I CD Audio sono immagazzinati nel supporto nella sua forma originale non compressa ad un bit rate di 1411bits/sec. I CD MP3 sono immagazzinati compressi ad una velocità di bit variabile da 64 a 256 bit al secondo. Il vantaggio principale dei CD MP3 è la grande differenza nel numero di file memorizzati in un singolo disco. Questo può variare in centinaia rispetto alle 15-20 canzoni che possono essere memorizzate in un CD audio.
I CD audio sono stati lo standard nei formati musicali portatili per molto tempo. È stato il primo formato in cui la musica è stata codificata, e come tale tutti i lettori musicali che accettano i CD possono riprodurre questo formato molto semplice. Un vantaggio che i CD audio hanno rispetto ai CD MP3 è l’alta qualità del suono che i CD audio possono offrire. Il formato non compresso significa che nessuno dei dati viene perso a causa della compressione. L’hardware necessario per riprodurre i CD audio è più semplice rispetto ai lettori MP3.
I CD MP3 sono entrati in scena poco tempo dopo l’introduzione del formato. L’MP3 è un metodo di compressione dei file audio in perdita. Ciò significa che alcuni dati devono essere scartati per ridurre sostanzialmente le dimensioni del file. L’unico aspetto positivo di MP3 è il fatto che può essere un decimo della dimensione dello stesso file in formato CD Audio. La perdita di informazioni sonore significa che gli MP3 sono notevolmente inferiori ai CD Audio quando vengono riprodotti in apparecchiature audio di fascia alta; anche se lo sviluppo di codec migliori ha gradualmente ridotto il divario tra i due.
La grande differenza tra CD Audio e CD MP3 può venire dall’hardware per entrambi i formati. Come detto sopra, tutti i lettori sono in grado di riprodurre i CD Audio, ma questo potrebbe non essere esattamente il caso dei CD MP3. Anche se il numero di dispositivi che sono in grado di riprodurre i CD MP3 è cresciuto negli ultimi anni, non è ancora vicino al formato CD Audio. E l’attuale tendenza ai lettori MP3 che fungono essi stessi da supporti di memorizzazione ha ulteriormente smorzato il supporto per i lettori CD portatili che supportano il formato MP3.
Attualmente, gli MP3 sono il formato più diffuso quando si tratta di lettori portatili, nonostante l’improvviso crollo dei CD MP3. Il formato CD Audio detiene ancora una grande presenza sul mercato poiché è ancora il mezzo preferito nella vendita di album musicali.