La diarrea non piace a nessuno. Ma è l’esperienza sgradevole e disgustosa in realtà il modo in cui il corpo elimina le cose cattive dal sistema?

In un nuovo studio sui topi, i ricercatori hanno cercato di rispondere alla domanda se la diarrea è semplicemente un sintomo di una malattia o, invece, un modo in cui il corpo si libera rapidamente dei germi.

In effetti, lo scopo della diarrea – o la sua mancanza – è stato oggetto di molti dibattiti scientifici.

“L’ipotesi che la diarrea elimini gli agenti patogeni intestinali è stata discussa per secoli”, ha detto l’autore senior dello studio, il dottor Jerrold Turner, professore di patologia al Brigham and Women’s Hospital di Boston, in una dichiarazione. Ma il ruolo che la diarrea gioca nella progressione delle infezioni intestinali “rimane poco compreso”.

Nel nuovo studio, i ricercatori “hanno cercato di definire il ruolo della diarrea e di vedere se prevenirla potrebbe effettivamente ritardare la clearance dei patogeni e prolungare la malattia”, ha detto Turner. In altre parole, l’uso di certi farmaci per prevenire la diarrea potrebbe peggiorare la malattia?

Per studiare il ruolo della diarrea, i ricercatori hanno infettato i topi con un batterio chiamato Citrobacter rodentium, che è l’equivalente murino dell’Escherichia coli e poi hanno studiato cosa succedeva nell’intestino degli animali. I ricercatori hanno scoperto che entro due giorni dall’infezione, la permeabilità delle pareti dell’intestino dei topi è aumentata, il che significa che più acqua e altre molecole potrebbero fluire nell’intestino. (Quando una persona o un animale ha la diarrea, la cacca è molto acquosa.)

Importante, i ricercatori hanno scoperto che questo aumento della permeabilità è avvenuto prima che le pareti dell’intestino diventassero infiammate e danneggiate dall’infezione, il che suggerisce che questa maggiore permeabilità aiuta a difendere l’intestino, invece di essere il risultato di un danno intestinale. In effetti, i ricercatori hanno anche scoperto che l’afflusso di acqua nell’intestino, e poi fuori dal corpo sotto forma di feci, ha aiutato a cancellare i germi dall’intestino e in definitiva ha limitato la gravità della diarrea.

Due molecole erano coinvolte nei cambiamenti che i ricercatori hanno osservato nei topi. Una era l’interleuchina-22, che è una molecola immunitaria che segnala alle cellule di aumentare i loro livelli dell’altra molecola, chiamata claudina-2 è stato dimostrato in studi precedenti di diarrea per aumentare la permeabilità della parete intestinale.

In effetti, alcuni ricercatori hanno proposto di fare farmaci che potrebbero inibire la claudina-2 per aiutare a prevenire la diarrea. Ma i nuovi risultati suggeriscono che il blocco di questa molecola potrebbe prolungare un’infezione, hanno scritto i ricercatori. L’aumento dei livelli di questa molecola e l’aumento della permeabilità intestinale “sono essenziali per la difesa dell’ospite”, hanno scritto.

Perché lo studio è stato fatto nei topi, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati negli esseri umani.

Lo studio è stato pubblicato il 14 giugno nella rivista Cell Host & Microbe.

Originariamente pubblicato su Live Science.