Per trovare le risposte, mi sono unito a lei per una visita al museo.

L’ingresso è fiancheggiato da enormi colonne, papiri in vaso e file di sfingi dalla testa d’ariete – proprio come quelle che fiancheggiano la strada processionale a Karnak. Poi, si aprono le gigantesche porte ottonate e si vedono i bambini di prima media. Un sacco di bambini di prima media.

“Ospitiamo 110.000 ospiti all’anno, e circa 26.000 di loro sono bambini di prima media”, dice Julie Scott, direttore esecutivo del Rosicrucian Egyptian Museum.

Si dà il caso che la Scott sia anche una rosacrociana praticante, cioè appartenente a una società filosofica che crede che ci sia un valore spirituale e trasformativo nell’appassionarsi all’antico Egitto.

“Sono stata in Egitto 12 volte”, dice. “C’è sempre qualcosa di affascinante da imparare e da scoprire.”

Il rosacrucianesimo nella sua forma moderna è sbocciato intorno alla fine del XX secolo, insieme a una serie di altre filosofie metafisiche che cercano di scandagliare antiche profondità per nuove prospettive sui misteri della vita e della natura.

I rosacrociani locali hanno iniziato a raccogliere antichi manufatti nel 1929 e hanno continuato a farlo. C’è una stanza dopo l’altra con più di 4.000 statue, mappe e mummie: umane e non.

“Penso che da adolescente, le mummie di animali siano state il punto forte della mia prima visita”, dice Tran-Le.

Nel corso degli anni, il museo si è modernizzato per trarre vantaggio dai progressi della scienza. Gli egittologi hanno visitato e rivalutato vari oggetti. Per esempio, Scott mi racconta la storia dietro una mummia di babbuino che cattura la mia attenzione.

“Allora, questo babbuino, sembra – è antico, ma non è un babbuino”, dice Scott. “Abbiamo scoperto, dopo avergli fatto una radiografia, che il corpo è in realtà un vaso di ceramica. Gli egiziani facevano così. Mettevano solo un piccolo pezzo di un animale, diciamo, parte di un osso o un po’ della loro pelliccia, in questa offerta votiva, e in questo modo potevano fare più offerte votive.”

Per migliorare lo scopo educativo della collezione, i Rosacroce hanno anche fatto fondere alcune repliche di oggetti famosi come il sarcofago d’oro di Re Tut e la Stele di Rosetta. C’è anche una tomba che è una replica composita di diverse tombe reali in Egitto.

“Nel 1966, un team di ricercatori rosacrociani andò in Egitto ed esplorò una serie di tombe nella regione di Beni Hasan”, spiega Scott, aggiungendo che questa tomba era la più simile a quella di un uomo che si chiamava Khnumhotep. Non era un faraone, ma un nomarca – un governatore, come il governatore Jerry Brown.

La tomba si trova alla fine di una serie di scale tortuose, non dissimili dalla fila che si percorre per arrivare alla giostra di Indiana Jones a Disneyland. Chiedete alle persone cosa ricordano della loro visita d’infanzia qui, e tutto si riduce alle mummie di animali e alla tomba.

Ci sono molti tocchi di riflessione, anche divertenti. Per esempio, il sarcofago in questa tomba manca perché è stato “derubato”, come molte tombe egizie antiche. Inoltre, l’illuminazione è abbastanza bassa da incoraggiare le giovani menti a fare pensieri ansiosi.

“Devo dire che questa parte del museo mi ha sempre spaventato da bambino”, dice Tran-Le, ridendo. “È una reazione così stupida, ma mi spaventava. Quindi ho una specie di flashback dell’essere un giovane spaventato qui sotto”.

Ci ritiriamo in un’altra galleria incentrata sulla vita quotidiana degli antichi egizi. Passeggiando per le stanze, ci si ricorda di quanto fossero impressionanti e sofisticati. Facevano la birra, come facciamo noi oggi. Adoravano i gatti, come facciamo noi oggi. Tenevano il loro kohl, il loro trucco nero per gli occhi, in cilindri che sembrano proprio i contenitori del mascara di oggi.

