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L’insulina è un must-per le persone che hanno il diabete di tipo 1 e per alcune persone con il diabete di tipo 2. Non importa quale sia la ragione – un flacone rotto o perso o una prescrizione mancata – non avere insulina può diventare rapidamente una situazione di pericolo di vita se si ha il diabete. L’insulina è più facilmente accessibile di quanto si possa pensare. Mentre la maggior parte dei farmaci per l’insulina richiedono una prescrizione, le vecchie formulazioni possono essere disponibili al banco senza prescrizione.

“Non c’è niente di sbagliato in queste insuline”, ha spiegato Amber L. Champion, MD, direttore del Diabetes Center al Mercy Medical Center di Baltimora. “Non sono dannose, scadute o contaminate. Sono solo vecchie insuline che sono state progettate negli anni ’50”. Secondo Champion, queste insuline standard – Humulin R, Humulin N e Humulin 50/50 – erano comunemente prescritte, ma da allora sono state sviluppate insuline nuove e migliori. Queste vecchie insuline non sono mai la sua prima scelta quando tratta i pazienti, “ma in alcuni casi, sono giustificate”, ha detto.

In generale, le medicine da banco (OTC) sono generalmente più economiche delle loro controparti da prescrizione, spesso in modo significativo. Questo non è diverso con l’insulina. Il prezzo elevato delle medicine può causare difficoltà alle persone che non hanno un’assicurazione o che sono sottoassicurate, secondo Desmond Schatz, MD, Past-President dell’American Diabetes Association e professore all’Università della Florida. “Alcune delle insuline da banco sono solo 25 dollari per una fiala, rispetto a oltre 200 o 300 dollari”, ha detto. Questa opzione meno costosa permette alle persone di seguire il loro piano di trattamento del diabete, riducendo i rischi di complicazioni – compresa la morte – che possono derivare dal diabete non trattato o sotto-trattato.

L’uso di qualsiasi tipo di insulina, da prescrizione o da banco, dovrebbe sempre essere fatto sotto la supervisione di un medico o di un infermiere. E con le insuline OTC, ci deve essere più cautela.

“Le insuline da banco hanno un profilo d’azione diverso rispetto alle insuline prescritte”, ha spiegato Schatz. Per esempio, l’insulina da banco ad azione rapida funziona più rapidamente di quelle più recenti da prescrizione. E l’insulina OTC ha un’emivita più breve, il che significa che viene elaborata e cancellata dal corpo più rapidamente di quelle più recenti. Quindi, se scegliete o dovete usare un’insulina di vecchia generazione quando di solito usate una più recente, dovreste prendere certe precauzioni riguardo a quando e quanto spesso mangiate, e quanto frequentemente controllate i vostri livelli di zucchero nel sangue.

Questo vale anche per l’insulina ad azione prolungata, o insulina basale. “NPH è un’insulina basale, ma non dura 24 ore. Potrebbe essere necessario prenderla una o due volte al giorno”, ha detto Champion. “Ha anche un ‘picco’, cioè l’insulina è più attiva circa 4-6 ore dopo l’iniezione”. Poiché questa insulina è di solito utilizzata al momento di coricarsi e inizia a lavorare mentre si dorme, si potrebbe finire con lo zucchero nel sangue pericolosamente basso (ipoglicemia) nel bel mezzo della notte. A causa di queste differenze tra le insuline da banco e quelle da prescrizione, entrambi i medici invitano alla prudenza se si usa l’insulina da banco.

“Direi che chiunque stia cambiando qualsiasi regime di insulina dovrebbe controllare la glicemia più spesso, certamente prima dei pasti e almeno 4-6 volte al giorno durante la transizione”, ha detto Schatz.

Se avete bisogno di insulina OTC, sarete in grado di ottenere abbastanza siringhe dal negozio di droga per aiutarvi. In alcuni stati, i farmacisti sono autorizzati a vendere fino a 10 siringhe a qualcuno senza una prescrizione. Poiché le siringhe non dovrebbero mai essere riutilizzate, potresti aver bisogno di una prescrizione per le siringhe, anche se usi insulina OTC.

I sostenitori delle insuline OTC sperano che più tipi siano resi disponibili in futuro. “So che la FDA sta cercando di rendere disponibili da banco anche le nuove insuline sintetiche analogiche”, ha detto Schatz.

Sia Champion che Schatz ritengono che l’insulina OTC sia essenziale per coloro che ne hanno bisogno. A parte le situazioni di emergenza, le formulazioni OTC sono importanti per i non assicurati o sottoassicurati, le persone che sono assicurate ma con una franchigia molto alta, o per coloro che sono su Medicare e nel “buco della ciambella” verso la fine dell’anno, ha detto Champion.

Detto questo, l’insulina da banco, come l’insulina da prescrizione, è destinata solo a coloro che conoscono la loro malattia. “Penso che la cosa più importante è che anche in un momento di bisogno, i pazienti hanno effettivamente una comprensione di come utilizzare”, ha detto Schatz.