DeMarcus Cousins sembrava già a suo agio mentre sedeva nello spogliatoio dei New Orleans Pelicans proprio accanto al collega NBA All-Star Anthony Davis. L’ospitalità meridionale della città ricorda già a Cousins la sua città natale, Mobile, Alabama. Anche Davis, i Pelicans e i loro tifosi lo hanno accolto a braccia aperte. E nonostante una sconfitta all’esordio 129-99 contro gli Houston Rockets, che vanno pazzi per i 3 punti, Cousins dice di essere “all in” con i Pelicans e di essere fiducioso che dopo più pratica e tempo saranno una squadra da playoff.

Tutte queste buone notizie dalla “Big Easy” hanno reso il colpo schiacciante di essere accecato con un commercio dai Sacramento Kings ai Pelicans un po’ più facile da affrontare. Mentre Cousins ama ancora Sacramento e i tifosi dei Kings, il grande uomo che è grande sulla fiducia avrà difficoltà a mettersi sulla stessa pagina con il proprietario dei Kings Vivek Ranadive e il general manager Vlade Divac, che ora vede come “codardi”. 19 febbraio a New Orleans, i Kings hanno raggiunto un accordo di principio per scambiare il tre volte NBA All-Star e l’attaccante Omri Casspi ai Pelicans per le guardie Buddy Hield, Tyreke Evans e Langston Galloway, e una scelta del primo e secondo giro del draft. Cousins ha parlato con The Undefeated dopo il suo debutto con i Pelicans, riflettendo sui suoi ultimi giorni emotivi e dolorosi con i Kings e sul suo futuro a New Orleans.

Dopo il commercio, sei stato filmato mentre eri molto emotivo quando ti sei incontrato con gli amici in un ristorante lunedì scorso. Cosa ti ha portato a queste emozioni?

È stato a causa del mio equipment manager, che è stato lì fin dalla mia stagione da rookie. Si è emozionato subito. Mi ha messo in un posto. Non piangevo da molto tempo. Mi ha fatto crollare. Mi ha colpito come, ‘Questo s- sta succedendo davvero’. Era qualcosa che non mi aspettavo accadesse. Mi avevano anche detto che non sarebbe successo, quindi…

Ha colpito. Sono entrato e la gente ha iniziato ad applaudire. Qualcosa mi ha sopraffatto e sono crollato.

Quando i Kings ti hanno detto che non saresti stato scambiato?

Una settimana prima dello scambio. La parte malata è che Vlade è venuto a casa mia con il mio agente. Ci siamo seduti nel mio teatro e abbiamo parlato. Era forse tre settimane fa. Ci siamo seduti lì e mi ha detto quali mosse voleva fare. Tutto questo. Non capivo.

Ho ricevuto un messaggio dal proprietario proprio prima di andare all’All-Star. Mi chiedeva di un giocatore, come mi sentivo su di lui e di fare una mossa. Il proprietario! Quando è successo, ero sotto shock. Non capivo.

Quando hai sentito per la prima volta la notizia della cessione a New Orleans?

Ho sentito le voci prima della partita. Ma ho sentito voci negli ultimi quattro anni sul fatto che sarei stato venduto. Era come, ‘Qualunque cosa’. Quando mi hanno fatto sedere con i media dopo la partita, il mio PR di allora mi ha detto: “Si parla seriamente di un tuo possibile trasferimento”.

Quale sarebbe stato il modo corretto per i Kings di dirti dello scambio?

Come un uomo. Come un professionista. Più quei ragazzi parlano, più cose vengono fuori. È semplicemente pazzesco. Non è qualcosa che è successo in pochi giorni. È stato discusso con più di una squadra. Semplicemente non capisco.

Guardando indietro, pensi che se avessi fatto qualcosa di diverso non saresti stato scambiato?

No. No. Non so ancora il motivo … non lo so. Non lo so.

Con tutti i cambiamenti di allenatore, front office e proprietà a Sacramento durante sei stagioni e mezzo e nessuna apparizione ai playoff, perché volevi ancora essere lì così tanto?

È stato qualcosa di inculcato in me. Lo riporto ai miei giorni di AAU. Il mio primo allenatore, Danny, lo amo ancora oggi. È stato il primo allenatore a spingermi a giocare a basket. Nessuno mi voleva. A nessuno interessava mettermi in una squadra. Danny ha lavorato con me giorno e notte. Il mio primo anno di liceo, sono diventato un giocatore di basket incredibile. Eravamo solo una squadra AAU a basso costo. Vendevamo ciambelle e autolavaggi per fare soldi solo per arrivare al torneo.

Tutte le grandi AAU, Alabama Challenge, hanno iniziato a mandare regali e a fare qualsiasi cosa per cercare di farmi entrare. Mia madre ha detto, ‘Quelle persone non si sono preoccupate di te, e tutto ad un tratto stanno andando a cercare di tirarti dentro. Non è così che si opera. Tu vai con chi si preoccupa di te fin dall’inizio”. Anche allora, non è stato facile. Non ho avuto l’esposizione perché non ero con la grande squadra con Nike o Adidas. Ma ho solo continuato e le cose hanno gradualmente funzionato a mio favore.

