La risposta breve: Mentre dipende dalla loro età, dalla specie e dall’habitat (acquatico, semi-acquatico o terrestre), le salamandre mangiano tutto ciò che si muove e che è abbastanza piccolo da entrare nella loro bocca. Quando sono tenute come animali domestici, le salamandre terrestri mangiano principalmente insetti e vermi, e le salamandre acquatiche mangiano principalmente gamberi di salamoia.

Ora guardiamo più in profondità le salamandre e cosa mangiano.

Le salamandre sono lucertole?

Spesso confuse con le lucertole, le salamandre non sono affatto imparentate con loro. Sono anfibi (come rane e rospi), il che significa che sono vertebrati a sangue freddo (hanno la spina dorsale) che non hanno squame. Sono nella classe Amphibia.

Le lucertole, invece, sono rettili (come gli alligatori e i serpenti) il che significa che sono vertebrati a sangue freddo che hanno le squame. Sono nella classe Reptilia.

Anche se le salamandre e le lucertole non sono correlate, le salamandre sono simili alle lucertole nell’aspetto. Hanno corpi sottili, musi smussati e code. Le salamandre sono ben note per la loro colorazione brillante e la loro capacità di rigenerare gli arti persi in pochi giorni. Se solo anche gli umani potessero farlo!

Un modo semplice per distinguere le salamandre dalle lucertole è che le salamandre non hanno le dita dei piedi artigliate e hanno la pelle liscia e umida (mentre le lucertole hanno le dita dei piedi artigliate e la pelle secca con le squame).

Un’altra differenza è che le lucertole hanno aperture esterne per le orecchie e le salamandre no. Inoltre, entrambe le specie producono uova, ma le salamandre tipicamente depongono le uova in acqua, mentre i rettili tipicamente depongono le uova sulla terraferma.

Le salamandre possono essere acquatiche (vivono principalmente in acqua), semi-acquatiche (vivono metà sulla terraferma e metà in acqua), o terrestri (vivono principalmente sulla terraferma). Il termine semi-acquatico si riferisce anche alle salamandre che vivono principalmente sulla terraferma ma tornano annualmente a vivere in acqua durante la loro stagione riproduttiva (al contrario di vivere sulla terraferma e depositare le loro uova in una fonte d’acqua).

L’habitat gioca un ruolo enorme nel tipo di cibo che le salamandre mangiano perché habitat diversi hanno disponibilità di cibo diverse.

Qual è la differenza tra una salamandra e un tritone?

Anche se i termini salamandra e tritone sono spesso usati in modo intercambiabile, c’è una differenza tra i due. I tritoni sono un tipo di salamandra della sottofamiglia Pleurodelinae.

Questo significa che tutti i tritoni sono salamandre, ma non tutte le salamandre sono tritoni.

I tritoni sono acquatici o semiacquatici. Hanno tipicamente piedi palmati e code più piatte, a forma di pagaia, mentre le salamandre hanno tipicamente piedi non palmati e code più lunghe e rotonde. La loro pelle non è liscia come quella delle altre salamandre.

Siccome i tritoni sono principalmente acquatici, ciò significa che hanno a disposizione diverse fonti di cibo rispetto alle salamandre terrestri.

Per questo articolo, quando ci riferiamo alle salamandre, intendiamo le salamandre in generale e non i tritoni nello specifico.

Cosa mangiano le salamandre?

Ora parliamo di cosa possono mangiare le salamandre.

La dieta delle salamandre dipende dalla loro età, specie e habitat (ma ci sono alcune caratteristiche comuni nella loro dieta). Le salamandre sono completamente carnivore (mangiano carne) tranne una specie (Sirenidae) che mangia piante e alghe insieme alla carne.

Le salamandre sono predatori e preferiscono che il loro cibo sia vivo (sono attratti dal movimento). Pertanto, il cibo liofilizzato e congelato non è raccomandato per le salamandre (anche se possono mangiarlo se non c’è altra scelta o se sembra essere in movimento).

