Guardatevi intorno. In questo momento. Quanta plastica puoi vedere? Contenitori di cibo, bottiglie di plastica, penne, persino la cover del tuo telefono, la lista è infinita. Nonostante la sua ubiquità, gli effetti dell’inquinamento da plastica sulla salute umana rimangono per lo più sconosciuti alla maggior parte delle persone. Hai mai pensato agli effetti negativi dell’inquinamento plastico che stiamo aumentando giorno dopo giorno sulla tua salute?

La società è diventata completamente dipendente dalla plastica, eppure raramente ci fermiamo a chiederci come questo materiale possa influenzare la nostra salute. Alla plastica vengono spesso aggiunti additivi tossici per migliorarne le proprietà. Molti di questi additivi non si legano alla catena chimica della plastica, il che significa che possono essere rilasciati nell’ambiente quando sono esposti a varie condizioni atmosferiche. Questi additivi possono essere assorbiti dalla pelle, evaporare nell’aria o essere assorbiti attraverso il cibo o le bevande che consumiamo. È importante sapere esattamente quali additivi sono usati e prendere provvedimenti per evitarli per ridurre gli effetti nocivi della plastica sulla salute umana, dato che sono tutti altamente tossici in natura.

Gli additivi plastici più comuni sono:

BPA – ampiamente usato nei contenitori per alimenti e bevande. L’UE sta già prendendo provvedimenti per limitare e regolamentare l’uso del BPA, riconoscendone i pericoli per la salute umana.

Plasticizzanti – spesso usati per rendere il PVC più flessibile, si trovano in quasi tutti gli oggetti di plastica che usiamo quotidianamente, dai giocattoli per bambini ai seggiolini per auto.

Ritardanti di fiamma – ampiamente usati nelle apparecchiature elettroniche per fornire vantaggi in termini di sicurezza antincendio. Alcune di queste sostanze sono state bandite dalle Nazioni Unite perché considerate pericolose sia per l’ambiente che per le persone.

Di seguito troverete una lista dei 5 modi principali in cui la plastica entra nel nostro corpo e porta ad un effetto negativo sulla salute umana:

Mangiamo frutti di mare contaminati dalla plastica

Gli scienziati hanno trovato microplastiche in 114 specie marine, e quasi un terzo di queste finisce nei nostri piatti. Alcune delle sostanze chimiche aggiunte alla plastica per aumentarne le prestazioni sono considerate interferenti endocrini – sostanze chimiche che influenzano la normale funzione ormonale – mentre alcuni ritardanti possono interferire con lo sviluppo del cervello nei bambini. Studiare l’impatto delle microplastiche sulla salute umana è molto impegnativo. Oggi sappiamo molto poco su quali livelli di contaminazione potrebbero influenzarci negativamente. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura ha dichiarato – a seguito di una recente ricerca – che le persone probabilmente consumano solo quantità trascurabili di microplastiche dal pesce. Tuttavia, gli scienziati rimangono preoccupati per gli impatti sulla salute umana della plastica marina. Più ricerche devono essere effettuate prima di essere veramente in grado di capire le implicazioni del consumo di pesce contaminato. Ma è abbastanza chiaro che questo non può essere una buona aggiunta alle nostre diete. Ogni giorno che passa, man mano che consumiamo più frutti di mare contaminati, l’inquinamento da plastica influisce sulla salute umana, anche se questi effetti non si sono ancora manifestati.

Consumiamo la plastica attraverso gli imballaggi

Il BPA è presente in molti oggetti di plastica che vengono a contatto diretto con il cibo, compresi gli imballaggi di plastica, gli utensili da cucina e i rivestimenti interni delle bevande. Il BPA viene metabolizzato nel fegato per formare Bisfenolo A ed esce dal nostro corpo attraverso le urine.

