Ci sono molti test che i medici fanno che vivono nell’infamia; specialmente quando si tratta di dire a un paziente di tossire. Solo un termine si è liberato dall’ufficio del medico ed è diventato un idioma proprio. La ‘risposta istintiva’ è qualsiasi tipo di reazione che viene fatta automaticamente, senza pensare. Tutti sappiamo cosa significa nell’arena politica o sociale, ma pochi capiscono cosa significa in quella medica.

Il colpo al ginocchio fa allungare il muscolo della coscia. Questo stiramento invia un segnale lungo un neurone sensoriale al midollo spinale dove interagisce direttamente con un neurone motore che va al muscolo della coscia. Il muscolo si contrae e la gamba scalcia. Il cervello non viene mai coinvolto, il che è utile perché quale medico si fida del cervello dei suoi pazienti? Ancora più importante, il riflesso del ginocchio è ciò che è noto come una risposta monosinaptica. L’impulso deve saltare da un nervo all’altro solo una volta. Non ci sono molte variabili da affrontare, quindi è il suo piccolo esperimento controllato. Se non c’è risposta al colpetto al ginocchio, indica un danno al nervo che deve essere trattato. Continui scatti dopo il colpetto possono indicare una malattia cerebellare.