La dinastia Qin, Qin anche scritto Kin o (romanizzazione Wade-Giles) Ch’in, dinastia che stabilì il primo grande impero cinese. La dinastia Qin – che durò solo dal 221 al 207 a.C. ma da cui deriva il nome Cina – stabilì i confini approssimativi e il sistema amministrativo di base che tutte le successive dinastie cinesi avrebbero seguito per i successivi due millenni.
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La dinastia ebbe origine dallo stato di Qin, uno dei tanti piccoli stati feudali in cui fu divisa la Cina tra il 771 e il 221 a.C. Il Qin, che occupava la strategica valle del fiume Wei nell’estrema zona nord-occidentale del paese, era uno dei meno sinicizzati di quei piccoli stati e uno dei più marziali. Tra la metà del III e la fine del II secolo a.C. i governanti di Qin iniziarono a centralizzare il potere statale, creando un rigido sistema di leggi applicabili in tutto il paese e dividendo lo stato in una serie di comanderie e prefetture governate da funzionari nominati dal governo centrale. Sotto questi cambiamenti, Qin cominciò lentamente a conquistare gli stati circostanti, emergendo come una grande potenza in Cina.
Finalmente, nel 246 a.C., salì al trono il giovane re Ying Zheng. Egli, insieme al suo ministro Li Si, completò le conquiste di Qin e nel 221 creò l’impero Qin. Ying Zheng si proclamò Qin Shihuangdi (“Primo imperatore sovrano di Qin”). Per governare il vasto territorio, i Qin istituirono un governo rigido e autoritario; standardizzarono il sistema di scrittura, uniformarono le misure di lunghezza e peso e la larghezza delle strade, abolirono tutti i privilegi feudali, supervisionarono la costruzione su larga scala di quella che poi divenne la prima Grande Muraglia, e nel 213, per fermare il pensiero sovversivo, ordinarono di bruciare tutti i libri, tranne quelli su argomenti utilitaristici come la medicina.
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Questi metodi duri, combinati con gli enormi prelievi fiscali necessari per pagare i progetti di costruzione e le guerre, hanno preso il loro pedaggio, e la ribellione scoppiò dopo la morte di Shihuangdi nel 210 a.C. Nel 207 la dinastia fu rovesciata e, dopo un breve periodo di transizione, fu sostituita dalla dinastia Han (206 a.C.-220 a.C.).
La dinastia Qin ha lasciato due monumenti architettonici di proporzioni imponenti: la Grande Muraglia Cinese, che in realtà collegava sezioni di un certo numero di brevi mura esistenti, e un grande palazzo per il primo imperatore, che conteneva una sala di stato di circa 1.500 piedi (450 metri) quadrati. Il suo contributo artistico più importante potrebbe essere stato la semplificazione e la standardizzazione della nascente lingua cinese scritta. Poco sopravvive della pittura di Qin, ma generalmente emulava ciò che veniva prodotto alla fine del periodo Zhou (1046-256 a.C.). Le silhouette disegnate sulle lastre funerarie raffigurano feste e bestie (mitiche e reali) e scene storiche. La tomba Qin vicino all’odierna Xi’an nella provincia dello Shaanxi, il luogo di sepoltura di Shihuangdi con un esercito di circa 8.000 soldati e cavalli di terracotta a grandezza naturale, è stata designata patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1987. I Qin non durarono abbastanza a lungo da eliminare efficacemente la letteratura e il sapere, e gran parte della ricca eredità dell’antica dinastia Shang riuscì a sopravvivere nella successiva Han, sotto la quale le arti prosperarono enormemente.