Al liceo, la stessa cosa. Forse quando ero al college, al mio stadio più grande, è quando ho avuto tutta l’esposizione. Ma per me, l’ho sempre ottenuto nel modo più difficile. Non è mai stato facile per me. Ci sono un po’ abituato. Non importa cosa, ho sempre trovato un modo per trovare il successo. E quando ero in quella situazione con , sentivo che era la stessa cosa. Il mio momento arriverà quando sarà il mio momento. Quelli sono ragazzi che hanno dato una possibilità a me. Mi sto impegnando. Ho intenzione di farlo funzionare. Non è stato così.

Non solo hai giocato per i Kings, ma sei stato molto radicato nella comunità. Amerai la città di Sacramento per sempre?

È più grande del basket. È più grande dell’organizzazione dei Kings. È più grande di questo. Le relazioni che ho costruito là fuori, sono più ferite da questo. Stare lontano da quelle relazioni e dalla comunità, mi fa più male a causa della disonestà e di tutta quella roba dell’organizzazione.

C’è una parte di te che vuole parlare con Ranadive o Divac?

Nah. Per cosa? È stata una mossa da codardi, quindi sono abbastanza sicuro che avrò una risposta da codardi. Per cosa? E l’ho già visto accadere prima. Sono stato lì attraverso tutti gli stessi tipi … Ero lì con Mike Malone’s . Ho visto come operano. So che tipo di risposta otterrò comunque. Quindi, qual è il punto?

Sei contento di non avere più una partita per tornare a Sacramento in questa stagione?

Non direi questo. Amo la mia squadra. Amo il mio coaching staff. Avevamo davvero un grande legame. Crollare così, è uno schifo. Onestamente pensavo che saremmo arrivati ai playoff. Avevano un altro piano.

Come vuoi essere ricordato dai tifosi dei Kings e da Sacramento?

E’ più grande del basket. Si è visto. È più grande del basket. La gente viene scambiata di continuo.

Come ti sei sentito nel cercare di decidere dove portare il tuo jet privato in un aeroporto di New Orleans dopo l’All-Star Game e lo scambio?

Ho avuto tutta la mia famiglia nel furgone. Ero solo tranquillo. Eravamo scioccati. L’avevo già impostato per andare a Sacramento. Non aveva alcun senso, perché dovevo prendere dei vestiti, un paio di cose e spedirle qui.

Sarà difficile per te fidarti ancora di un general manager o di un proprietario?

Ho sempre avuto questo problema. Ho avuto conversazioni personali con il mio agente su questo e su tutta la situazione comunque. Ha cercato di indirizzarmi nella loro direzione. E io ho detto: “No, posso vedere attraverso quella merda”. Ho sempre avuto i miei dubbi. Quando si tratta di questo, di solito sono al 90%. Lo sapevo. Ma mi è stato detto così tanto.

Come ti sei sentito quando hai indossato l’uniforme dei Pelicans?

Onestamente, mi sono sentito come una partita normale. Non so perché. Forse perché ero qui lo scorso fine settimana. Ma mi è sembrata una partita normale.

Ti senti come se la polvere si fosse posata giorni dopo che la trade è stata fatta?

E’ bello tornare al basket. Tutta l’attesa e tutti i rumori esterni non sono stati messi a tacere. Ma è bello tornare al basket.

Hai avvertito al tuo arrivo che ci vorrà un po’ per i Pelicans per gelare dopo questo scambio. Cosa pensi della sconfitta contro Houston?

Per qualche motivo, credo che la gente si aspettasse un campionato. Conosco la realtà. Abbiamo avuto un allenamento e uno shootaround. Non è qualcosa che accadrà da un giorno all’altro. Sembriamo buoni sulla carta? Sì. Ma essere buoni sulla carta non fa vincere le partite.

Quanto sono stati accoglienti Anthony Davis, i Pelicans e New Orleans con te?

È stato incredibile. È stato fantastico. Tutti sono stati buoni. Sono andato a cercare un appartamento, quindi ho dovuto andare in giro per il centro. La gente. È pazzesco. Sono così a mio agio qui perché è letteralmente come casa, Mobile. Sono abituato a quel tipo di persone. È normale per me. Ci si sente bene.

Quindi hai intenzione di dare ai Pelicans un’autentica possibilità di tenerti a lungo termine?

Sì. Ho detto in conferenza stampa, ‘Sono tutto dentro’. Non sono qui per fare cazzate o perdere tempo. Sono qui per vincere. Qualunque sia il sistema, ci sono dentro. Ci sono dentro. Non sono qui per perdere tempo. Non lo sono.

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