Oftalmoscopia: Esame dell’interno dell’occhio, compreso il cristallino, la retina e il nervo ottico, mediante oftalmoscopia indiretta o diretta.

L’oftalmoscopia indiretta impiega un dispositivo a lampada frontale per puntare una luce molto brillante nell’occhio. Questo è generalmente fatto da un oftalmologo.

L’oftalmoscopia diretta è di uso più comune. L’esaminatore usa un dispositivo delle dimensioni di una torcia per esaminare l’occhio. Il dispositivo consiste in uno specchio concavo e una luce alimentata a batteria (contenuta nel manico). L’operatore guarda attraverso un singolo oculare monoculare nell’occhio del paziente. L’oftalmoscopio è dotato di un disco rotante di lenti che permette di esaminare l’occhio a diverse profondità e ingrandimenti. Questo può essere migliorato da farmaci che dilatano la pupilla e allargano l’apertura nelle strutture all’interno dell’occhio.

L’oftalmoscopio è prezioso in molti campi della medicina, compresa la cardiologia (malattie cardiovascolari), ematologia, genetica medica, neurologia, neurochirurgia, reumatologia, medicina familiare, pediatria, medicina interna e geriatria. La visualizzazione della retina è importante in condizioni come gli effetti del glaucoma, del diabete e dell’ipertensione e in condizioni come i tumori al cervello e la meningite/encefalite che possono causare un aumento della pressione intracranica.

L’invenzione dell’oftalmoscopio è spesso erroneamente attribuita al grande medico-scienziato tedesco Hermann von Helmholtz (1821-1894). Helmholtz dimostrò il principio dell’oftalmoscopio nel 1850 usando un dispositivo rozzo (cartone, colla e lastre di vetro per microscopio). Con il suo oftalmoscopio, Helmholtz poteva mettere l’occhio dell’osservatore nel percorso dei raggi di luce che entravano e uscivano dall’occhio del paziente, permettendo di vedere la retina del paziente.

Tuttavia, Helmholtz non fu la prima persona a guardare nella retina vivente né la prima a creare un dispositivo per vedere la retina. Nel 1823 Johannes Purkinje osservò la parte posteriore dell’occhio e nel 1847 Charles Babbage costruì un oftalmoscopio simile a quello poi sviluppato da Helmholtz. Il lavoro di Purkinje e Babbage rimase in gran parte sconosciuto. Helmholtz riscoprì l’oftalmoscopio e immediatamente si rese conto e comunicò la sua importanza.

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