La Scozia è più conosciuta per le sue dramme che per le sue pinte. Provate a nominare tutte le marche di whisky scozzese che potete, immediatamente seguite dal nominare tutte le marche di birra scozzese che potete. Sì, il primo è più facile del secondo. Ma questo non vuol dire che la Scozia non abbia una sua tradizione birraria unica. Poiché i cereali hanno sempre prosperato in Scozia più del luppolo, il malto ha una mano pesante nelle birre in stile scozzese. Di queste birre tradizionali scozzesi, i bevitori occasionali possono dividerle in due categorie in base alla forza. Ma fate attenzione perché i loro nomi suonano molto simili. Le Scottish Ales tendono ad essere più basse in ABV, di solito sotto il 5%, mentre le Scotch Ales sono più forti. È una distinzione che confonde un po’, ma se capisci che la scozzese e la scozzese sono due stili diversi, sarai più avanti della maggior parte dei bevitori di birra.

Come la più forte delle birre tradizionali in stile scozzese, la Scotch Ale – anche considerata a volte uguale o inclusa nelle birre Wee Heavy a seconda di chi parla – tende ad essere la più grande e più audace del gruppo. E poiché tutte le birre in stile scozzese sono di malto, questa distinzione può anche tradursi in bevande più scure (con un colore da ambrato intenso a marrone scuro) e più dolci. Le Scotch Ales potrebbero essere considerate l’equivalente nordico di una Strong Ale inglese – nel senso che sono grandi e audaci, ma non così grandi e audaci come una Barleywine – tuttavia, la maggior parte delle persone considererebbe le Scotch Ales ancora più dolci di una Strong Ale inglese. Le note di degustazione che sentirete spesso con le Scotch Ales sono parole come mou, melassa, caramello e frutta secca.

Interessante, le Scotch Ales (e le birre scozzesi in generale) occasionalmente assumono anche una caratteristica affumicata o addirittura distintamente torbata. Anche se queste note hanno senso dato l’amore del paese per il whisky scozzese, l’aggiunta di questi sapori può essere il tentativo dei birrai moderni di dare un cenno al loro amore per lo spirito, invece di qualcosa di tradizionalmente inerente allo stile. Come dice la Brewers Associations, “Anche se ci sono poche prove che suggeriscono che le Strong Scotch Ales fatte tradizionalmente esibissero un carattere di fumo di torba, il mercato attuale offre molti esempi con un carattere di torba o di fumo presente a livelli bassi o medi”. Ma a parte le origini, dato che gli stili scozzesi possono essere un po’ difficili da definire, potreste scoprire che vi piace la sensazione distintamente scozzese che queste aggiunte di sapore danno alle birre. Di sicuro fa sentire le birre più scozzesi.

Se siete interessati a provare alcune Scotch Ales per voi, non cercate oltre Belhaven – la più antica fabbrica di birra scozzese: La loro Wee Heavy rende lo stile orgoglioso. Nel frattempo, sulle coste americane, la Oskar Blues del Colorado sforna una bella Scotch Ale con il nome di Old Chub come parte delle offerte regolari del marchio in lattina per tutto l’anno. Oppure prendete in considerazione la Dirty Bastard della Founders Brewing Company del Michigan, un’altra Scotch Ale americana ben considerata e facile da trovare che non ha paura di giocare con un po’ di torba.

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