Il valore del diametro nominale è vicino al diametro interno del tubo ma non uguale ad esso, ed è adottato per unificare le dimensioni di collegamento del tubo e dei raccordi. Il diametro nominale è specificato usando DN seguito da un numero senza dimensione che corrisponde al diametro interno approssimativo del tubo.

Generalmente, un tubo ha un diametro esterno, interno e nominale, dove il diametro nominale è quello usato per i disegni di progettazione.Questo standard è conveniente per la progettazione e la produzione e anche per specificare il nome del tubo o del raccordo.

I tubi sono fabbricati da una varietà di materiali come cemento, ghisa, polietilene (PVC), polietilene ad alta densità (HDPE) e plastica rinforzata con vetro (GRP). Per le opere idrauliche, la dimensione del tubo è indicata come dimensione nominale del tubo (NPS) il cui equivalente metrico è il diametro nominale (DN) e sono conformi all’International Standards Organization (ISO).

I termini foro nominale (NB) e DN sono usati in modo intercambiabile con NPS. DN è l’equivalente europeo di NPS ma mostra le dimensioni dei tubi in modo diverso da NPS. Un tubo da 2 pollici può essere indicato semplicemente come DN 50 e per convertire NPS in DN deve essere moltiplicato per 25.