Da Fortnite a Overwatch, da Rocket League a League of Legends, il gioco online è più grande che mai. Le console connesse al cloud come la PlayStation 4, l’Xbox One e la Nintendo Switch continuano a vendere come matti, il gioco mobile continua a crescere, e anche Apple e Google stanno facendo grandi mosse per entrare in azione.

In breve, è un grande momento per essere un giocatore online — ma solo se la tua connessione internet può tenere il passo. E anche se non servono velocità fulminee per giocare alla maggior parte dei giochi, dovrai comunque tenere d’occhio una metrica chiave: il ping.

In parole povere, il ping è una misura di quanto tempo impiega il vostro computer o dispositivo a recuperare dati da un server specifico da qualche parte su internet. E se questi dati sono, per esempio, un paio di fotogrammi critici di movimento mentre il tuo avversario sbircia da dietro un albero per spararti in PUBG, imparerai presto che un ping elevato è un vero assassino.

Allora, cosa si può fare? Mi fa piacere che tu l’abbia chiesto, è un po’ il punto centrale di questo post.

Parliamo della latenza

Potrebbe essere utile pensare al tuo segnale internet come a un corriere. Ogni volta che usi internet per qualsiasi cosa, stai mandando quel corriere a prendere i dati di cui hai bisogno per trasmettere un programma, usare un’app o giocare online. In questo senso, la tua velocità di internet sta davvero descrivendo quanti dati il piccolo uomo può trasportare in una volta, tipicamente in megabit al secondo (Mbps). Nel frattempo, il ping ti dice quanto tempo sta impiegando, in millisecondi (ms), per fare il viaggio.

La lunghezza del viaggio dipende dal suo percorso, così come da quanto è lontana la destinazione per cominciare. Se stai giocando a un gioco online che è ospitato su un server che non è troppo lontano da te, allora il viaggio dovrebbe essere abbastanza veloce. Tuttavia, se quel server si trova dall’altra parte del mondo – o se il tuo segnale non sta prendendo la via più diretta per raggiungerlo – allora il viaggio potrebbe richiedere molto più tempo. Traduzione: ping più alto.

A parte i trucchi avanzati dei server DNS, non avete sempre molto controllo su questo percorso, ma se il vostro gioco vi permette di scegliere tra più server prima di iniziare a giocare, scegliere quello più vicino a voi può fare una grande differenza. E se la rete è occupata dalla vostra parte con molti altri utenti, dispositivi o finestre del browser aperte sulla vostra rete domestica, eliminare il più possibile il traffico in eccesso vi aiuterà ad abbassare il ping.

Anche l’aggiornamento a un buon router di gioco può sicuramente aiutare. Insieme a velocità elevate e processori potenti, la maggior parte delle opzioni di fascia alta può dare la priorità al traffico di gioco sopra ogni altra cosa per aiutare a mantenere l’abbuffata di Netflix del vostro compagno di stanza a rallentarvi. Altri promettono di instradare il vostro segnale sul percorso più veloce possibile verso qualsiasi server su cui è ospitato il vostro gioco. Detto questo, vorrete essere sicuri di capire gli altri fattori nella vostra casa che potrebbero influenzare le cose prima di spendere centinaia di dollari per un nuovo hardware di rete.

Prima di tutto, fai un test di velocità

Meglio ancora, fanne un paio — e in momenti diversi della giornata, se puoi. Il tuo obiettivo è semplicemente quello di ottenere un buon senso di base di come sono le tue velocità medie Wi-Fi prima di iniziare a fare cambiamenti. Spesso, la giusta serie di test può indicarti la giusta direzione quando inizi a cercare di velocizzare le cose. Per esempio, eseguire test di velocità su un computer collegato al modem e poi confrontare i risultati con quelli che vedi quando sei collegato al router può aiutarti a capire se è il momento di prenderne uno nuovo.

