Clam è un nome tipico per diversi tipi di molluschi bivalvi. Le vongole hanno due conchiglie di dimensioni simili unite da due muscoli adduttori e hanno un potente piede scavatore. Alcune vongole hanno cicli di vita di un solo anno, mentre almeno una può avere più di 500 anni. Tutte le vongole hanno due gusci calcarei o valvole collegate vicino a una cerniera con un legamento flessibile. Le vongole sono tutte filtratrici. Si nutrono filtrando dall’acqua la materia sospesa e le particelle di cibo, comunemente facendo passare l’acqua su una struttura filtrante specializzata.
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Queste sono 6 vongole più grandi del mondo che vi mostreranno alcune specie di molluschi bivalvi che hanno le dimensioni più grandi.
1. Vongola Gigas
La Vongola Gigas (Tridacna gigas) o Vongola Gigante è la più grande vongola del suo genere e il più grande bivalve di tutti. Il record massimo della lunghezza 137 cm con 332 kg di peso una volta adulto. Queste grandi vongole dal corpo pesante sono molto colorate e attraenti. Spesso diventano il meraviglioso ornamento dell’acquario.
In natura, alcune vongole giganti possono essere così cresciute. Assomigliano anche a spugne, coralli e alghe perché la loro forma è irriconoscibile. Queste vongole non hanno testa, ma il loro corpo morbido è costituito da un mantello che crea una parete esterna. Questo mantello racchiude una massa viscerale che ospita gli organi del corpo. Il mantello si estende sotto forma di lembi che di solito sono molto colorati.
Le vongole giganti vivono nell’Oceano Indiano orientale e nell’Oceano Pacifico occidentale, dalla Thailandia e dall’Australia occidentale e verso est fino alla Micronesia. Possono anche vivere dalle isole meridionali del Giappone alla Grande Barriera Corallina e alla Nuova Caledonia. Queste vongole di solito si trovano sui fondali, sui detriti di corallo, tra i coralli vivi e sui fondali calcarei. Preferiscono le pianure della barriera corallina, le lagune poco profonde e anche i punti intertidali dove possono rivelarsi all’aria durante la bassa marea.
Una vongola gigante è totalmente non aggressiva come abbiamo pensato quando l’abbiamo vista in TV. La verità è che sono così pesanti che devono rimanere in un posto. Non possono nemmeno chiudere completamente il loro guscio quando diventa grande. Le vongole giganti hanno gusci spessi e lisci con 4 o 5 costole pronunciate. Un giovane vongole giganti può avere alcune scaglie sparse, ma una volta raggiunta l’età adulta, hanno perso le scaglie. Il mantello è solitamente marrone dorato, giallo o verde. Il mantello è decorato con molte macchie iridescenti blu o verdi, specialmente intorno ai bordi.
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2. Vongola Gigante Scanalata
La Vongola Gigante Scanalata o Vongola Squamosa (Tridacna squamosa) è una bellezza assoluta. Ha più comunemente un mantello marrone caldo decorato con molte linee ondulate marroni dorate o gialle. È nota per i grandi bordi scanalati a forma di foglia sulla sua conchiglia chiamati ‘scutes’ e per l’apertura bisessuale che è piccola rispetto a quella di altri membri della famiglia Tridacnidae.
La colorazione normale del mantello varia dai marroni e viola ai verdi e gialli disposti in estesi schemi lineari o a macchie. La vongola gigante scanalata può crescere fino a 40 cm.
Le vongole giganti scanalate vivono nel Mar Rosso e dalla costa orientale dell’Africa all’Indo-Pacifico, Isole Marshall e Polinesia, poi a nord fino al Giappone meridionale e a sud fino alla Grande Barriera Corallina. Le vongole giganti scanalate esistono a profondità da 0 a 15 m, ma si trovano più probabilmente in acque poco profonde, meno di 6 m. Si trovano nelle zone conservate di molti ambienti diversi.
Le vongole giganti scanalate sono abitanti pacifici. Non danneggiano altri organismi, in natura o in altro modo. Anche se hanno una capacità di chiudersi completamente, gli anemoni, i pesci balestra e i puffer possono essere predatori in un ambiente domestico. La vongola scanalata gigante è talvolta tenuta in un acquario, dove ha bisogno di una moderata quantità di cure.
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3. Piccola vongola gigante
La piccola vongola gigante (Tridacna maxima), vongola maxima, grande vongola, o vongola gigante allungata è una specie di mollusco bivalve presente in tutta la regione indopacifica. I colori della piccola vongola gigante sono così attraenti. I colori sono il risultato di cellule cristalline di pigmento.
Queste hanno la funzione di proteggere la vongola dagli effetti della luce solare intensa o di fasciare la luce per migliorare la fotosintesi delle alghe. Le vongole producono il colore bianco nel loro mantello raggruppando cellule rosse, blu e verdi. Le conchiglie dei grandi esemplari non superano in genere i 20 cm di lunghezza.
La piccola vongola gigante si attacca alle rocce o al corallo morto e sifona l’acqua attraverso il suo corpo, filtrandola per il fitoplancton, oltre ad estrarre l’ossigeno con le branchie. Iniziando la vita come un piccolo uovo fecondato, la piccola vongola gigante si schiude entro 12 ore. Poi diventa una larva che nuota liberamente. Questa larva si sviluppa poi in un’altra larva, più sviluppata, che è in grado di fare il suo filtraggio. Al terzo stadio larvale, un piede cresce, permettendo alla larva di nuotare e riposare sul substrato.
