I primi lavori: Da A Little Romance a A Walk on the MoonEdit
La nonna di Lane, Eleanor Scott, era una predicatrice pentecostale della denominazione Apostolica, e Lane fu influenzata teatralmente dalla qualità dimostrativa dei sermoni della nonna. Lane ha iniziato a recitare professionalmente all’età di sei anni al La MaMa Experimental Theatre Club di New York, dove è apparsa in una produzione di Medea. Quando Lane aveva 12 anni, ebbe un ruolo nella produzione di Joseph Papp di The Cherry Orchard con Meryl Streep e Irene Worth. A quel tempo, Lane era iscritta ad un programma accelerato alla Hunter College High School; tuttavia, i suoi voti soffrivano a causa dei suoi impegni. Quando Lane aveva 13 anni, rifiutò un ruolo in Runaways a Broadway per fare il suo debutto cinematografico con Laurence Olivier in A Little Romance. Lane ottenne grandi elogi da Olivier, che la dichiarò “La nuova Grace Kelly”. Allo stesso tempo, Lane fu presente sulla copertina del Time, che la dichiarò una delle “Whiz Kids” di Hollywood.
Nei primi anni ’80, Lane fece una transizione di successo da attore bambino a ruoli adulti. Fu scritturata come la fuorilegge adolescente Little Britches nel film di Lamont Johnson del 1981, Cattle Annie and Little Britches, con Amanda Plummer nel suo ruolo di debutto come Cattle Annie. Ha interpretato il ruolo di Heather (Breezy) in Six Pack (1982) con Kenny Rogers. Le performance di successo di Lane arrivarono con gli adattamenti back-to-back dei romanzi per giovani adulti di S. E. Hinton, adattati e diretti da Francis Ford Coppola: The Outsiders e Rumble Fish, entrambi nel 1983. Entrambi i film presentavano anche interpretazioni memorabili di un certo numero di giovani attori maschi che sarebbero diventati protagonisti nel decennio successivo (nonché membri del cosiddetto “Brat Pack”), tra cui Tom Cruise, Rob Lowe, Judd Nelson, C. Thomas Howell, Emilio Estevez, Patrick Swayze, Mickey Rourke, Nicolas Cage e Matt Dillon. La distinzione di Lane tra questi cast fortemente maschili ha fatto avanzare la sua carriera mentre la affiliava a questa giovane generazione di attori maschi. Andy Warhol la proclamò “l’indiscussa protagonista femminile del nuovo branco di ratti di Hollywood”.
Tuttavia, i due film che avrebbero potuto catapultarla allo status di star, Streets of Fire (rifiutò Splash e Risky Business per questo film) e The Cotton Club, furono entrambi fallimenti commerciali e di critica, e la sua carriera languì di conseguenza. Dopo The Cotton Club, Lane abbandonò il mondo del cinema e visse con sua madre in Georgia. Secondo l’attrice, “Non sono stata vicina a mia madre per molto tempo, quindi abbiamo avuto un sacco di compiti da fare. Dovevamo riparare il nostro rapporto perché volevo indietro mia madre.”
Lane tornò a recitare per apparire in The Big Town e Lady Beware, ma Lane non aveva fatto un’altra grande impressione su un pubblico considerevole fino alla popolare e acclamata miniserie televisiva Lonesome Dove del 1989, e fu nominata per un Emmy Award per il suo ruolo. Fu molto vicina ad essere scritturata per il ruolo di Vivian Ward nel successo di Pretty Woman del 1990 (che all’epoca aveva una sceneggiatura molto più dark), ma a causa di conflitti di programmazione, non fu in grado di accettare il ruolo. A quanto pare, furono fatte delle prove costume per la Lane, prima che il ruolo cadesse su Julia Roberts. Ha ricevuto recensioni positive per la sua performance nel film indipendente My New Gun, che è stato ben accolto al Festival di Cannes. Ha continuato ad apparire nel ruolo dell’attrice Paulette Goddard nel film biografico a grande budget di Sir Richard Attenborough su Charles Chaplin, Chaplin del 1992. Nei sette anni successivi Lane reciterà in dieci film, tra cui Jack e Judge Dredd. Fu solo nel 1999 che Lane ottenne un ulteriore riconoscimento per il suo ruolo in A Walk on the Moon. Il film è interpretato anche da Liev Schreiber, Viggo Mortensen e Anna Paquin. Un recensore ha scritto: “Lane, dopo anni di limbo della carriera post-adolescenziale, è di un’efficacia sconvolgente”. Il regista del film, Tony Goldwyn, ha descritto Lane come avente “… questa sessualità potenzialmente vulcanica che non è in alcun modo consapevole o opportunistica”. Lane ottenne una nomination all’Independent Spirit Award come miglior protagonista femminile. In questo periodo, era interessata a fare un film sull’attrice Jean Seberg in cui avrebbe interpretato la Seberg.