Le salamandre mangiano tutto ciò che si muove e che possono inserire nella loro bocca, e tendono a mangiare piccoli invertebrati (animali che non hanno spina dorsale) perché sono più facili da ingoiare.

Le salamandre praticano anche il cannibalismo (mangiando la propria specie come cibo), quindi bisogna fare attenzione quando si ospitano le salamandre insieme. Inoltre, essendo così poco esigenti con il loro cibo, questo significa che mangeranno i pesci d’acquario più piccoli se alloggiati con loro.

Le salamandre hanno bisogno di varietà nel loro cibo, ma le loro principali fonti di cibo (quando sono tenute come animali domestici) sono insetti e vermi (per le salamandre terrestri) e gamberi di salamoia (per le salamandre acquatiche).

Le salamandre semiacquatiche tendono a mangiare in base a dove passano la maggior parte del loro tempo (o mangiano indiscriminatamente). In generale, le salamandre non sono certo mangiatrici schizzinose!

Come si procurano il cibo?

Tutte le salamandre sono predatori, ma i loro metodi di cattura delle prede possono differire.

Le salamandre terrestri catturano tipicamente le loro prede con le loro lunghe lingue appiccicose (come fanno le rane), e possono sparare le loro lingue a velocità incredibili. La maggior parte sono relativamente lente e dipendono dall’elemento sorpresa per catturare il loro cibo.

Le salamandre acquatiche tipicamente catturano le loro prede nelle loro bocche spalancate o nuotando più velocemente della loro preda o tendendo loro un’imboscata (anche se ci sono alcune salamandre acquatiche che hanno la lingua che spara fuori). La maggior parte sono relativamente agili e dipendono da questa abilità per nuotare o manovrare il loro cibo.

Le salamandre semiacquatiche non sono così semplici, e dipende dalla specie se possono tirare fuori la lingua o no (ma la maggior parte può).

Cosa mangiano le baby salamandre (ninfe)?

Le salamandre neonate sono chiamate ninfe, e hanno una dieta diversa da quella delle salamandre adulte.

La maggior parte delle specie di salamandre depongono le loro uova in acqua (c’è una specie che partorisce dal vivo), e anche le salamandre terrestri migrano in una zona con qualche forma di acqua per deporre le uova. Dal momento che le piccole salamandre nascono in acqua, questo influisce su ciò che possono mangiare.

Quando le ninfe nascono per la prima volta, non hanno le gambe, e hanno un aspetto simile ai girini di rana (lo stadio larvale delle rane). Alla fine passano attraverso la metamorfosi (trasformandosi in un adulto attraverso diversi stadi) come la maggior parte degli anfibi.

Le ninfe sono carnivore dalla nascita e nascono con i denti. Dopo la schiusa, mangiano il loro guscio d’uovo (di cui vivono per la prima settimana di vita). Poi passano a mangiare piccole prede come piccoli microrganismi, gamberi di salamoia, plancton o piccoli insetti (sempre rimanendo nel loro habitat acquatico).

Quando le ninfe maturano nel loro stadio giovanile (e infine nell’età adulta), mangiano progressivamente prede sempre più grandi. Questo è anche il momento in cui iniziano a migrare verso il loro habitat normale (rimanendo acquatici, diventando semi-acquatici, o diventando terrestri), e questi habitat hanno diverse disponibilità di cibo.

Dopo che una salamandra ha due mesi, è considerata un adulto.

Cosa mangiano le salamandre adulte?

Come detto in precedenza, le salamandre adulte mangiano qualsiasi cosa abbastanza piccola che entri nella loro bocca (tipicamente piccoli invertebrati).

La differenza principale tra le ninfe e le salamandre adulte è che le salamandre adulte mangiano prede più grandi e non sono limitate a un habitat acquatico (a meno che non siano acquatiche o semiacquatiche).

Tuttavia, la loro dieta in natura è molto diversa dalla loro dieta come animali domestici. In natura, mangiano quasi tutto ciò che possono catturare, ma in cattività, le loro opzioni sono più limitate. Quando si entra in un negozio di animali, non ci sono file e file di invertebrati vivi tra cui scegliere (almeno non normalmente).

