Quando si tratta di sopravvivenza una delle parti più cruciali della vita dei mammiferi marini come i delfini è la capacità di localizzare e ottenere abbondanti fonti di cibo di alta qualità.

Senza abbondanti quantità di pesce e altri tipi di prede i delfini avrebbero difficoltà a prosperare nell’oceano e ad inibire certi tipi di ambienti dove è probabile che vivano particolari fonti di cibo.

Quando si tratta dei tipi di cibo che i delfini consumano questi mammiferi marini sono noti per mangiare una serie di pesci diversi, vari animali oceanici e in alcuni casi mammiferi marini.

Il consumo di mammiferi marini è comunque ristretto a certi luoghi e limitato a solo 2 specie di delfini conosciute.

La maggior parte delle specie di delfino caccia e consuma pesci come il merluzzo, l’aringa e lo sgombro, tuttavia in aree come l’Amazzonia i delfini possono anche consumare piranha e altri pesci locali.

Oltre ai pesci i delfini sono noti per cacciare una varietà di piccoli e grandi calamari, polpi, tartarughe marine, plancton, krill, cefalopodi e una varietà di altri crostacei.

Cibi comuni che i delfini consumano:

• Pesce
• Squalo
• Octopus
• Tartarughe marine
• Plankton
• Krill
• Crostacei
• Cefalopodi
• Mammifero marino (raro e di specie limitata)

Mentre la maggior parte delle specie di delfino sono note per consumare piccoli pesci, crostacei e altre forme di piccole prede, i delfini più grandi, come la balena assassina e la falsa balena assassina, possono cacciare altri mammiferi marini, grandi animali e uccelli marini quando le prede più piccole come pesci, calamari e crostacei possono non essere una scelta disponibile o una fonte di cibo sufficiente per le loro esigenze.

Le balene assassine in particolare sono note per concentrarsi su diete specifiche in base al luogo in cui vivono e al branco a cui appartengono.

Le aree che forniscono grandi quantità di mammiferi marini, come l’Alaska, sono ottimi terreni di caccia per le orche che si nutrono di carne di mammifero marino, mentre varie località del Pacifico settentrionale offrono grandi quantità di pesce e calamari per le orche che non mangiano mammiferi marini.

Tra quelli che sono noti per consumare mammiferi marini come parte della dieta, i tipi di mammiferi marini che questi delfini cacciano possono includere leoni marini, trichechi, foche, squali, pinguini, uccelli marini e grandi balene.

Comuni alimenti per delfini che consumano mammiferi marini:

• Leoni marini
• Squali
• Squali
• Squali
• Pinguini
• Uccelli marini
• Delfini
• Balene

Come potete vedere la varietà di alimenti che i delfini consumano può variare significativamente in base alla loro specie, posizione e disponibilità di varie fonti di cibo.

Nota: Sia l’orca assassina che la falsa orca assassina appartengono alla famiglia dei delfini, nonostante la parola “balena” faccia parte del loro nome.

Come i delfini cacciano il cibo

A causa della forte struttura sociale che i delfini hanno molte specie cacciano il cibo in gruppo o in branco e lavorano in modo collaborativo per catturare le loro prede.

Una tecnica che i delfini usano frequentemente per cacciare il cibo si chiama bait balling.

La tecnica del bait ball è usata per catturare branchi di pesci e richiede che un branco di delfini nuoti in cerchio intorno al branco di pesci, il che costringe i pesci a raggrupparsi in una palla stretta, permettendo loro di diventare facili prede.

Il bait balling rende più facile per i delfini creare abbondanti fonti di cibo in una piccola area, impedendo ai pesci di essere in grado di fuggire in qualsiasi direzione.

Una volta che i pesci sono bloccati in una palla stretta i delfini possono precipitarsi e prendere i pesci uno alla volta.

Un’altra tecnica comunemente usata dai delfini in acque poco profonde o in prossimità di esse è nota come “corralling”.

Questa tecnica funziona inseguendo i pesci in acque poco profonde o portandoli in un posto piccolo e stretto dove possono essere bloccati contro un muro o un banco di fango in modo che non possano scappare.

Similmente ad una palla da esca il banco di pesci sarà limitato nella mobilità e la maggior parte non sarà in grado di fuggire mentre i delfini si muovono e li attaccano.

Alcuni delfini possono anche usare la loro coda per colpire e stordire i pesci in modo da paralizzarli abbastanza a lungo da essere indifesi mentre i delfini li attaccano.

Anche se è difficile determinare esattamente quanto cibo consuma un delfino, si può dire che a seconda della specie la maggior parte dei delfini può consumare tra il 2% e il 10% del loro peso corporeo totale in cibo ogni giorno.

Oltre a comunicare tra loro durante la caccia al cibo in gruppo, i delfini sono anche in grado di cacciare il cibo usando l’ecolocalizzazione, che permette loro di creare onde sonore per individuare pesci e altri oggetti nella zona, facendo rimbalzare le onde sonore sugli oggetti e interpretando le informazioni che vengono loro restituite attraverso l’eco che emettono.

Le informazioni possono includere la dimensione, la distanza, la direzione, la velocità e lo spessore di un oggetto, al fine di fornire al delfino dati vitali che gli permetteranno di determinare quale sia l’oggetto.

L’ecolocalizzazione è estremamente importante nelle aree in cui manca la luce, poiché i delfini devono affidarsi al loro senso del suono per cercare il cibo, navigare nell’oceano e mantenere la consapevolezza dei potenziali predatori.