Lavori recenti: Da Unfaithful ad oggiEdit
Nel 2000, Lane ha avuto un ruolo di supporto come interesse amoroso di Mark Wahlberg in The Perfect Storm. Nel 2002, ha recitato in Unfaithful, un film drammatico diretto da Adrian Lyne e adattato dal film francese The Unfaithful Wife. Lane ha interpretato una casalinga che si concede una relazione con un misterioso mercante di libri. Il film presentava diverse scene di sesso, e le ripetute riprese per queste scene erano molto impegnative per gli attori coinvolti, specialmente per Lane, che doveva essere emotivamente e fisicamente in forma per tutta la durata. Unfaithful ricevette per lo più recensioni miste, anche se Lane si guadagnò molti elogi per la sua performance. Oltre a vincere il National Society of Film Critics Award come migliore attrice e il New York Film Critics Circle Award, ha ricevuto anche le nomination per il premio Oscar e il Golden Globe come migliore attrice. Il critico di Entertainment Weekly Owen Gleiberman ha dichiarato che “Lane, nella performance più urgente della sua carriera, è una rivelazione. Il gioco di lussuria, romanticismo, degradazione e senso di colpa sul suo volto è la vera storia del film”. Dopo Unfaithful, Lane ha recitato in Under the Tuscan Sun, un film basato sul libro best-seller di Frances Mayes per il quale Lane ha ottenuto un’ulteriore nomination ai Golden Globe come migliore attrice. Seguono ruoli da protagonista in Fierce People, Must Love Dogs e Hollywoodland.
Nel 2008, Lane si riunisce con Richard Gere per il dramma romantico Nights in Rodanthe. È il terzo film che Gere e Lane hanno girato insieme, ed è basato sul romanzo omonimo di Nicholas Sparks. Lane ha anche recitato in Jumper e Untraceable nello stesso anno. È poi apparsa in Killshot con Mickey Rourke, che ha avuto un’uscita limitata nelle sale prima di essere pubblicato su DVD nel 2009. Durante la promozione di Nights in Rodanthe, ha espresso la sua frustrazione per essere stata inserita nel cast e ha dichiarato di “puntare a qualcosa che non sia così simpatico. Ho bisogno di essere una stronza, e ho bisogno di essere in una commedia. Ho deciso. Niente più Miss Simpatia”. Lane aveva anche contemplato di smettere di recitare e passare più tempo con la sua famiglia se non fosse stata in grado di ottenere questo tipo di ruoli. Ha detto in un’intervista: “Non posso fare niente di ufficiale. I miei agenti non me lo permettono. Detto tra noi, non ho nient’altro in uscita”. Nonostante le sue preoccupazioni di essere inserita nel cast, Lane ha firmato per Secretariat (2010), un film della Disney sulla relazione tra il cavallo da corsa vincitore della Triple Crown nel 1973 e la sua proprietaria, Penny Chenery, che Lane ha interpretato.
