Forme di democrazia diretta
La democrazia diretta si presenta in una varietà di forme istituzionali, con la caratteristica comune di procedure incentrate sul voto popolare su questioni politiche. Le loro forme principali possono essere distinte in base agli attori che iniziano la procedura. I referendum obbligatori devono essere tenuti quando un voto referendario è richiesto dalla legge (ad esempio, una costituzione) per decidere un argomento specifico. I referendum delle autorità governative hanno luogo quando un presidente, un gabinetto o una legislatura decidono, in condizioni preregolamentate o ad hoc, di indire un voto popolare su una particolare questione. A volte, anche una minoranza di una legislatura ha il diritto di chiedere un tale voto. Le iniziative popolari sostenute da un numero richiesto di firme permettono all’elettorato di votare su misure politiche proposte da un gruppo, su disegni di legge approvati da una legislatura ma non ancora in vigore, o su leggi esistenti (referendum richiesti dai cittadini). Un voto popolare può essere vincolante secondo i requisiti di maggioranza semplice o specifica o di affluenza per un voto valido, oppure può essere definito solo come consultivo o di consultazione.
Alcune giurisdizioni prevedono un’iniziativa di agenda che permette ai cittadini con il sostegno di un numero minimo di firme di mettere una particolare questione nell’agenda di un governo o di un’autorità legislativa. Tali proposte devono essere considerate dall’autorità interpellata, ma non portano a un voto referendario.
C’è una certa ambiguità e controversia sul fatto che le procedure che si concentrano sull’elezione o il richiamo diretto dei titolari di cariche pubbliche (posizioni esecutive, legislatori) possano essere incluse in modo significativo nel concetto di democrazia diretta. Queste procedure si riferiscono, infatti, al sistema istituzionale della democrazia rappresentativa e ai suoi processi tipici e, pertanto, non sono al centro dei dibattiti sulla democrazia diretta. Tuttavia, ci possono essere alcune differenze nel grado in cui gli elettori hanno un’influenza diretta sul risultato finale di una procedura elettorale (ad esempio, lista fissa o flessibile di candidati, voto diretto o voto per i membri di un corpo intermedio). Nelle procedure di richiamo, l’interruzione degli schemi di routine dei mandati fissi può sottolineare l’aspetto dei cittadini che reclamano il controllo delle funzioni dell’ufficio. In pratica, le opzioni di richiamo dei titolari di cariche esecutive sono molto più comuni di quelle dei membri degli organi legislativi o di intere legislature.
I tipi procedurali di democrazia diretta dovrebbero essere distinti in base al principale attore che avvia una procedura, perché tipicamente mostrano caratteristiche diverse per quanto riguarda l’agenda setter, i contenuti e la formulazione della proposta, la funzione del voto in termini di legittimazione, innovazione, e così via.
Le autorità governative che avviano un voto referendario generalmente cercano una legittimazione per le politiche nell’agenda del governo, sosterranno regolarmente un voto affermativo, e avranno molti modi per influenzare il processo e il risultato, comprese le risorse di comunicazione ufficiale. Pertanto, il termine plebiscito è spesso utilizzato, ancor più quando sono impiegati da regimi autocratici o dittatoriali che non possono essere definiti democratici in assoluto.
I referendum obbligatori hanno anche molto spesso origine da autorità governative autorizzate a presentare proposte per le quali è richiesta la ratifica tramite un voto referendario, in particolare nel caso di emendamenti costituzionali o questioni di sovranità statale, territorio o identità. Così, mentre un voto popolare su tali argomenti specifici è richiesto dalla legge, l’ordine del giorno e la sostanza della proposta referendaria sono più spesso determinati dalle autorità governative. In alcune giurisdizioni, tuttavia, questioni specifiche, ancora una volta come gli emendamenti costituzionali, possono anche essere proposte dall’iniziativa popolare e portare a un voto obbligatorio (Svizzera, Stati Uniti o Stati tedeschi).
Nelle procedure di iniziativa popolare, l’ordine del giorno per le questioni e le proposte generalmente hanno origine “dal basso” da alcuni gruppi di opposizione o della società civile che richiedono nuove misure politiche o legislative (iniziativa di promozione della legge) o si oppongono a un particolare progetto governativo o atto legislativo (iniziativa di controllo della legge). In un tale contesto, l’iniziativa politica proviene da forze sociali o minoritarie, mentre le autorità governative sono probabilmente in una posizione difensiva e vogliono sconfiggere le proposte in un voto referendario.
A parte le convocazioni referendarie ad hoc da parte delle autorità governative, le procedure di democrazia diretta, in particolare quelle avviate dai cittadini, sono regolate in vari aspetti. L’area degli argomenti ammissibili può essere molto restrittiva; il numero di firme richieste per qualificare un’iniziativa per un voto di ballottaggio può variare da circa l’1% a un terzo degli elettori idonei; e il tempo concesso per raccogliere le firme può essere molto breve. I requisiti per la validità di un voto popolare possono anche variare da una maggioranza di elettori a maggioranze qualificate o doppie o a specifici quorum di affluenza. L’uso sarà chiaramente limitato da alti requisiti di iniziativa o di validità, e gli attori iniziatori con forti risorse saranno privilegiati. Tuttavia, un livello più alto di approvazione può sostenere la legittimità di un voto.