Le piccole vongole giganti abitano sulle cime o sui pendii del reef in acque basse e chiare. Vivono più comunemente insieme nelle acque meno profonde in grandi congregazioni. Tuttavia nelle acque più profonde, oltre 8 m, si trovano solitarie.
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4. Vongola gigante del sud
La vongola gigante del sud (Tridacna derasa), vongola gigante liscia, o vongola Derasa, è una delle più grandi vongole giganti, che può raggiungere fino a 60 cm di lunghezza. Queste vongole di solito hanno un mantello con un modello a strisce di linee ondulate o un modello maculato.
Variano in combinazioni di colore arancione, giallo, nero, blu e bianco, alcune possono anche avere accenti blu o verdi brillanti. Le vongole giganti meridionali abitano nelle acque intorno all’Australia, Isole Cocos, Fiji, Indonesia, Nuova Caledonia, Palau, Papua Nuova Guinea, Filippine, Isole Salomone, Tonga e Vietnam.
Queste vongole hanno muscoli per aprire e chiudere il guscio e un piede per collegarsi al substrato del reef. Le vongole respirano attraverso le branchie e si nutrono attraverso una bocca. La maggior parte delle vongole si nutre attraverso il filtraggio e l’assorbimento di composti organici disciolti nell’acqua. Le piccole vongole giganti spesso vivono da sole, ma possono essere trovate anche in gruppi. Nelle aree protette, come nella Grande Barriera Corallina in Australia, esistono in densità fino a 30 vongole per ettaro. I predatori sono piccole lumache piramidellidi parassite che perforano i loro tessuti e si nutrono dei loro fluidi corporei.
Quando le vongole Tridacna raggiungono la maturità sessuale, sono maschi. Ma circa un anno dopo diventano ermafroditi, cioè possiedono sia organi riproduttivi maschili che femminili. Tuttavia, la produzione di sperma e uova sono separate per prevenire l’autofecondazione, anche se l’autofecondazione può avvenire.
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5. Vongola zampa d’orso
La vongola zampa d’orso (Hippopus hippopus), vongola zoccolo di cavallo, vongola fragola, o vongole Hippopus è una specie di grande vongola di acqua salata, un mollusco bivalve marino tropicale della famiglia Tridacnidae. La vongola zampa d’orso può non avere un mantello super appariscente, ma tra le vongole giganti, vince per la conchiglia più bella.
Il mantello sulla maggior parte degli esemplari è tipicamente di un verde spento o marrone-grigio con lievi macchie crema, ma la conchiglia ha una forma a frange e può essere colorata. Questa specie è originaria delle Samoa americane, Australia, Fiji, Guam, forse India, Indonesia, Giappone, Kiribati, Malesia, Isole Marshall, Micronesia, Myanmar, Nuova Caledonia, Isole Marianne Settentrionali, Palau, Papua Nuova Guinea, Filippine, Samoa, Singapore, Isole Salomone, Taiwan, Tonga, Tuvalu, Vanuatu e forse Thailandia. Vivono in acque poco profonde, o anche in zone intertidali, fino a 6 metri di profondità.
Quando le vongole a zampa d’orso crescono, perdono la loro ghiandola byssale e si affidano solo alle loro dimensioni e al loro peso per mantenere il posto. Per questo motivo, gli adulti si trovano di solito persi sugli scogli, sulle aree erbose degli scogli, sul substrato sabbioso, sul substrato leggermente fangoso, sulla ghiaia o sui detriti corallini, mentre i giovani usano la loro ghiandola bissale per rimanere leggermente attaccati alle superfici più dure fino a quando non superano i 14 cm.
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6. Vongola noiosa
La vongola noiosa (Tridacna crocea), vongola crocus, vongola crocea o vongola color zafferano è una specie di bivalve della famiglia Cardiidae. La vongola noiosa è originaria della regione indopacifica. A volte si fa strada nel commercio degli acquari dove la gente spesso si riferisce a “crocea”.
La vongola noiosa è la più piccola vongola della sottofamiglia Tridacninae. Questa vongola raggiunge una dimensione massima della conchiglia di 15 cm. Ha due valve spesse attaccate insieme da una cerniera che è tipicamente tra un terzo e meno della metà della larghezza della conchiglia.
Il colore delle valve è tipicamente bianco-grigiastro, a volte con un tocco di colore rosa-arancio, giallo o arancione. Questa colorazione può formare una banda vicino al margine superiore, specialmente sulla superficie interna. Il mantello, la parete morbida del corpo che copre gli organi interni, si estende tra le valvole quando sono aperte ed è di colore brillante.
Le vongole perforatrici di solito vivono nelle zone poco profonde vicino alla riva o nelle zone più alte del reef. Sono state trovate a profondità da 0 a 20 m. Tuttavia, tendono ad essere più numerose a profondità minori. Queste vongole sono chiamate vongole noiose perché, con la contrazione e il rilassamento dei loro muscoli bissali, forano massi e teste di corallo.
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