i contraccettivi orali, può causare cambiamenti positivi nell’umore (10,22).

Controllo delle nascite e cancro

Le persone che usano contraccettivi orali non hanno cambiamenti nel rischio (e possono avere un rischio inferiore) di fibromi, cancro colorettale, cancro ovarico e cancro endometriale (10). Al contrario, l’uso di OC è stato collegato allo sviluppo del cancro al seno (10,23). Le persone che hanno usato contraccettivi orali per molti anni possono avere un aumentato rischio di cancro al seno, mentre l’uso a breve termine non sembra avere alcun effetto sul rischio di cancro al seno (10,23). La ricerca su questo argomento è mista. Diverse formulazioni di contraccettivi orali possono avere effetti diversi sul rischio di cancro al seno, e alcuni gruppi di persone, come quelli con una storia familiare di cancro al seno, possono essere a rischio maggiore rispetto a quelli che non ne hanno (10,23,24) .

Effetti collaterali del controllo della natalità: Cardiovascolare

L’uso di contraccettivi ormonali comporta il potenziale di gravi effetti collaterali cardiovascolari (3,14,25-30), sebbene queste complicazioni siano rare.

L’uso di contraccettivi ormonali è anche associato a cambiamenti nella normale funzione metabolica. L’uso della pillola anticoncezionale è associato a cambiamenti nei normali livelli di aminoacidi, acidi grassi (lipidi), vitamina D, marcatori di infiammazione e insulina (3), oltre a cambiare i normali livelli di estrogeni e progesterone nel corpo. Alcuni di questi cambiamenti, come i marcatori di infiammazione, sono collegati allo sviluppo di malattie cardiovascolari (CVD) o ictus (3). Questi cambiamenti sembrano scomparire dopo la cessazione dell’uso di contraccettivi ormonali (3).

Conversamente, i POC non sembrano avere una relazione con i processi metabolici (3), suggerendo che questi cambiamenti sono associati agli estrogeni o che il progestinico ha bisogno di estrogeni per creare cambiamenti nel corpo.

Le persone che prendono contraccettivi ormonali hanno un rischio aumentato di coaguli di sangue, noti come trombosi, soprattutto nelle loro vene (25-28). Questo rischio può essere modificato dal tipo di estrogeno e dalla quantità di progestinico (25). Gli ictus e gli attacchi cardiaci sono legati all’aumento del rischio di coaguli di sangue, poiché gli ictus ischemici e trombotici hanno più probabilità di verificarsi nelle utilizzatrici di contraccettivi ormonali che nelle non utilizzatrici (29,30).

Nonostante i rischi aumentati, la probabilità di sviluppare un problema medico grave dal normale uso di contraccettivi ormonali è bassa. Si può essere a rischio aumentato, ma si è ancora a basso rischio.

Per esempio, il rischio massimo di coaguli di sangue in utenti OC è stimato a circa 9 a 11 coaguli in 10.000 anni, a seconda della composizione chimica della OC (27). Mentre questo rischio è da 2 a 10 volte superiore a quello dei non utilizzatori di contraccettivi orali, il rischio di sviluppare coaguli di sangue nelle donne dopo il parto nei 3 mesi successivi al parto è 4 volte superiore al rischio nelle donne che prendono contraccettivi orali (27).

Ci sono fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare un grave effetto collaterale della contraccezione ormonale. Le persone che sono obese, fumano, hanno più di 35 anni o hanno carenze vitaminiche sono a maggior rischio (26,27). Inoltre, alcune persone che hanno certe malattie insieme ad altri fattori di rischio metabolici possono anche essere a rischio aumentato (12,31). Se non sei sicura di essere a rischio di sviluppare malattie cardiovascolari o coaguli di sangue mentre usi la contraccezione ormonale, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria.

Conclusione

Per molte persone, la contraccezione ormonale è sicura e molto efficace nel prevenire la gravidanza con effetti collaterali minimi o nulli. Molte persone possono anche sperimentare effetti collaterali positivi dalla contraccezione ormonale, e a volte questi effetti collaterali positivi sono la ragione principale per cui prendono il controllo delle nascite.

Altre persone possono scoprire che la contraccezione ormonale non è una buona opzione per loro. Se pensi che la tua contraccezione ormonale possa rappresentare un rischio per la tua salute o stia causando effetti collaterali negativi o depressione, parla con il tuo operatore sanitario. Poiché non tutti i contraccettivi ormonali hanno la stessa quantità di estrogeni o progestinici, potresti essere più felice usando un tipo o una marca piuttosto che un’altra.

Similmente, anche se si crede che non ci sia differenza tra i principi attivi nei contraccettivi ormonali generici e di marca, potresti rispondere diversamente a un generico o di marca a causa degli ingredienti inattivi, quindi i fornitori di assistenza sanitaria raccomandano ancora di prescrivere in base alle preferenze dell’utente (32).

Tu sei il migliore avvocato della tua salute, quindi è importante essere onesti e chiari sui tuoi bisogni, che si tratti di prevenzione della gravidanza o di gestione di altri problemi. I tuoi bisogni possono essere soddisfatti al meglio usando contraccettivi ormonali, ma può anche darsi che i rischi non superino i benefici per te.

L’uso di Clue può aiutarti a rintracciare i sintomi che i contraccettivi ormonali potrebbero trattare o causare. Il modo migliore per essere il tuo avvocato è conoscere il tuo corpo.

Clue può anche aiutarti a usare la tua contraccezione ormonale. Puoi usare Clue per ricordarti di prendere la pillola, controllare la stringa del tuo IUD, sostituire il cerotto o fare l’iniezione ormonale per essere più protetta contro una gravidanza indesiderata.