Sono nel consiglio di una cooperativa di 10 piani e 121 unità a Riverdale, e con i prezzi del petrolio che probabilmente rimarranno alti, stiamo considerando di convertire il nostro sistema di riscaldamento a petrolio in un sistema alimentato a gas. Quali sono i pro e i contro della conversione? Di quali nuove attrezzature avremmo bisogno, e approssimativamente quanto tempo ci vorrebbe prima di realizzare i risparmi del passaggio al nuovo sistema?

L’installazione di un bruciatore a doppio combustibile, che utilizza gas e petrolio, dà ai proprietari la possibilità di convertirsi a un sistema interrompibile.

Dato l’aumento dei costi del petrolio per il riscaldamento domestico, sempre più consigli stanno valutando le opzioni di una conversione da petrolio a gas per gli impianti di riscaldamento dei loro edifici. La solidità di questa decisione dipende dai particolari di ogni edificio, compresa la configurazione dell’impianto di riscaldamento esistente, l’età dell’attrezzatura, il prezzo (attuale e futuro) del petrolio e del gas per il riscaldamento domestico, e se l’edificio si converte in un sistema interrompibile o solo a gas.

Combustione di combustibili

La maggior parte degli impianti di riscaldamento domestico usano uno dei diversi combustibili per alimentare i loro sistemi: No. 2 oil, No. 6 oil, gas naturale, o in un sistema interrompibile, gas naturale con No. 2 oil come backup. (Vedere Convertire da No. 6 olio di riscaldamento.) No. 2 olio – efficacemente combustibile diesel – è più leggero e più pulito da bruciare di No. 6 olio, ma anche più costoso. Il n. 6 è l’olio per riscaldamento domestico meno costoso, ma la sua viscosità pesante richiede un preriscaldamento e una circolazione costante per mantenerlo liquefatto in modo che non si ammucchi. Poiché il n. 6 è un olio denso, i sistemi di riscaldamento che lo usano hanno spesso costi di manutenzione e attrezzature più alti di quelli che usano olio n. 2 o gas. (L’olio n. 4, una miscela di n. 2 e 6, è usato in alcuni impianti di riscaldamento, ma molto meno comunemente degli altri due oli).

Il gas è più leggero e pulito da bruciare rispetto al petrolio n. 2 o n. 6, e ai prezzi attuali, è anche meno costoso. In un sistema di riscaldamento interrompibile, il gas è usato quasi tutto (95%) del tempo. Quando la domanda di gas è alta, di solito nei giorni molto freddi, l’azienda che serve l’edificio interrompe temporaneamente la fornitura di gas e richiede all’edificio di bruciare olio n. 2 fino a quando il picco di utilizzo del gas si riduce senza interruzioni del riscaldamento.

Con i sistemi a gas interrompibili e fissi, gli edifici possono negoziare le tariffe del gas con la società di servizi.

Alcuni sistemi di riscaldamento usano solo il gas come combustibile; questi sono conosciuti come sistemi a gas fisso. Le utility tipicamente addebitano una tariffa di gas più alta per i sistemi fissi che per i sistemi interrompibili. Ma con un sistema interrompibile o fisso, gli edifici possono negoziare le tariffe del gas con la società di servizi. Gli edifici più grandi con un maggiore fabbisogno di riscaldamento hanno ovviamente un maggiore potere di negoziazione.

Se il vostro edificio decide di convertirsi a un sistema interrompibile a gas e attualmente usa olio n. 6, dovrete passare all’olio n. 2. La caldaia esistente e il serbatoio dell’olio possono ancora essere usati con il nuovo tipo di olio se sono in buone condizioni, ma avrete bisogno di un bruciatore a doppio combustibile per bruciare sia olio che gas.

Requisiti del sistema a gas

L’installazione di un sistema a gas interrompibile o a gas fisso può richiedere una serie di costi di capitale. In primo luogo, anche se l’edificio utilizza già il servizio del gas per cucinare, potrebbe essere necessaria una conduttura del gas più grande per la fornitura aggiuntiva di gas per il riscaldamento. Potrebbe essere necessario installare nuove tubazioni del gas dalla conduttura principale al locale caldaia, e qualsiasi tubazione di diametro superiore a quattro pollici deve avere giunti saldati. Le tubature del gas che portano più di 3 libbre per pollice quadrato (psig) di pressione d’esercizio devono essere radiografate (un costo aggiuntivo) per assicurare che i giunti saldati siano impeccabili. Una pompa di aumento del gas può anche essere necessaria per aumentare la pressione del gas per assicurare un’alimentazione adeguata al bruciatore.

