Danni

Tutte le piante da coltura e da pascolo sono attaccate dai cutworms. Sono più dannosi in autunno quando i grandi bruchi (>20mm) si trasferiscono dalle erbacce estive e autunnali sulle piantine di colture appena emerse. Interi paddock di piantine di cereali o lupino o colza possono essere distrutti o gravemente diradati all’inizio della stagione. I pascoli possono essere attaccati in qualsiasi momento durante la stagione, ma il danno di solito passa inosservato. I raccolti irrigati possono essere attaccati in qualsiasi momento dell’anno.

Quando sono piccoli, i bruchi si nutrono dei tessuti superficiali del fogliame tenero, ma man mano che crescono assumono la loro tipica attività di “abbattimento” del tarlo. L’alimentazione superficiale può essere confusa con i danni causati dalla pulce dell’erba medica e i danni più gravi possono essere attribuiti al tarlo. Tuttavia, il tarlo non attacca l’avena o le piante a foglia larga.

Il tarlo e i danni alle piantine di cereali

Descrizione

I bruchi del tarlo sono paffuti e lisci, crescono fino a circa 40 mm di lunghezza, ma di solito non possono essere visti perché si nascondono sotto il terreno o la lettiera durante il giorno. Spesso possono essere localizzati grattando la superficie vicino alle piante danneggiate dove possono essere visti raggomitolati in una posizione difensiva.

I bruchi con una sfumatura rosa appartengono al verme da taglio rosa, Agrotis munda, che ha causato danni diffusi nelle aree agricole a nord di Perth. I bruchi grigio scuro della falena bogong, Agrotis infusa, sono stati estremamente dannosi nella maggior parte delle aree agricole di tanto in tanto. Un gran numero di bruchi a fantasia appartenenti a generi diversi, Rictonis e Omphaletis, sono stati trovati anche ad attaccare i cereali nelle aree agricole.

I cutworms adulti sono falene dal corpo robusto con ali a fantasia. Volano molto bene e possono essere visti di notte sui vetri delle finestre perché sono attratti dalle luci.

Sinistra verme solitario di colore rosa chiaro, a destra tarlo a lisca di pesce di colore più scuro

Ciclo vitale

La maggior parte delle uova sono deposte su materiale vegetale vicino alla superficie del suolo. Sono bianco-crema quando vengono deposte e si schiudono in tre giorni o in diverse settimane a seconda della temperatura. I bruchi che emergono dalle uova crescono con diverse mute fino a raggiungere la dimensione massima e poi si impupano nel terreno. Le falene emergono da queste pupe. Può essere necessario un mese o un anno intero per completare il ciclo di vita a seconda della specie coinvolta e del tempo.

Controllo

I vermi sono facilmente controllabili con insetticidi. Sono più dannosi in autunno, quando i grandi bruchi (>20mm) si trasferiscono dalle erbacce estive e autunnali sulle piantine di colza appena emerse.

Gli agenti di controllo biologico, compresi i parassiti della mosca e della vespa, gli organismi patogeni e i coleotteri predatori, riducono continuamente il numero di cutworm, ma non si può fare affidamento su un controllo adeguato.