Chiunque faccia una piccola ricerca prima di comprare nuovi mobili – specialmente mobili da giardino – quasi sicuramente si imbatterà in qualche annuncio per il legno di teak. Una delle prime cose che salta agli occhi dei potenziali acquirenti è che i mobili in legno di teak sono costantemente tra i più costosi. La ragione è che il teak è prezioso sia per la sua eleganza che per la sua durata. Oltre alla sua bellezza, possiede anche alcune proprietà naturali che altri legni non hanno.
Il teak è sempre stato un materiale pregiato. L’albero da cui proviene il teak, Tectona grandis, è originario dei tropici. Dal 7° secolo circa, è stato usato per equipaggiare e adornare le residenze dei ricchi e dei potenti. La reputazione del legno si è fatta strada fuori dalla regione attraverso gli olandesi, che hanno colonizzato l’Indonesia. Hanno usato il legno per la costruzione di navi; il teak è un legno eccellente per le navi grazie alla sua capacità di allontanare il marciume secco.
Il teak si trova in nazioni del sud-est asiatico come Thailandia, Birmania e Malesia, ma forse nessun governo centrale prende il suo teak così seriamente come quello dell’Indonesia. Da quando è iniziata l’era post-coloniale del paese, a metà del XX secolo, il governo indonesiano ha istituito una società dedicata alla gestione di una delle risorse naturali più preziose della nazione. La società, PT Perhutani, mantiene le piantagioni ufficiali di teak sull’isola indonesiana di Java. Qui, un numero predeterminato di alberi può essere abbattuto ogni anno. Ogni albero viene sostituito con uno nuovo.
Siccome i migliori mobili in legno di teak provengono da alberi maturi, possono passare circa 80 anni prima che un albero di teak piantato oggi venga raccolto per il legno. Per questo motivo, e poiché il teak è un materiale così eccellente, il vecchio teak viene spesso recuperato – ad esempio da vecchie strutture destinate ad essere abbattute – e gli viene data nuova vita come mobile.
È abbastanza chiaro che la gente apprezza il legno di teak al di sopra della lunghezza media del pino o della quercia. E questo è dovuto agli oli naturali e alla gomma che si trovano nel teak. Tutti i legni contengono oli che proteggono l’albero. Il teak, tuttavia, può mantenere questi oli e la sua gomma anche dopo essere stato abbattuto e lavorato. Per questo motivo, il teak ha maggiori proprietà naturali di resistenza alle intemperie rispetto a qualsiasi altro tipo di legno. Quando viene essiccato a un livello di umidità adeguato – circa il 10% del suo contenuto originale – gli oli e la gomma rendono il legno resistente alle intemperie. Gli oli proteggono anche il legno dal marciume secco, che è un problema comune nei vecchi mobili di legno. Inoltre, gli oli e la gomma proteggono il cuore del legno da invasori come funghi e parassiti che possono distruggere altri legni. Proteggere i mobili in legno da questi intrusi richiede l’applicazione di oli e trattamenti resistenti alle intemperie; non è così per il teak.
Tutto questo rende il teak un materiale perfetto per i mobili da esterno. Con il passare del tempo, il legno passa da un colore marrone miele a un grigio chiaro. Anche se il teak è costoso, potete prendere i soldi che avreste speso per l’impermeabilizzazione annuale e applicarli all’acquisto di mobili da esterno in teak. Poiché il teak è anche un legno estremamente durevole e forte, il proprietario di un patio in teak può aspettarsi che il suo acquisto duri per molti anni. Questo compensa anche i costi iniziali del teak, soprattutto se si considerano i costi di sostituzione dei mobili.