I sistemi di riscaldamento a gas richiedono anche una stanza dedicata al contatore del gas, quindi il seminterrato o la cantina del vostro edificio devono avere abbastanza spazio per accoglierlo. Un locale per il contatore del gas deve essere chiuso, classificato antincendio e situato il più vicino possibile al punto in cui la conduttura del gas entra nell’edificio. La stanza deve anche avere una ventilazione adeguata e non può essere usata come magazzino.

Una considerazione quando si discutono i pro e i contro della conversione dal petrolio al gas è l’età dell’attrezzatura della vostra centrale termica. Le caldaie in genere durano dai 25 ai 35 anni, e i bruciatori circa 20. Se uno dei due componenti ha meno di cinque anni di vita utile residua, ha senso aspettare di sostituirli prima di passare al gas. In questo modo si massimizza la longevità della vostra attrezzatura esistente piuttosto che sostituirla prematuramente. Aspettare un paio d’anni dà anche al consiglio di amministrazione un tempo supplementare per mettere in atto i fondi per la nuova attrezzatura.

Se solo il bruciatore deve essere sostituito immediatamente, vale la pena installare un bruciatore a doppio combustibile anche se si prevede di continuare a bruciare solo olio. Avere un bruciatore che può usare entrambi i tipi di combustibile mantiene le opzioni aperte se l’edificio decide di convertirsi a un sistema interrompibile in futuro. Un nuovo bruciatore, sia esso un dual-fuel o uno che brucia solo olio o gas, può quasi sempre essere montato su una caldaia esistente.

Studio di fattibilità

Per fornirvi le informazioni necessarie a prendere una decisione informata sull’opportunità di convertire il vostro sistema di riscaldamento, è utile far condurre prima uno studio di fattibilità da uno studio di ingegneria o un consulente di riscaldamento. Lo studio dovrebbe determinare i requisiti di riscaldamento esistenti dell’edificio e l’uso del combustibile, proiettare il nuovo carico di gas, calcolare i costi per il nuovo servizio del gas e le nuove attrezzature, e stimare quali sarebbero i risparmi annuali e il tempo di ritorno previsto per la conversione. Tenete a mente che i risparmi previsti e i periodi di recupero cambieranno con i costi fluttuanti dei combustibili per il riscaldamento domestico.

La conversione da petrolio a gas può richiedere una serie di costi di capitale.

Se il vostro consiglio decide che è fattibile convertire il vostro impianto di riscaldamento da petrolio a gas, siate consapevoli dei tempi necessari. L’intero processo, dallo studio di fattibilità iniziale a quando il nuovo sistema è pronto per il funzionamento, può richiedere fino a otto mesi. Durante questo periodo, l’uso previsto del gas dell’edificio deve essere presentato alla società di servizi per la revisione e l’approvazione, e la società di servizi specificherà il design e le dimensioni delle tubazioni del gas, i contatori, le valvole e le attrezzature di servizio. Per minimizzare le interruzioni per i residenti, l’installazione del nuovo sistema dovrebbe idealmente avvenire in estate, quando il fabbisogno di riscaldamento dell’edificio è minimo.

Mentre una conversione da olio a gas può ridurre i costi di riscaldamento dell’edificio, non bisogna trascurare i sistemi e i componenti di scarso rendimento che possono vanificare questi risparmi. Per esempio, anche un sistema di riscaldamento appena convertito o aggiornato non può compensare il calore distribuito in modo inefficiente. Questo problema comune spesso porta i residenti dei piani inferiori ad aprire le finestre per far raffreddare i loro appartamenti surriscaldati, mentre i residenti dei piani superiori sentono freddo perché non arriva abbastanza calore alle loro unità.

Il calore si perde anche attraverso finestre con spifferi, isolamento insufficiente in tutto l’edificio e facciate e tetti deteriorati che permettono all’acqua e all’aria fredda di infiltrarsi. Affrontare questi punti significa mantenere i benefici del sistema di riscaldamento appena convertito.