di Moira Anderson Allen, M.Ed.
Chiunque consideri un animale domestico un amico amato, un compagno o un membro della famiglia conosce il dolore intenso che accompagna la perdita di questo amico. Di seguito ci sono alcuni consigli su come affrontare questo dolore e le difficili decisioni che si affrontano dopo la perdita di un animale domestico.
Sono pazzo a soffrire così tanto?
Il dolore intenso per la perdita di un animale domestico è normale e naturale. Non permettere a nessuno di dirti che è sciocco, pazzo o troppo sentimentale soffrire!
Durante gli anni che hai passato con il tuo animale (anche se sono stati pochi), è diventato una parte significativa e costante della tua vita. Era una fonte di conforto e compagnia, di amore incondizionato e accettazione, di divertimento e gioia. Quindi non stupitevi se vi sentite devastati dalla perdita di un tale rapporto.
Le persone che non capiscono il legame animale domestico/proprietario possono non capire il vostro dolore. Tutto ciò che conta, comunque, è come ti senti. Non lasciate che siano gli altri a dettare i vostri sentimenti: Sono validi, e possono essere estremamente dolorosi. Ma ricorda che non sei solo: Migliaia di proprietari di animali domestici hanno provato gli stessi sentimenti.
Cosa posso aspettarmi di provare?
Diverse persone vivono il dolore in modi diversi. Oltre al dolore e alla perdita, potresti anche provare le seguenti emozioni:
- Il senso di colpa può verificarsi se ti senti responsabile della morte del tuo animale – la sindrome del “se solo fossi stato più attento”. È inutile e spesso errato caricarsi di sensi di colpa per l’incidente o la malattia che ha causato la morte del tuo animale, e rende solo più difficile risolvere il tuo dolore.
- La negazione rende difficile accettare che il tuo animale se ne sia andato davvero. E’ difficile immaginare che il vostro animale non vi saluterà quando tornerete a casa, o che non avrà bisogno del suo pasto serale. Alcuni proprietari di animali domestici portano questa situazione all’estremo, e temono che il loro animale sia ancora vivo e soffra da qualche parte. Altri trovano difficile prendere un nuovo animale domestico per paura di essere “sleali” al vecchio.
- La rabbia può essere diretta verso la malattia che ha ucciso il vostro animale, il conducente dell’auto in corsa, il veterinario che ha “fallito” nel salvargli la vita. A volte è giustificata, ma se portata agli estremi, vi distrae dall’importante compito di risolvere il vostro dolore.
- La depressione è una conseguenza naturale del dolore, ma può lasciarti impotente nell’affrontare i tuoi sentimenti. La depressione estrema ti priva della motivazione e dell’energia, facendoti soffermare sul tuo dolore.
Cosa posso fare per i miei sentimenti?
Il passo più importante che puoi fare è essere onesto sui tuoi sentimenti. Non negare il tuo dolore, o i tuoi sentimenti di rabbia e colpa. Solo esaminando e venendo a patti con i tuoi sentimenti puoi iniziare a lavorarci sopra.
Hai il diritto di provare dolore e lutto! Qualcuno che amavi è morto e ti senti solo e in lutto. Hai il diritto di provare anche rabbia e senso di colpa. Riconosci prima i tuoi sentimenti, poi chiediti se le circostanze li giustificano davvero.
Chiudere il dolore non lo fa sparire. Esprimilo. Piangete, urlate, battete il pavimento, parlatene. Fate ciò che vi aiuta di più. Non cercate di evitare il dolore non pensando al vostro animale domestico, ma ricordate i bei tempi. Questo vi aiuterà a capire cosa significa effettivamente per voi la perdita del vostro animale domestico.
Alcuni trovano utile esprimere i loro sentimenti e ricordi in poesie, storie o lettere all’animale. Altre strategie includono riorganizzare il tuo programma per riempire i tempi che avresti passato con il tuo animale; preparare un memoriale come un collage di foto; e parlare con gli altri della tua perdita.
Con chi posso parlare?
Se la tua famiglia o gli amici amano gli animali, capiranno cosa stai passando. Non nascondere i tuoi sentimenti in uno sforzo sbagliato per apparire forte e calmo! Lavorare sui tuoi sentimenti con un’altra persona è uno dei modi migliori per metterli in prospettiva e trovare il modo di gestirli. Trova qualcuno con cui parlare di quanto l’animale significasse per te e di quanto ti manchi – qualcuno con cui ti senti a tuo agio a piangere e a soffrire.