Ci sono un sacco di strumenti di test di velocità gratuiti sul web in questi giorni. Rivendicando oltre 25 miliardi di test di velocità dal 2006, il più popolare è probabilmente Ookla Speedtest – è veloce, semplice e facile da usare, e mi piace che ti dà il controllo su quale server vicino stai usando. Il test di velocità di SpeedOf.me è un’altra buona opzione che include una misurazione della latenza, e se volete, il test di velocità di SpeedSmart vi permette di misurare il ping ai server in tutto il mondo.

Per esempio, sono stato in grado di misurare una latenza di 30 ms verso un server a circa 750 miglia da me a New York, poi una latenza di 290 ms verso un server situato a Sydney, Australia, a circa 10.000 miglia di distanza. La distanza ovviamente fa un’enorme differenza.

Qualunque sia il test di velocità che stai usando, inizia da capo riavviando tutto il tuo hardware prima — poi, prendi un cavo Ethernet e collega il tuo portatile direttamente al tuo router. Da lì, un test di velocità ti dirà quale sarà la tua velocità – e il ping – prima che il tuo router inizi a trasmettere il segnale in tutta la casa. Dopo di che, puoi staccare la spina e fare un paio di test di velocità wireless in diversi punti della casa per vedere quanto cambiano i numeri.

Come esempio, a casa mia, il ping è salito di circa il 20% dopo aver staccato la spina e fatto un test di velocità wireless a distanza ravvicinata. Probabilmente sarebbe salito ancora di più se avessi testato la connessione wireless a una distanza maggiore.

Ecco perché la maggior parte dei giocatori online ti dirà di usare una connessione cablata quando possibile. Questo va bene se il vostro computer o la vostra console di gioco si trova nella stessa stanza del router, ma se state usando una camera da letto o una stanza sul retro per giocare, allora l’approccio cablato probabilmente suona meno fattibile.

Una potenziale soluzione: gli adattatori powerline che utilizzano il cablaggio elettrico della tua casa per spostare il segnale internet in tutta la casa senza la stessa degradazione della velocità del Wi-Fi. Inseritene uno vicino al vostro router e collegatelo con un cavo Ethernet, poi inserite il secondo vicino alla vostra configurazione di gioco e collegatelo al vostro computer o console, e voilà, godrete di velocità e latenza che sono quasi buone come quelle che otterreste da una connessione diretta, via cavo.

Avremo alcuni nuovi test di adattatori powerline per voi più avanti nel corso dell’anno, ma nel frattempo, il nostro preferito da sempre è il Netgear Powerline AC1200. Ha fornito velocità fino a 386 Mbps nei nostri test, quindi se il tuo Wi-Fi in quella camera da letto posteriore è più lento di quello, dovrebbe fare una differenza immediata. Disponibile in un pacchetto da due per circa 80 dollari, il prodotto ha un punteggio medio di 4,4 su Best Buy, con oltre 1.000 recensioni a 5 stelle.

Già che ci sei, controlla quei cavi

Una nota veloce mentre stiamo parlando dell’importanza di una connessione cablata — vale anche la pena di assicurarsi che stai usando cavi attuali e aggiornati che possono supportare le velocità più elevate di oggi. Ma non aspettatevi che facciano molto in termini di ping.

Infatti, durante una recente serie di test di velocità, ho testato sia una connessione in fibra a 300 Mbps che una connessione via cavo a 50 Mbps utilizzando più servizi di verifica della velocità in diversi momenti della giornata. Ho eseguito ogni serie di test quattro volte – una volta con il portatile collegato al modem via Wi-Fi, e poi ancora una volta utilizzando una connessione cablata al modem con ciascuno dei tre tipi più comuni di cavi Ethernet: Cat 5, Cat 5e e Cat 6. Su entrambe le reti, la connessione via cavo Cat 6 ha restituito la più alta velocità media di download, ma il tipo di cavo non ha avuto un effetto notevole sul ping, con tutti e tre in media entro 2 ms l’uno dall’altro.

Ancora, i cavi Ethernet con la denominazione Cat 5e o Cat 6 sono chiaramente la scelta migliore, in quanto sono fatti per gestire velocità massime fino a 1.000 o anche 10.000 Mbps. I cavi Cat 5 obsoleti non sono progettati per velocità superiori a 100 Mbps, e non fanno molto per prevenire le interferenze quando i segnali passano attraverso il cablaggio di rame all’interno. Se stai usando cavi di questo tipo, vale la pena comprarne di nuovi.

