Definizione
Anche se altre droghe d’abuso possono essere inalate, il termine inalanti è riservato all’ampia varietà di sostanze – tra cui solventi, aerosol, gas e nitriti – che raramente, se non mai, vengono assunte attraverso altre vie di somministrazione. (Vedi sotto per una lista di esempi.)
Molti prodotti che si trovano facilmente in casa o sul posto di lavoro – come vernici spray, pennarelli, colle e liquidi per la pulizia – contengono sostanze volatili che hanno proprietà psicoattive (che alterano la mente) quando vengono inalate. La gente in genere non pensa a questi prodotti come droghe perché non sono mai stati destinati a quello scopo. Tuttavia, questi prodotti sono talvolta abusati in quel modo. Sono particolarmente (ma non esclusivamente) abusati dai bambini e dagli adolescenti, e sono l’unica classe di sostanze abusate più dai giovani che dagli adolescenti più grandi.
Come vengono abusati gli inalanti?
Chi assume inalanti li respira attraverso il naso o la bocca in una varietà di modi (noto come “huffing”). Possono annusare o sniffare i fumi da un contenitore o da un dispenser (come una bottiglia di colla o una penna per marcare), spruzzare aerosol (come gli spolverini per la pulizia dei computer) direttamente nel naso o nella bocca, o mettere in bocca uno straccio imbevuto di sostanze chimiche. Chi abusa può anche inalare i fumi di un palloncino o di un sacchetto di plastica o di carta. Anche se lo sballo prodotto dagli inalanti di solito dura solo pochi minuti, chi abusa spesso cerca di prolungarlo continuando a inalare ripetutamente per diverse ore.
Le persone tendono ad abusare di diversi prodotti inalanti a diverse età. I nuovi consumatori di 12-15 anni abusano più comunemente di colla, lucido per scarpe, vernici spray, benzina e liquido per accendini. I nuovi consumatori di 16-17 anni abusano più comunemente di protossido di azoto o “whippets”. Gli adulti abusano più comunemente di una classe di inalanti noti come nitriti (come i nitriti amilici o “poppers”).
Come gli inalanti influenzano il cervello?
La maggior parte degli inalanti abusati, diversi dai nitriti, deprimono il sistema nervoso centrale in un modo non dissimile dall’alcol. Gli effetti sono simili, tra cui la difficoltà di parola, la mancanza di coordinazione, l’euforia e le vertigini. Chi abusa di inalanti può anche sperimentare vertigini, allucinazioni e deliri. Con inalazioni ripetute, molti utenti si sentono meno inibiti e meno in controllo. Alcuni possono sentirsi sonnolenti per diverse ore e sperimentare un persistente mal di testa.
A differenza di altri tipi di inalanti, i nitriti migliorano il piacere sessuale dilatando e rilassando i vasi sanguigni.
Anche se non è molto comune, la dipendenza da inalanti può verificarsi con abuso ripetuto.
Quali sono gli altri effetti sulla salute degli inalanti?
Le sostanze chimiche trovate in diversi tipi di prodotti inalati possono produrre una varietà di altri effetti a breve termine, come nausea o vomito, così come conseguenze più gravi a lungo termine. Queste possono includere danni al fegato e ai reni, perdita dell’udito o danni al midollo osseo. Gli effetti possono anche includere la perdita di coordinazione e gli spasmi degli arti a causa dei danni alla mielina, una guaina protettiva intorno alle fibre nervose che aiuta i nervi a trasmettere messaggi nel cervello e nel sistema nervoso periferico. Gli inalanti possono anche causare danni al cervello tagliando il flusso di ossigeno al cervello.
Gli inalanti possono anche essere letali. Annusare quantità altamente concentrate di sostanze chimiche in solventi o spray per aerosol può causare direttamente un’insufficienza cardiaca in pochi minuti. Questa sindrome, conosciuta come “morte improvvisa da sniffing”, può risultare da una singola sessione di uso di inalanti da parte di una persona giovane altrimenti sana. Alte concentrazioni di inalanti possono anche causare la morte per soffocamento, specialmente se inalati da un sacchetto di carta o di plastica o in una zona chiusa. Anche quando si usano aerosol o prodotti volatili per i loro scopi legittimi come la pittura o la pulizia, è saggio farlo in una stanza ben ventilata o all’aperto.
I nitriti sono una classe speciale di inalanti che vengono abusati per migliorare il piacere e le prestazioni sessuali. Possono essere associati a pratiche sessuali non sicure che aumentano il rischio di contrarre e diffondere malattie infettive come l’HIV/AIDS e l’epatite.
Prodotti abusati come inalanti:
Solventi volatili-liquidi che vaporizzano a temperatura ambiente

• Prodotti industriali o domestici, compresi diluenti o sverniciatori, sgrassatori, liquidi per il lavaggio a secco, benzina e liquido per accendini
• Solventi per arte o forniture per ufficio, compresi i liquidi per la correzione, liquidi per pennarelli, detergenti per contatti elettronici e colla
• Aerosol-spray che contengono propellenti e solventi
• Propellenti per aerosol domestici in articoli come vernici spray, spray per capelli o deodoranti, spray protettivi per tessuti, prodotti aerosol per la pulizia dei computer, e spray di olio vegetale
• Gas trovati in prodotti domestici o commerciali e usati come anestetici medici
• Prodotti domestici o commerciali, compresi gli accendini al butano e le bombole di propano, aerosol di panna montata o dispenser (whippet), e gas refrigeranti
• Anestetici medici, come etere, cloroformio, alotano e protossido di azoto (“gas esilarante”)

Nitriti-usati principalmente come stimolanti sessuali

• I nitriti organici sono volatili che includono i nitriti cicloesilici, butilici e amilici, comunemente noti come “popper”.” Il nitrito di amile è ancora usato in certe procedure mediche diagnostiche. Quando vengono commercializzati per uso illecito, i nitriti organici sono spesso venduti in piccole bottiglie marroni etichettate come “pulitore di testine video”, “odorizzatore di stanze”, “pulitore di pelle” o “aroma liquido”.