Se non hai una famiglia o degli amici che ti capiscono, o se hai bisogno di più aiuto, chiedi al tuo veterinario o all’associazione umanitaria di consigliarti un consulente o un gruppo di supporto per la perdita dell’animale. Controlla con la tua chiesa o l’ospedale per la consulenza sul lutto. Ricorda, il tuo dolore è genuino e merita sostegno.
Quando è il momento giusto per l’eutanasia di un animale domestico?
Il tuo veterinario è il miglior giudice delle condizioni fisiche del tuo animale, ma tu sei il miglior giudice della qualità della vita quotidiana del tuo animale. Se un animale domestico ha un buon appetito, risponde alle attenzioni, cerca la compagnia del suo proprietario e partecipa al gioco o alla vita familiare, molti proprietari pensano che non sia il momento. Tuttavia, se un animale domestico soffre costantemente, si sottopone a trattamenti difficili e stressanti che non sono di grande aiuto, non risponde all’affetto, non è consapevole di ciò che lo circonda e non è interessato alla vita, un proprietario premuroso probabilmente sceglierà di porre fine alle sofferenze del suo amato compagno.
Valutate la salute del vostro animale domestico in modo onesto e disinteressato con il vostro veterinario. Prolungare la sofferenza di un animale domestico per prevenire la propria, alla fine non aiuta nessuno dei due. Niente può rendere questa decisione facile o indolore, ma è veramente l’ultimo atto d’amore che puoi fare per il tuo animale domestico.
Devo restare durante l’eutanasia?
Molti sentono che questo è l’ultimo gesto d’amore e di conforto che puoi offrire al tuo animale. Alcuni provano sollievo e conforto rimanendo: Hanno potuto vedere che il loro animale domestico è passato pacificamente e senza dolore, e che se n’è andato veramente. Per molti, non assistere alla morte (e non vedere il corpo) rende più difficile accettare che l’animale se ne sia davvero andato. Tuttavia, questo può essere traumatico, e dovete chiedervi onestamente se sarete in grado di gestirlo. Emozioni incontrollate e lacrime – anche se naturali – possono turbare il vostro animale domestico.
Alcune cliniche sono più aperte di altre a permettere al proprietario di rimanere durante l’eutanasia. Alcuni veterinari sono anche disposti a praticare l’eutanasia a casa. Altri sono venuti all’auto del proprietario per somministrare l’iniezione. Ancora una volta, considerate ciò che sarà meno traumatico per voi e il vostro animale, e discutete i vostri desideri e le vostre preoccupazioni con il vostro veterinario. Se la tua clinica non è in grado di soddisfare i tuoi desideri, chiedi un rinvio.
Che cosa faccio dopo?
Quando un animale muore, devi scegliere come gestire i suoi resti. A volte, in mezzo al dolore, può sembrare più facile lasciare l’animale alla clinica per lo smaltimento. Controlla con la tua clinica per scoprire se c’è una tassa per tale smaltimento. Alcuni rifugi accettano anche questi resti, anche se molti fanno pagare una tassa per lo smaltimento.
Se si preferisce un’opzione più formale, ce ne sono diverse disponibili. La sepoltura in casa è una scelta popolare, se hai una proprietà sufficiente per farlo. È economica e ti permette di progettare la tua cerimonia funebre a basso costo. Tuttavia, i regolamenti comunali di solito proibiscono le sepolture di animali domestici, e questa non è una buona scelta per gli affittuari o le persone che si spostano frequentemente.
A molti, un cimitero di animali domestici fornisce un senso di dignità, sicurezza e permanenza. I proprietari apprezzano l’ambiente sereno e la cura del luogo di sepoltura. I costi del cimitero variano a seconda dei servizi scelti e del tipo di animale domestico. La cremazione è un’opzione meno costosa che vi permette di gestire i resti del vostro animale in vari modi: seppellirli (anche in città), spargerli in un luogo preferito, metterli in un colombario, o anche tenerli con voi in un’urna decorativa (di cui è disponibile un’ampia varietà).
Controllate con il vostro veterinario, negozio di animali o elenco telefonico le opzioni disponibili nella vostra zona. Considera la tua situazione di vita, i valori personali e religiosi, le finanze e i piani futuri quando prendi la tua decisione. È anche saggio fare questi piani in anticipo, piuttosto che in fretta nel mezzo del dolore.
