Il popcorn è uno degli spuntini preferiti della mia famiglia, e spesso lo facciamo per un piacere pomeridiano o per una serata di film e giochi a casa. Fortunatamente, non devo più preoccuparmi del pericolo di soffocamento ora che i miei figli sono più grandi, ma per i bambini che mangiano popcorn, ci sono alcune preoccupazioni in più. È uno spuntino così facile da fare ed è facile da portare con voi (è anche uno degli spuntini più popolari in eventi divertenti o cose da fare), ma quanto è sicuro per il vostro bambino da mangiare?

Perché il popcorn è un pericolo di soffocamento?

Mentre ci sono molti ovvi pericoli di soffocamento per i bambini come hot dog, caramelle e gomme, anche i dolcetti apparentemente sani come uva, noci, verdure crude e popcorn possono essere pericolosi per i bambini sotto i 4 anni. “Il popcorn è uno degli alimenti ad alto rischio di soffocamento per i bambini piccoli. A differenza di altri cibi ad alto rischio di soffocamento, c’è poco da fare per renderlo meno pericoloso”, dice la dottoressa Lyndsey Garbi, capo pediatra alla Blueberry Pediatrics. I bambini piccoli non hanno la capacità di masticare bene e di gestire i chicchi, che possono incastrarsi nelle loro vie respiratorie”. Essendo un cibo popolare alle feste di compleanno e durante i film, è molto importante che le famiglie sappiano di non darlo ai loro piccoli”.

Evitare cibi che possono facilmente rimanere bloccati nella bocca del vostro bambino è fondamentale. Il soffocamento è la principale causa di lesioni nei bambini, secondo l’Accademia Americana di Pediatria (AAP), e i bambini sotto i 4 anni sperimentano il più alto tasso di soffocamento legato al cibo. Il Dipartimento della Salute dello Stato di New York ha notato che ogni cinque giorni, un bambino negli Stati Uniti muore per soffocamento da qualche tipo di cibo, e più di 12.000 bambini finiscono nei pronto soccorso degli ospedali ogni anno per lesioni legate al soffocamento da cibo.

Su questa nota, il New York State Department of Health suggerisce che per minimizzare qualsiasi possibilità di soffocamento nel vostro bambino, i bambini dovrebbero evitare cibi appiccicosi o scivolosi che si raggruppano, o cibi che sono secchi e duri. Gli esperti suggeriscono anche di evitare cibi rotondi o con una forma che potrebbe conformarsi alla trachea del vostro bambino e rimanere incastrata (per riferimento, la trachea del vostro bambino ha le dimensioni di una cannuccia per bere).

Quindi quali cibi sono considerati spuntini sicuri per i bambini? L’AAP’s Healthy Children raccomanda ai genitori di nutrire i loro bambini con frutta fresca tagliata a fette sottili, come banane, pesche, nettarine e pere. Per frutti come prugne, uva o ciliegie, l’AAP suggerisce di snocciolarli e “schiacciarli”, in modo che siano più sicuri da mangiare. Un’altra opzione sana e sicura è il purè di verdure cotte o tagliate a cubetti come carote, piselli, cavolfiore, patate e broccoli.

Cosa fare se il tuo bambino si strozza con il cibo

Naturalmente, non importa quanto tu sia attento a tagliare gli alimenti più sicuri in pezzi perfettamente a misura di morso, c’è sempre il rischio che un bambino possa soffocare (o un adulto, se è per questo). Quindi cosa si dovrebbe fare in questa situazione? Secondo l’Accademia Americana di Pediatria (AAP): “Se il vostro bambino ha delle difficoltà di respirazione – ma è ancora in grado di parlare o ha una forte tosse – non fate nulla; la tosse del bambino è meglio di qualsiasi colpo alla schiena o spinta addominale (Manovra di Heimlich) che potete somministrare. Ma chiamate il 911 per trasportarla al pronto soccorso, perché un’ostruzione parziale delle vie aeree potrebbe trasformarsi in un’ostruzione completa.”

Se, invece, il vostro piccolo non respira affatto, “appare pallido o la sua tosse è molto debole”, allora dovete agire subito. Chiamate immediatamente il 911 ed eseguite la manovra di Heimlich. Altre tecniche per aiutare a liberare le vie aeree del vostro bambino includono il “sollevamento della lingua e della mascella” e la “spazzata delle dita”, secondo il sito web dell’AAP Healthy Children.

Suona schiacciante? Prendete in considerazione l’idea di fare un corso di RCP per neonati e bambini (se non l’avete già fatto). Ma ricordate, come diceva vostra nonna (probabilmente), un’oncia di prevenzione vale una libbra di cura. Quindi, insieme agli ovvi pericoli di soffocamento come piccoli giocattoli, bottoni e batterie, dovresti tenere cibi come popcorn, noci, semi e verdure crude fuori dalla portata dei bambini sotto i 4 anni, perché sono più difficili da adattare a morsi sicuri. È meglio essere sicuri e aspettare fino a quando il bambino può veramente godere di questi alimenti.

Esperti:

Dr. Lyndsey Garbi, pediatra capo presso Blueberry Pediatrics