Il museo è il gioiello della corona in un complesso che comprende un planetario e una biblioteca di ricerca con libri antichi di grandi nomi come Francis Bacon e Isaac Newton, che i Rosacroce di oggi rivendicano come propri.

“Isaac Newton aveva la più grande collezione di libri alchemici in Europa”, dice Scott. “Ma ha dovuto tenerli privati, perché i mistici a quel tempo, fondamentalmente dovevano dire, ‘OK, mi sto concentrando solo sulla scienza. Mi tengo fuori dalla religione. Voi fate le vostre cose religiose”. Ma lui era un alchimista molto appassionato”.

Così, gli scienziati moderni sono stati in grado di trasformare i metalli più bassi in oro, ma è uno sforzo enormemente complicato e costoso che coinvolge un acceleratore di particelle. Il tipo di alchimia che i Rosacroce credono sia possibile non è stato replicato dagli scienziati moderni. L’ordine locale dei Rosacroce ha pubblicato una serie di video che permettono di esplorare le idee da soli.

“Non vediamo (la piramide) come una tomba”, dice Scott. “

Questa linea di conversazione solleva un’altra domanda per Tran-Le: “Quando sono venuto qui con la mamma di un mio amico e la mia amica, abbiamo camminato per il terreno e lei ha detto, ‘Oh, qui è dove l’ordine ha tenuto cerimonie segrete’. Non so se stava solo cercando di intrattenere un gruppo di adolescenti. O è qualcosa che può confermare? O negare?”

Scott spiega: “Beh, teniamo riunioni regolari per i Rosacroce che includono una meditazione e una discussione. Sono private solo per i Rosacroce. Non li chiameremmo segreti, ma devi essere un membro rosacroce per partecipare. Si tengono nel nostro grande tempio, che è per i Rosacroce – è la sede spirituale, qui al Rosicrucian Park.”

Scott dice che ci sono circa 250.000 Rosacroce nel mondo, e altri grandi centri come questo in Francia e in Brasile. Il newyorkese che ha iniziato il capitolo americano è atterrato nel bucolico quartiere di Rose Garden di San Jose perché qui la terra costava poco. Beh, lo era all’inizio del 20° secolo!

Scott aggiunge: “La gente in questa parte del mondo è così aperta ad altri modi di pensare e di imparare – e specialmente a più di un semplice apprendimento e comprensione intellettuale.”

Fin dall’inizio, il Golden State ha accolto i ricercatori, persone desiderose di rifare il mondo in qualcosa di meno razionale e noioso, in qualcosa di più mistico e spiritualmente risonante. Ma se state pensando che il rosacrocianesimo sia una religione, non lo è.

“Conosco rosacrociani che sono cattolici e buddisti ed ebrei – ogni religione che conosco, ho incontrato qualcuno che è un praticante di quella religione”, dice Scott. “Ci sono anche rosacrociani che non si considerano affatto religiosi. Si considerano spirituali.”

In ogni caso, non è necessario credere per beneficiare dell’entusiasmo dei Rosacroce per l’antico Egitto.

Anne Austin è un’egittologa e archeologa di Stanford che insegna un corso chiamato Egittomania. Porta ogni classe a San Jose. “Penso che sia una grande collezione didattica, soprattutto per le persone che sono nuove all’Egitto”, dice Austin.

Chiedo ad Austin se alcune idee rosacrociane sulle antiche pratiche egizie divergono dal vangelo accademico accettato oggi.

“Penso che siano aperti ad una varietà di interpretazioni dell’Egitto in un modo in cui gli egittologi sono meno aperti”, dice Austin. “Quindi non siamo davvero aperti a pensare alle vite passate in Egitto. Non siamo davvero aperti a sentire una sorta di connessione spirituale e diretta con l’Egitto. Io non sento una connessione spirituale diretta con l’Egitto.”

E i Rosacroce, è giusto dire, lo fanno.