Cosa dovrei dire ai miei figli?
Tu sei il miglior giudice di quante informazioni i tuoi figli possono gestire sulla morte e la perdita del loro animale. Non sottovalutateli, comunque. Potreste scoprire che, essendo onesti con loro sulla perdita del vostro animale domestico, potreste essere in grado di affrontare alcune paure e percezioni errate che hanno sulla morte.
L’onestà è importante. Se dite che l’animale è stato “messo a dormire”, assicuratevi che i vostri figli capiscano la differenza tra la morte e il sonno ordinario. Non dite mai che l’animale “è andato via”, o il vostro bambino potrebbe chiedersi cosa ha fatto per farlo andare via, e aspettare con angoscia il suo ritorno. Questo rende anche più difficile per un bambino accettare un nuovo animale. Mettete in chiaro che l’animale non tornerà, ma che è felice e libero dal dolore.
Non date mai per scontato che un bambino sia troppo giovane o troppo vecchio per soffrire. Non criticare mai un bambino per le lacrime, o dirgli di “essere forte” o di non essere triste. Siate onesti sul vostro dolore; non cercate di nasconderlo, o i bambini potrebbero sentirsi obbligati a nascondere anche il loro dolore. Discuti l’argomento con tutta la famiglia e dai a tutti la possibilità di elaborare il proprio dolore al proprio ritmo.
I miei altri animali domestici soffriranno?
Gli animali domestici osservano ogni cambiamento in una famiglia e sono destinati a notare l’assenza di un compagno. Gli animali domestici spesso formano forti legami l’uno con l’altro, e il superstite di una tale coppia può sembrare addolorarsi per il suo compagno. I gatti sono in lutto per i cani, e i cani per i gatti.
Potreste aver bisogno di dare ai vostri animali sopravvissuti molta attenzione e amore extra per aiutarli a superare questo periodo. Ricorda che, se stai per introdurre un nuovo animale domestico, i tuoi animali domestici sopravvissuti potrebbero non accettare subito il nuovo arrivato, ma i nuovi legami cresceranno col tempo. Nel frattempo, l’amore dei vostri animali sopravvissuti può essere meravigliosamente curativo per il vostro dolore.
Devo prendere subito un nuovo animale domestico?
In genere, la risposta è no. Uno ha bisogno di tempo per elaborare il dolore e la perdita prima di tentare di costruire una relazione con un nuovo animale domestico. Se le vostre emozioni sono ancora in subbuglio, potreste risentirvi con un nuovo animale per aver cercato di “prendere il posto” del vecchio, perché quello che volete veramente è il vostro vecchio animale. I bambini in particolare possono sentire che amare un nuovo animale è “sleale” nei confronti dell’animale precedente.
Quando prendete un nuovo animale, evitate di prendere un animale “simile”, che rende i confronti ancora più probabili. Non aspettatevi che il vostro nuovo animale sia “proprio come” quello che avete perso, ma lasciategli sviluppare una propria personalità. Non dare mai a un nuovo animale domestico lo stesso nome o soprannome del vecchio. Evita la tentazione di paragonare il nuovo animale al vecchio: Può essere difficile ricordare che il vostro amato compagno ha anche causato qualche problema quando era giovane!
Un nuovo animale dovrebbe essere acquistato perché siete pronti ad andare avanti e a costruire una nuova relazione, piuttosto che guardare indietro e piangere la vostra perdita. Quando siete pronti, scegliete un animale con cui costruire un’altra lunga e affettuosa relazione, perché questo è ciò che significa avere un animale domestico!
(Per maggiori informazioni sulla scelta di un nuovo animale domestico e per determinare quando è il momento giusto, consultate Dieci consigli sulla scelta di un nuovo animale domestico.)
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Una poesia per chi soffre…
Non state sulla mia tomba a piangere.
Non sono lì, non dormo.
Sono mille venti che soffiano,
sono il diamante che luccica sulla neve.
Sono la luce del sole sul grano maturo,
sono la dolce pioggia dell’autunno.
Quando ti svegli nel silenzio del mattino,
Sono il rapido impeto edificante
degli uccelli tranquilli in volo in cerchio.
Sono le stelle che brillano di notte.
Non stare sulla mia tomba a piangere,
non sono lì, non sono morto…
–Mary Frye
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