Sul suo sito web, il calendario di Patrick Reed è congelato nel tempo. L’Upcoming Schedule mostra Players, Valspar e il WGC Match Play. Sappiamo tutti com’è andata: cancellato dopo un round; cancellato; cancellato.
Ma da qui ai Masters, probabilmente vedremo molto Reed. Non giocherà questa settimana, a Las Vegas. Ma probabilmente giocherà la prossima settimana allo Zozo Championship, a Los Angeles, dove Tiger è il campione in carica. Reed gioca spesso gli stessi eventi in cui gioca Tiger – e la domenica lui, come Woods, è fedele ai pantaloni neri e al top rosso.
Reed, texano fino al midollo, giocherà probabilmente due settimane dopo, allo Houston Open, che quest’anno si tiene in un campo pubblico, il Memorial Park.
Poi arriva il Masters.
L’anno scorso, Reed ha pagato il conto per la cena del martedì sera con i ragazzi, cenando con Mark O’Meara, Gary Player, Vijay Singh e altri luminari. Quest’anno, i ragazzi possono essere tentati di ordinare secondi: Woods sta firmando il chit.
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Se si inizia a pensare effettivamente alla vita e ai tempi di Patrick Reed, viene in mente Tiger. È stato al torneo di Tiger, lo scorso dicembre, che Reed ha fatto la sua spalata, in quel bunker alle Bahamas. Sappiamo tutti cosa è successo perché si può vedere chiaramente su videotape. Non c’è bisogno di giudicare di nuovo l’intera faccenda.
Reed probabilmente sarebbe stato appeso fuori ad asciugare dai suoi colleghi giocatori americani, in modo anonimo o altro, se non per il dono del tempo: subito dopo il torneo delle Bahamas, la banda degli Stati Uniti è volata in Australia per la Presidents Cup, Reed nella squadra di Woods come capitano. Questo non vuol dire che la settimana a Melbourne sia stata facile per Reed. Almeno un giocatore avversario ha infilzato Reed, così come i fan australiani, che hanno visto gioiosamente Reed perdere con Webb Simpson giovedì, di nuovo venerdì e una terza volta sabato: Reed ha vinto il suo match di singolare e gli Stati Uniti hanno ottenuto un’improbabile vittoria sugli Internazionali. La vittoria degli Stati Uniti è stata come uno scudo protettivo per Reed.
Reed e il suo caddie, Kessler Karain, alla Presidents Cup dello scorso anno.
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Ci sono stati alcuni momenti difficili con i fan per Reed quando la nuova stagione è iniziata. Un soprannome, Table for One, è circolato in alcuni ambienti. C’erano battute sulla pala che mascheravano, come spesso fa l’umorismo, la serietà dell’offesa sottostante.
Ma poi il virus Covid-19 ha attraversato la parte bassa del 48 e i problemi di Reed in un tempo e luogo lontano sembravano andare alla deriva nel dimenticatoio. La stagione è ripresa a maggio e i fan del golf hanno avuto un nuovo hobby: Bryson DeChambeau. I tornei stessi non avevano fan. Nessun fan significava virtualmente nessun disturbatore dal vivo. La settimana a Winged Foot è arrivata e se n’è andata in gran parte, se non del tutto, senza incidenti.
Il golf di Reed è stato meno che ispirato. Ma ora entra in una corsa – Zozo, Houston, Augusta – che può ricordare ancora una volta altri lati di chi è questo ragazzo.
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E con questa frase in mente – altri lati di chi è questo ragazzo – ho pensato che sarebbe stato utile per voi sentire da un dentista di Los Angeles con cui ho corrisposto per un po ‘su vari argomenti, Reed tra questi. Il nome del mio corrispondente è Ron Cherney. È stato il campione del club El Caballero Country Club di Los Angeles, ha 72 anni e il suo hobby è scrivere lettere. Un libro che ha compilato, My Greatest Shot, è una raccolta di lettere di personaggi famosi del golf su grandi colpi che hanno visto o giocato.
El Cab è uno dei cosiddetti club ebraici di Los Angeles, club che sono stati fondati in un secolo precedente, quando gli ebrei e le persone che lavoravano nel mondo dello spettacolo non potevano entrare in alcuni dei più importanti club di Los Angeles. C’è una citazione di Bernie Shapiro, che ha fondato il club, sulla homepage del sito web di El Cab: “A nessuna persona sarà negato il privilegio del club o l’impiego da esso a causa della sua razza, colore, credo, sesso o credo religioso.”