Quando sono tenute come animali domestici, le salamandre terrestri adulte mangiano principalmente insetti e vermi, e le salamandre acquatiche adulte mangiano principalmente gamberetti in salamoia.

E’ importante che le salamandre abbiano una varietà di cibo per assicurarsi di soddisfare tutte le loro esigenze nutrizionali (ci sono una moltitudine di varietà di insetti e vermi tra cui scegliere). Inoltre, ricordatevi di tagliare tutti i vermi che possono essere troppo grandi per loro da mangiare da soli. Nessuno vuole soffocare con un verme, nemmeno una salamandra!

Inoltre, se sei tentato di uscire e catturare da solo qualche insetto per la tua salamandra, sappi che molti insetti catturati in natura possono essere pericolosi per le salamandre. Potrebbero essere stati spruzzati con pesticidi, portare malattie o essere potenzialmente tossici (come certe specie di farfalle, formiche, coleotteri, ecc.).

Anche se le salamandre sono carnivore, non sono fatte per mangiare carne/cibo umano (come carne rossa, pollame, manzo, pesce, o carni cotte) e non possono digerire questi cibi. Pensa se la tua salamandra potrebbe aver catturato da sola il cibo che le stai offrendo. Se non è così, probabilmente è meglio non darglielo.

Se siete preoccupati che la vostra salamandra non stia ricevendo abbastanza nutrienti (o se è malata), allora ci sono anche polveri di calcio e vitamine (così come integratori multivitaminici) disponibili che potete acquistare. Questi sono tipicamente spruzzati sul cibo vivo appena prima che la salamandra mangi.

Un modo per assicurarsi che la salamandra riceva abbastanza nutrienti è assicurarsi che stia mangiando cibo etichettato come “caricato nell’intestino”. Questo significa che la fonte di cibo (insetti, vermi, ecc.) è stata nutrita di recente (il che a sua volta significa che la salamandra sta ricevendo molte sostanze nutritive).

Inoltre, specie diverse hanno preferenze e bisogni diversi, quindi in caso di dubbio, è meglio chiedere a un professionista (come un veterinario specializzato in anfibi o il posto dove hai acquistato la salamandra).

Opzioni di cibo per salamandra

Qui c’è una lista di alcune opzioni di cibo per salamandra:

Gamberetti di mare

Centipedi

Gamberi

Riccioni

Daphnia (pulci d’acqua)

Dragonflies

Uova di rana

Rane

Fruit flies

Gamberi fantasma

Guppies

Uova di insetti

Leeches

Locuste

Maggots

Larve di zanzara

Tarme

Caccole

Slugs

Piccoli pesci

Le lumache

I ragni

I girini

Termiti

Quanto spesso devo nutrire la mia salamandra?

Le salamandre adulte dovrebbero essere nutrite 1-3 volte alla settimana, a seconda delle loro dimensioni (ma dovrebbero essere nutrite più frequentemente se stanno ricrescendo delle parti del corpo). Le ninfe e le salamandre giovani dovrebbero essere nutrite più spesso (tipicamente ogni giorno).

Se hai appena ricevuto la tua salamandra, potrebbe essere sottoalimentata (specialmente se proviene da una catena di negozi di animali) e può anche essere nutrita quotidianamente fino a quando non raggiunge il peso ottimale. Le salamandre che sono stressate possono aver bisogno di essere nutrite a mano (usando pinzette o stuzzicadenti) fino a quando non si sono adattate.

Non nutrire mai le salamandre tenendo il cibo a mani nude!

Non solo le salamandre hanno denti e possono morderti accidentalmente o se stressate (inoltre tutte le specie di salamandre secernono tossine in varia misura), ma gli oli (e altre sostanze) che si trovano sulla pelle umana sono dannosi per loro.

Le salamandre hanno una pelle molto permeabile (penetrabile) che è destinata ad assorbire facilmente l’acqua (ma la loro pelle può anche assorbire qualsiasi sostanza che hai sulla tua pelle). Per questo motivo, è anche importante ricordare di non maneggiare troppo la tua salamandra e di trattarla sempre con cura.