Il corsivo è stato storicamente associato al buon carattere e alla virtù – è stato ampiamente insegnato nel 19° secolo come “un ideale cristiano… occasionalmente accreditato per disciplinare la mente”. Ma quello era il punto più alto, e l’uso del corsivo è diminuito nel corso del 20° secolo quando la gente si è spostata verso le macchine da scrivere – la prima macchina da scrivere di massa fu la Signet, prodotta nel 1930 dalla Royal – e poi verso i computer rudimentali e ora, naturalmente, verso i potenti smartphone. L’insegnamento del corsivo è in declino dagli anni ’70, e molti programmi di formazione per insegnanti non affrontano l’insegnamento della scrittura a mano, isolando così l’abilità dai suoi sostenitori più naturali. Ma la rimozione del corsivo dai programmi scolastici fa parte di un’evoluzione in corso, secondo Anne Trubek, autrice del libro del 2016 The History and Uncertain Future of Handwriting. Nuovi modi di comunicazione e di produzione di senso sono andati e venuti, dice, e “proclamare la virtuosità di un modo di formare una ‘j’ rispetto ad altri è un tropo che si verifica in tutta la storia della scrittura a mano.”

È tutto solo nostalgia, allora? I genitori e gli insegnanti che sono coinvolti nella controversia stanno semplicemente rivivendo vecchie glorie e cercando di resuscitare una reliquia inutile? La battaglia sul futuro del corsivo, in altre parole, riguarda davvero il passato?

I sostenitori della scrittura chiaramente non la pensano così. Nel caso del corsivo – e più in generale della scrittura a mano – ci sono molte prove di benefici cognitivi e accademici. Le scansioni cerebrali rivelano circuiti neurali che si accendono quando i bambini piccoli stampano prima le lettere e poi le leggono. Lo stesso effetto non è evidente quando le lettere sono digitate o tracciate. In modo intrigante, secondo quanto riportato dal New York Times, “la stampa in stampatello, il corsivo e la battitura a macchina suscitano modelli neurologici distinti”, il che implica una profonda sensibilità di fondo nel cervello anche per i cambiamenti minori nel modo in cui le lettere sono rese sulla pagina. Quando leggiamo e scriviamo, sembra che siamo cablati per la versatilità.

Penso che la tua scrittura corsiva ti identifichi tanto quanto le tue caratteristiche fisiche.

Virginia Berninger, psicologa dell’Università di Washington, conferma questo punto, sostenendo che non è un caso di uno o l’altro – ci sono buone ragioni per insegnare la scrittura a mano, il corsivo e la tastiera. “In uno studio recente, lei e i suoi coautori hanno riferito che il corsivo in particolare ha effetti positivi misurabili sull’ortografia dei bambini più grandi e sulle abilità di composizione”, perché il corsivo è più veloce della stampa (anche se l’argomento della velocità è un punto controverso). E ci sono alcune prove che il corsivo aiuta gli studenti con dislessia a imparare a leggere e scrivere perché “integra la coordinazione occhio-mano, le abilità motorie fini e altre funzioni del cervello e della memoria”. Altri studi ampliano i benefici della scrittura a mano in generale, mentre suggeriscono limiti all’alfabetizzazione basata sul computer, concludendo che “insegnare la scrittura a mano migliora la composizione degli studenti, la comprensione della lettura, le funzioni cerebrali e le abilità motorie”, e che gli studenti che prendono appunti a mano invece che su un computer portatile elaborano meglio le informazioni.

Se questi risultati sono accurati, formano un argomento potente per continuare a insegnare la scrittura a mano, anche se non necessariamente il corsivo. Ma la tecnologia digitale è chiaramente emersa come una potente forza di democratizzazione, abbattendo le barriere di accesso per gli studenti con bisogni speciali. Se alcuni studi dimostrano che il corsivo aiuta gli studenti dislessici ad imparare a leggere, per esempio, altri – come uno studio dello Yale Center for Dyslexia and Creativity – concludono che gli studenti con dislessia saranno “grandi vincitori” di un passaggio alla tastiera perché questa abilità li aiuta a migliorare il volume delle parole usate, la chiarezza dello scritto, l’ortografia e l’editing. E c’è un altro beneficio, secondo Steve Graham, un professore di educazione che ha studiato l’istruzione della scrittura per tre decenni: Quando “gli insegnanti valutano più versioni dello stesso documento che differiscono solo in termini di leggibilità, assegnano voti più alti alle versioni scritte in modo ordinato del documento”. Le tastiere rendono questo pregiudizio profondamente ingiusto.

Il continuo ritmo del cambiamento tecnologico non è di buon auspicio per il futuro della scrittura a mano – l’assalto a tutte le forme di scrittura manuale è destinato a continuare. L’intelligenza artificiale e il riconoscimento del linguaggio sono campi in rapida crescita, mettendo strumenti di comunicazione potenti e meravigliosamente semplici nelle mani di milioni di consumatori. Ma data tutta l’avvincente ricerca sulla scrittura a mano, e il profondo significato culturale e storico della pratica, dovremmo chiederci se il Common Core ha abbandonato l’insegnamento della scrittura manuale e corsiva troppo frettolosamente. Come Anne Trubek nota nel suo libro, “Perderemo qualcosa mentre stampiamo e scriviamo in corsivo sempre meno, ma la perdita è inevitabile”. Quindi la domanda rimane: Cosa stiamo perdendo precisamente e quanto vale?