Lane ha poi recitato in Cinema Verite (2011), un film della HBO sulla realizzazione del primo reality show televisivo An American Family. Lane ha ricevuto nomination agli Emmy, agli Screen Actors Guild, ai Satellite e ai Golden Globe per la sua interpretazione di Pat Loud. Nel 2012, Lane ha partecipato al documentario della PBS Half the Sky: Turning Oppression into Opportunity for Women Worldwide (prodotto da Show of Force insieme a Fugitive Films), che ha mostrato donne e ragazze che vivono in circostanze molto difficili e che lottano coraggiosamente per sfidarle.
Seguendo il successo di Cinema Verite, Lane ha recitato nel film di Zack Snyder Superman Man of Steel, nel ruolo di Martha Kent. Snyder ha detto del suo casting: “Siamo entusiasti di avere Diane nel ruolo perché può trasmettere la saggezza e la meraviglia di una donna il cui figlio ha poteri oltre la sua immaginazione”. Lane ha ripreso il suo ruolo di Martha Kent in Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) e Justice League (2017).
Poco dopo l’uscita di Man of Steel, Lane è stata scelta per interpretare Hillary Clinton in una miniserie della NBC, Hillary, che avrebbe dovuto “iniziare con il mattino dopo Monica Lewinsky … E poi continuare fino a quando lei si stava imbarcando nella sua candidatura presidenziale”. Un intenso contraccolpo mediatico ha infine causato alla NBC la cancellazione della serie. Nel 2015, Lane è apparsa nel dramma Every Secret Thing (accanto a Dakota Fanning ed Elizabeth Banks), ha avuto un ruolo di voce nel film d’animazione della Pixar Inside Out, e ha recitato nel biopic Trumbo (accanto a Bryan Cranston e Helen Mirren), che ha ricevuto una nomination allo Screen Actors Guild per il miglior cast. Oltre a Justice League, Lane è apparsa in altri due film nel 2017: Paris Can Wait di Eleanor Coppola e Mark Felt: The Man Who Brought Down the White House.
Alla fine del 2012, e prima del suo divorzio da Josh Brolin all’inizio del 2013, Lane è tornata alle sue radici teatrali ed è stata protagonista di una produzione di Sweet Bird of Youth (di Tennessee Williams) diretta da David Cromer al Goodman Theatre di Chicago. Lane ha interpretato la principessa Kosmonopolis, una stella del cinema di Hollywood in declino, di fronte a Finn Wittrock, che interpretava Chance, il suo attraente gigolò. Questa è stata la prima volta che ha fatto un’opera teatrale dal 1989, quando ha interpretato Olivia nella Dodicesima notte di William Shakespeare all’American Repertory Theater di Cambridge, Massachusetts. Lane è tornata a teatro nell’inverno del 2015, recitando con Tony Shalhoub nella produzione originale off-Broadway di The Mystery of Love and Sex di Bathsheba Doran. Nel 2016, quasi quattro decenni dopo la sua prima apparizione a Broadway, Lane ha recitato in un’opera in cui aveva precedentemente recitato: Il giardino dei ciliegi di Cechov (1977). Mentre Lane ha interpretato un bambino contadino (senza battute) nella rappresentazione di Broadway del 1977, questa volta ha interpretato il ruolo principale di Madame Lyubov Andreyevna Ranevskaya.
Nel 2018, Lane ha recitato nella miniserie originale di Amazon The Romanoffs, che ha debuttato a ottobre, e come Annette Shepherd nella stagione finale della serie di successo di Netflix House of Cards, che è uscita sul servizio di streaming il 2 novembre. Questi ruoli “apparentemente “segnano rare apparizioni televisive per Lane, che ha lavorato principalmente nel cinema per tutta la sua carriera.”
Nel 2019, ha interpretato uno degli interessi amorosi del personaggio di Matthew McConaughey nel thriller Serenity. Sarà anche protagonista di un film senza titolo diretto da Reed Morano con Jeff Bridges (con cui ha già lavorato in Wild Bill), oltre a recitare nella prossima serie su FX basata sulla serie di fumetti di fantascienza post-apocalittica Y: The Last Man. Lane ha anche recitato con Kevin Costner nel thriller del 2020 Let Him Go.