Ottimizza la potenza del tuo segnale

Un cablaggio corretto è bello, ma forse stai giocando a un gioco sul tuo telefono, tablet o un altro dispositivo mobile che non può facilmente beneficiare di una connessione cablata. In questo caso, l’aggiornamento a un router migliore potrebbe essere il gioco giusto – ma prima vorrai assicurarti di ottenere il massimo dalla tua attuale configurazione. Per riportare il nostro metaforico corriere di dati, un segnale più forte nella vostra casa rende la prima e l’ultima tappa del suo viaggio più facile e veloce, il che può aiutare ad abbassare il vostro ping.

Per fare ciò, seguite le migliori pratiche di base per ottimizzare la potenza del segnale della vostra rete. Inizia assicurandoti di avere il router in un buon posto aperto e libero da ostacoli immediati. I segnali Wi-Fi tendono ad angolarsi verso il basso, quindi più in alto riuscite a sollevarlo dal pavimento, meglio è.

Anche l’angolo delle antenne può fare la differenza, quindi se puoi, prova a sfalsarle a intervalli di 45 gradi: una dritta verso l’alto, la prossima in diagonale, la prossima indietro. Potrebbe volerci un po’ di sperimentazione, ma potreste essere in grado di trovare una connessione molto più stabile con pochi rapidi aggiustamenti.

Una volta che avete fatto tutto il possibile per ottimizzare le prestazioni del vostro router, vorrete eseguire alcuni test finali di velocità per vedere quanta differenza hanno fatto i vostri sforzi. Se non sei in grado di portare il tuo ping sotto i 30 ms o giù di lì per un controllo di routine della velocità verso un server che si trova entro poche centinaia di miglia da te, allora è probabilmente il momento di chiamare il tuo ISP — o forse anche di iniziare a comprarne uno nuovo, ammesso che sia un’opzione.

Dovrei spendere per un nuovo router?

Come ho detto, un router di gioco di lusso può sicuramente aiutare a garantire che la connessione della tua casa sia ottimizzata per il gioco. Se stai pensando di fare l’upgrade, inizia cercando una funzione chiamata Quality of Service (QoS) – che ti permetterà di dire al router di dare priorità al traffico di gioco sopra ogni altra cosa, il che è utile se stai condividendo la banda con coinquilini o membri della famiglia.

Al di là di questo, la maggior parte dei router di gioco sono rivolti a giocatori incalliti disposti a spendere molto per i loro setup, quindi non sono sicuramente investimenti casuali. I prezzi per i modelli current-gen vanno in genere da circa 175 dollari fino a 400 o addirittura 500 dollari. È molto da pagare per un po’ meno ping.

Oltre a questo, stiamo iniziando a vedere sul mercato una nuova generazione di router che supportano l’802.11ax, o Wi-Fi 6. Questa è la prossima versione del Wi-Fi e viene fornita con velocità più elevate e molti altri vantaggi, anche – ma poiché è così nuova, i prezzi per i router che la supportano sono molto alti. Con più opzioni (e più tempo per noi per metterle alla prova), più il potenziale per una vendita o due, il prossimo anno sarà quasi certamente un momento molto, molto migliore per fare un grande aggiornamento del router.

Ecco perché preferisco cercare di migliorare le condizioni della mia rete domestica con un adattatore powerline o, se sto lottando con qualcosa che ha almeno cinque anni, con un più modesto aggiornamento del router. Ci stiamo preparando per i nostri test di fine anno sui router, quindi dovrei avere presto delle nuove raccomandazioni sull’hardware — sia router da gioco di fascia alta che opzioni che sono un po’ più amichevoli anche per il tuo budget. Quando ciò accadrà, aggiornerò questo spazio, ma nel frattempo, se c’è qualche modello a cui sei particolarmente interessato, ora sarebbe un ottimo momento per farmelo sapere nei commenti.