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Nativi americani: Culture del sud-ovest: gli Ancestral Pueblo, i Mogollon e gli Hohokam

I primi secoli dell’era comune hanno visto lo sviluppo di tre grandi complessi agricoli nel sud-ovest, che si basavano tutti su alcuni….

Durante il periodo dei pionieri, gli Hohokam vivevano in villaggi composti da strutture di legno, sterpaglie e argilla ampiamente sparse e costruite individualmente, ognuna delle quali sorgeva su una fossa poco profonda. Dipendevano dalla coltivazione del mais, integrata dalla raccolta di fagioli e frutti selvatici e dalla caccia. Anche se l’irrigazione ad acqua corrente potrebbe essere stata praticata prima, fu durante questo periodo che fu costruito il primo canale di irrigazione – un canale di 3 miglia (5 km) nella valle del fiume Gila che dirigeva l’acqua del fiume verso i campi. Lo sviluppo da parte degli Hohokam di complesse reti di canali nel millennio successivo fu ineguagliato nel Nord America precolombiano; questa ingegneria agricola fu uno dei loro più grandi successi. Durante il periodo dei pionieri svilupparono anche diverse varietà di ceramica.

Durante il successivo periodo coloniale, la cultura Hohokam si estese fino a influenzare tutta quella che oggi è la metà meridionale dell’Arizona. L’architettura dei villaggi cambiò poco, tranne che per l’aggiunta di campi da gioco simili a quelli dei Maya. Il cotone fu aggiunto al mais come coltura principale, e i canali di irrigazione proliferarono; gli Hohokam iniziarono a fare canali più stretti e profondi per minimizzare la perdita d’acqua attraverso l’assorbimento del terreno e l’evaporazione. La ceramica migliorò, diventando più sottile e più forte, e gli stili furono presi in prestito dai popoli vicini.

L’area di occupazione Hohokam raggiunse la sua massima estensione geografica durante il Periodo Sedentario. I villaggi continuarono a consistere in collezioni di case a fossa, che erano diventate leggermente meglio rinforzate. Durante questo periodo alcuni villaggi furono circondati da mura, e i tumuli a piattaforma fecero la loro prima apparizione. Il mais e il cotone venivano coltivati con sistemi di irrigazione sempre più estesi. Un’importante conquista tecnologica fu la fusione di campane di rame in stampi di cera.

Il periodo classico della cultura Hohokam è notevole per l’intrusione pacifica della tribù Salado, un ramo della cultura Ancestral Pueblo (Anasazi). Essi vennero dal corso superiore del fiume Salt, vissero nel territorio Hohokam per diversi decenni, poi si ritirarono e scomparvero. L’effetto principale della loro presenza si rivela nell’avvento dell’architettura Pueblo nel territorio Hohokam. Grandi case comunitarie a più piani con massicce pareti di adobe cominciarono a essere costruite, insieme alle più antiche e più facilmente costruite case di fossa; alcune case furono anche costruite in cima a tumuli di piattaforme. L’arte della cesteria si aggiunse a quella della ceramica, la produzione di fagioli e zucche si aggiunse a quella del mais, e l’agricoltura di sussistenza continuò ad essere integrata da selvaggina e piante selvatiche. Le reti di canali d’irrigazione raggiunsero la loro massima estensione e complessità durante questo periodo: alcune delle oltre 150 miglia (240 km) di canali nella valle del Salt River furono rinnovate e rimesse in uso nel XX secolo.

Il popolo Hohokam abbandonò la maggior parte dei suoi insediamenti nel periodo tra il 1350 e il 1450. Si pensa che la Grande Siccità (1276-99), combinata con un successivo periodo di piogge scarse e imprevedibili che persistette fino al 1450 circa, abbia contribuito a questo processo. I successivi occupanti dell’area, i Pima e i Tohono O’odham (Papago), si pensa siano i diretti discendenti del popolo Hohokam.