Cito questo pezzo di storia sociale perché c’è un certo spirito da outsider in El Cab e nei club come questo e certamente tra il suo fondatore e alcuni dei suoi membri. Earl Woods, tra l’altro, per niente un tipo da country-club, aveva un sacco di quell’energia da we’ll-show-them. A mio parere, questo atteggiamento è stato il carburante che ha spinto la carriera amatoriale e professionale di Tiger. Reed è carico di spirito outsider. Non potrei offrire un’opinione sul dottor Cherney, un canadese di nascita che è arrivato al golf dopo aver posato il suo bastone da hockey del college dopo una sola stagione. Non si vuole un dentista che ha giocato troppo a hockey.
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Ad ogni modo, Cherney, prima via e-mail e poi in una conversazione telefonica, mi ha raccontato della sua breve e impressionante interazione con Reed. Ecco come è andata: Poco dopo la Ryder Cup del 2018, quando gli Stati Uniti hanno perso contro l’Europa a Parigi e Reed è stato poco cortese nella sconfitta, Cherney è andato sul sito web di Reed e gli ha scritto per dirgli che stava raccogliendo fondi per un ente di beneficenza per la ricerca sul cancro che gli era caro e che pensava potesse essere significativo per Reed. Questo era tutto. Il dentista non aveva un percorso speciale per Reed. Era solo un tizio che scriveva.
“Nel giro di un giorno o due, ho avuto notizie da Patrick, dicendo che avrebbe inviato un assegno di 10.000 dollari”, mi ha detto Cherney. “Mi ha anche mandato una bandiera dei Masters firmata, che abbiamo messo all’asta per beneficenza. Alla fine l’ho comprata per 1.000 dollari”. Patrick e sua moglie Justine avevano avuto un caro amico che era morto di cancro. Non avrebbe potuto essere più gentile, più generoso o più pronto”.
Da allora, Cherney ha avuto una relazione via e-mail con Justine e ogni tanto manda un messaggio a Reed. Hanno parlato di cenare insieme la settimana del Genesis Open di quest’anno, ma l’unica sera che ha funzionato per Reed era venerdì 14 febbraio, “e Patrick ha detto, ‘Non vuoi cenare con me il giorno di San Valentino.
Patrick e Justine Reed celebrano la sua vittoria al Masters.
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Cherney mi ha detto: “Si spara sui piedi. Si trincera e non si apre. Quella situazione alle Bahamas non ha fatto una bella figura. Era una menzogna da cucciolo quando è entrato lì e meno di una dopo che ha preso la sua posizione. Ma ho visto altri lati di questo ragazzo”
So cosa intende. Ogni volta che ho avuto bisogno di qualcosa da Reed, per una storia, l’ho trovato accomodante. Ricordo di essere stato dietro Reed e il suo gruppo in viaggio un anno, di ritorno dal British Open, e c’era un problema all’aeroporto dove uno dei membri della sua famiglia aveva troppo profumo o qualcosa del genere e ogni cosa era uscita da tutti i bagagli a mano. Ci volle un’eternità. Reed era uno studio sulla calma.
Amo il suo modo di giocare e la sua inventiva. Sono anche profondamente turbato da quello che è successo in quel bunker. Il punto di partenza di tutto il golf serio è il rispetto indiscusso delle regole. C’è ragione di pensare che la situazione di Reed non sia stata un caso isolato.
Scrivendo su Reed, Cherney ha detto: “Vorrei che alcune delle cose che sono successe per creare la sua immagine negativa fossero gestite diversamente? Certo, ma tutti noi siamo umani e tutti noi facciamo cose che potremmo fare in modo diverso se ne avessimo la possibilità. Patrick Reed è su un grande palco. Le sue azioni sono amplificate. Un personaggio pubblico si prende le fionde e le frecce su ogni passo falso.
“In questi tempi divisivi, abbiamo bisogno di più comprensione, perdono e buona volontà verso gli altri. Patrick Reed è più di un golfista di talento con problemi. Lui e Justine sono esseri umani, con un cuore molto grande.”
Non ne dubito nemmeno per un minuto. Sospetto che anche Ron Cherney lo sia.