Perché la carenza di folati nelle donne incinte è stata associata a un aumento del rischio di difetti del tubo neurale, tra cui anencefalia e spina bifida, si raccomanda a tutte le donne di assumere integratori di acido folico durante la gravidanza. Inoltre, la Food and Drug Administration (FDA) ha richiesto (dal 1998) l’aggiunta di acido folico a molti pani e cereali arricchiti per aumentare la quantità di acido folico nelle nostre diete. Da quando questa raccomandazione della FDA è stata messa in atto, c’è stata una riduzione di circa il 65% nella prevalenza di difetti del tubo neurale nella popolazione generale.

Mentre alle donne incinte viene detto di evitare diete estreme o riduzione di peso durante la gravidanza, molte donne ora aderiscono a diete a basso contenuto di carboidrati e senza glutine su base regolare e prevedono di mantenere queste abitudini alimentari durante la gravidanza. La preoccupazione qui è che le donne che aderiscono alle diete a basso contenuto di carboidrati non beneficerebbero del folato aggiunto ai prodotti di grano, come la farina di grano, il riso e la pasta. E per le donne che hanno la malattia celiaca o la sensibilità al glutine, uno studio recente ha scoperto che il pane, i cereali e la pasta senza glutine non sono in genere fortificati con acido folico.

Senza questo contributo di alimenti fortificati con acido folico nella loro dieta, queste donne sarebbero a maggior rischio di avere un bambino con un difetto del tubo neurale?

Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno esaminato l’associazione tra assunzione di carboidrati e difetti del tubo neurale, analizzando i dati del National Birth Defects Prevention Study che includeva 1.740 madri di neonati, nati morti o terminati con anencefalia o spina bifida (casi), e 9.545 madri di bambini nati vivi senza un difetto di nascita (controlli). Utilizzando un questionario di frequenza alimentare, le donne hanno fornito informazioni riguardanti l’assunzione di carboidrati e acido folico prima del concepimento. L’assunzione limitata di carboidrati è stata definita come ? 5° percentile.

I ricercatori hanno trovato che le donne con assunzione limitata di carboidrati erano leggermente più probabilità di avere un bambino con un difetto del tubo neurale dopo la contabilizzazione delle variabili potenziali, compreso l’uso di vitamine prenatali (AOR?=?1.41, 95% CI: 1.11, 1.79). Mentre questo non è un enorme aumento del rischio, è statisticamente significativo e solleva preoccupazioni circa le abitudini alimentari delle donne durante la gravidanza.

Probabilmente la scoperta più preoccupante in questo studio è che solo il 30% ha preso vitamine prenatali su base regolare durante la gravidanza. Presumibilmente l’integrazione con acido folico aiuterebbe a rifornire le riserve di folato nelle donne che seguono una dieta a basso contenuto di carboidrati; tuttavia, non possiamo escludere la possibilità che altri fattori associati a una dieta a basso contenuto di carboidrati possano conferire un certo grado di rischio al feto in via di sviluppo.

In base a questi risultati, gli autori raccomandano che le donne che sono incinte o che pianificano una gravidanza possono voler evitare diete che riducono o eliminano i carboidrati, in quanto potrebbero aumentare il rischio di avere un bambino con un difetto del tubo neurale. E continuiamo a raccomandare a tutte le donne in età riproduttiva di usare regolarmente integratori di acido folico.

Ruta Nonacs, MD PhD