Le chiese possono variare per dimensioni, stile e design, ma quasi ogni chiesa nella cristianità ha una caratteristica in comune: l’altare. L’altare è senza dubbio uno degli aspetti più importanti di una chiesa, ma quante persone si siedono in chiesa la domenica e contemplano davvero ciò che l’altare simboleggia o come è diventato una parte così vitale delle funzioni religiose? Spesso visto solo come un comodo pezzo di arredamento della chiesa, l’altare è in verità tanto un simbolo quanto una componente importante della religione. Per coloro che si stanno chiedendo cosa simboleggia l’altare, Matthew F. Sheehan è qui per aiutare.
Scopo dell’altare
A volte indicato come “la tavola di Dio”, l’altare è un luogo sacro in qualsiasi chiesa. È un luogo per offrire sacrifici e doni a Dio. È anche il luogo in cui si celebra l’Eucaristia. La parola altare deriva dalle parole latine altārium e adolere, che significano “alto” e “bruciare o sacrificare ritualmente”. Questo è coerente con lo scopo iniziale dell’altare secondo i dettagli trovati nella Bibbia.
Inizi biblici
Il primo altare fu menzionato nella Bibbia. Secondo la tradizione, quando Abramo arriva a Moreh, Dio gli riappare e a sua volta costruisce un altare. Questo altare fu il primo che Abramo costruì e secondo la Bibbia, per vivere una vita di fede, bisogna prima costruire un altare. Mentre la maggior parte di noi non ha il proprio altare a casa, quasi ogni chiesa ha un altare nella parte anteriore dell’edificio. Come membro della chiesa, l’altare appartiene a tutti i membri della congregazione. Tradizionalmente, l’atto di costruire un altare significa che stiamo offrendo tutto ciò che siamo e tutto ciò che abbiamo a Dio. Tutto ciò che apprezziamo o amiamo può essere posto sull’altare.
Una volta che Abramo costruì il suo altare, vi mise sopra i suoi averi e li bruciò. L’altare è un promemoria fisico che non abbiamo bisogno di tenere nulla per noi stessi. È un promemoria che la nostra vita qui sulla terra è destinata a Dio e solo a Dio. Il nostro scopo è nel servizio, non nella raccolta di beni. Poiché siamo qui per Dio, mettiamo tutto sull’altare. È un promemoria che gli oggetti fisici non hanno significato nella vita, ma la fede in Dio e vivere una buona vita sono i nostri veri scopi. Pensa a questo la prossima volta che vedi l’altare della tua chiesa.
Uso moderno
Nelle chiese moderne, l’altare è più simbolico che funzionale. È considerato un oggetto di riverenza ed è il luogo da cui si celebra l’Eucaristia. L’altare è quasi sempre posto in una posizione prominente all’interno della chiesa, tipicamente sul lato est, di fronte all’entrata principale. In alcune chiese, il sacerdote può baciare o altrimenti riconoscere l’altare prima di iniziare le funzioni. Durante la celebrazione dell’Eucaristia, l’altare terrà il vino sacramentale, le ostie e altri oggetti per la comunione.
Posizione dell’altare
Anche la posizione dell’altare è simbolica. Secondo la tradizione, le chiese dovrebbero essere costruite in modo che l’altare sia ad est. L’altare è spesso collocato all’interno di un’abside, direttamente di fronte all’entrata principale, che si trova sul lato ovest dell’edificio. Se la chiesa non può essere costruita verso est, l’estremità dell’altare sarà chiamata “estremità est” della chiesa. In questo caso, l’altare è posto all’est liturgico, piuttosto che all’est cardinale. L’uso dell’est liturgico piuttosto che l’est cardinale è diventato più comune nei tempi moderni, dato che i regolamenti edilizi e le restrizioni di spazio rendono sempre più difficile costruire chiese nelle città secondo la tradizione cristiana.
Forma e materiale dell’altare
La forma e il materiale usato per costruire l’altare è anche simbolico. L’altare ha una forma simile ad una tavola, che simboleggia la tavola usata durante l’Ultima Cena. È a questo evento che si ispira l’Eucaristia, rendendo ancora più forte la connessione tra l’altare della chiesa e la celebrazione dell’Eucaristia. Mentre la maggior parte delle religioni non delinea un materiale specifico che dovrebbe essere usato per costruire l’altare, i primi altari erano quasi tutti fatti di legno perché era facilmente disponibile e facile da usare. Gli altari di pietra sono diventati popolari nei tempi moderni, anche se gli altari di legno possono ancora essere acquistati. Gli altari di metallo non sono particolarmente comuni perché i metalli di base sono inclini alla corrosione e i metalli preziosi sono proibitivamente costosi.
La dimensione, l’altezza e la forma dell’altare non è cambiata molto nel tempo. La maggior parte degli altari hanno le dimensioni di un modesto tavolo e sono più o meno della stessa altezza di un tavolo da pranzo residenziale. Questo permette agli utenti di stare in piedi mentre amministrano l’Eucaristia e pone gli elementi sacri a portata di mano senza proibire la comunicazione tra il sacerdote e l’individuo che riceve la Comunione.
L’altare è uno dei componenti più sacri della chiesa, anche se è spesso uno dei più trascurati. Per esempi di bellissimi altari moderni o per ordinare un nuovo altare per la tua chiesa, visita Matthew F. Sheehan. Abbiamo un’ampia selezione di altari da chiesa e altri mobili da chiesa a prezzi competitivi. Matthew F. Sheehan serve la comunità religiosa dal 1907 e ci piacerebbe avere l’opportunità di aiutarvi a trovare l’altare giusto per le vostre esigenze.