Il Sesto Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti assicura che ogni imputato che affronta accuse penali ha il diritto a un processo pubblico (Alla Bond James Bond, raccomandiamo sempre agli imputati di evitare di aspettare il processo in carcere). Ma cosa succede quando una giuria non è in grado di raggiungere un verdetto in un caso penale? E gli imputati in questi casi devono sempre affrontare un nuovo processo? Per rispondere a queste domande, diamo una rapida occhiata a come funziona il sistema.
Quanti casi penali arrivano in tribunale?
Negli Stati Uniti, 9 processi penali su 10 non raggiungono nemmeno la fase del processo. Questo può accadere per diverse possibili ragioni – la più comune è che l’imputato accetta un patteggiamento piuttosto che rischiare di ricevere una sentenza più severa al processo. Un’altra ragione per cui un caso potrebbe non arrivare al processo è che la valutazione dei fatti da parte dell’accusa rivela prove insufficienti per perseguire il caso. I procuratori spesso si muovono per archiviare un caso debole piuttosto che perdere in tribunale. Inoltre, nuove prove (come un’altra persona che confessa il crimine) possono a volte far sì che l’accusa venga abbandonata prima del processo.
Processo in tribunale contro processo con giuria
Se un caso va a processo, può essere deciso da un giudice da solo o da una giuria che opera sotto la guida di un giudice. I processi presieduti da un giudice da solo sono chiamati “bench trial”, mentre quelli decisi da una giuria sono appropriatamente chiamati “jury trial”. Generalmente, i processi con giuria sono riservati agli imputati i cui reati potrebbero comportare un significativo periodo di detenzione (più di 6 mesi). Per questo motivo, la maggior parte dei casi di reati minori non ricevono processi con giuria, mentre la maggior parte dei reati lo fanno.
Cos’è un Mistrial?
Un Mistrial si verifica quando una giuria non riesce a raggiungere un verdetto su un caso. Le giurie in stallo (o “appese”) di solito non vengono dichiarate fino a quando la giuria non ha avuto la possibilità di rivedere e discutere i fatti di un caso in modo approfondito. E anche quando una giuria annuncia che non è in grado di arrivare a un verdetto, un giudice può istruire i giurati a continuare le loro discussioni nella speranza che la visione di minoranza possa essere spinta verso il consenso. Anche così, circa il 6% dei processi finiscono con un annullamento, con i giurati incapaci di accordarsi sulla colpevolezza o l’innocenza dell’imputato.
Cosa succede dopo un annullamento?
Se una giuria è irrimediabilmente bloccata su un caso e non riesce a raggiungere il consenso, il giudice può scegliere di dichiarare un annullamento. Dopo che un processo nullo è stato dichiarato, l’accusa deve decidere se intende portare avanti il caso o abbandonarlo. I procuratori possono abbandonare un caso se credono che un secondo processo si concluderà con un’assoluzione o con una seconda giuria senza giuria. Se l’accusa decide di portare avanti il caso, deve dirlo davanti a un giudice in modo che una nuova data per il processo possa essere fissata e una seconda giuria possa essere convocata. Allo stesso modo, se l’accusa intende abbandonare il caso, deve dichiarare anche questo, in modo che l’imputato possa essere liberato.
La clausola del “doppio rischio”
Il quinto emendamento della Costituzione degli Stati Uniti prevede che nessun imputato debba essere “soggetto per lo stesso reato ad essere messo in pericolo due volte”. Questa regola è stata messa in atto per evitare che i procuratori possano ripetere la stessa accusa contro un individuo. Quindi, come fanno i nuovi processi ad aggirare la clausola della “doppia condanna”? In un certo senso, non lo fanno. Dato che il primo caso non è mai stato deciso né in colpevolezza né in innocenza, i procuratori possono scegliere di perseguire il caso fino alla sua conclusione. Se questo accade, e l’imputato viene assolto, i procuratori NON possono portare di nuovo le stesse accuse contro l’imputato. Quindi, in sostanza, lo scopo di un nuovo processo è quello di concludere definitivamente il procedimento originale.
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