Per darvi un’idea della misura in cui siamo esposti a questo additivo di plastica, il BPA è stato trovato nelle urine del 95% dei canadesi. Il problema principale è che – come già detto – il BPA è un interferente endocrino. Il sistema endocrino umano regola una serie di funzioni corporee essenziali, tra cui:

• metabolismo
• frequenza cardiaca
• digestione
• fertilità

I movimenti dei consumatori di tutto il mondo oggi chiedono imballaggi senza BPA per ridurre gli effetti nocivi della plastica sulla salute umana e sul benessere generale.

Beviamo microplastiche attraverso l’acqua in bottiglia

L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha pubblicato una ricerca scioccante nel 2018 che ha esposto la presenza di microplastiche nel 90% delle acque in bottiglia che erano state testate – solo 17 erano prive di plastica su 259. Oggi, mentre non ci sono abbastanza prove sull’impatto delle microplastiche sulla salute umana, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che si tratta di un’area emergente di preoccupazione e che se migliaia di specie in tutto il mondo stanno morendo a causa sua, non può essere un bene neanche per noi.

Assorbiamo la plastica attraverso i nostri vestiti

Sì, avete letto bene. Il Global Apparel Fiber Consumption ha pubblicato una ricerca che evidenzia che – su 100.000 kg di fibre consumate nel mondo in un anno – il 70% è sintetico. Le fibre sintetiche come il poliestere, l’acrilico, il rayon e il nylon derivano dal petrolio – sì, lo stesso petrolio che alimenta le nostre auto – e sono un tipo di plastica. Le microplastiche sono costantemente rilasciate nell’aria dai nostri vestiti, e noi le respiriamo ogni giorno. Molti tessuti sintetici sono trattati con migliaia di sostanze chimiche tossiche dannose durante la produzione, il poliestere è al primo posto come peggior tessuto per la pelle. La nostra pelle è l’organo più grande e permeabile del nostro corpo e può assorbire fino al 60% delle sostanze che mettiamo in contatto diretto con essa. Inoltre, i tessuti sintetici non permettono alla pelle di respirare, intrappolando gli odori e agendo come un ambiente perfetto per la crescita dei batteri. Queste microfibre contribuiscono anche all’inquinamento plastico degli oceani in modo sottile ma pervasivo: ogni volta che laviamo i nostri vestiti sintetici in lavatrice, le microplastiche si disperdono nell’ambiente attraverso i nostri scarichi idrici domestici. È possibile che un singolo carico di bucato possa rilasciare fino a migliaia di microfibre dai nostri vestiti nella rete idrica.

Si respira la plastica

Questa è una questione che molte persone nel Nord del mondo fanno fatica a comprendere, ma rappresenta un enorme pericolo per la salute delle persone che vivono nel Sud del mondo. Dove c’è una cattiva gestione dei rifiuti, le persone spesso non hanno altra scelta che bruciare la loro spazzatura all’aria aperta. Questa è una pratica molto comune che permette alle sostanze chimiche della plastica di entrare facilmente nel corpo mentre respiriamo normalmente. Un rapporto pubblicato a marzo 2018 mostra che 5 miliardi di persone a livello globale vivono senza la raccolta dei rifiuti o lo smaltimento controllato dei rifiuti. Circa 9 milioni di persone muoiono ogni anno di conseguenza. In Europa, il problema persiste ma è nascosto all’interno di enormi edifici noti come inceneritori. Gli inceneritori in Europa dovrebbero funzionare con la massima sicurezza, convertendo il calore prodotto dalla combustione dei rifiuti, in energia. Bello vero? Purtroppo è stato provato che gli inceneritori rilasciano diossina – una delle sostanze chimiche più tossiche conosciute dall’uomo – in quantità enormi nell’aria. Quando non viene rilasciata direttamente nella nostra atmosfera è raggruppata in ceneri tossiche. La Svezia è stata recentemente denunciata per aver scaricato le ceneri tossiche dei suoi inceneritori su un’isola al largo della Norvegia.

Molti additivi nella plastica sono considerati estremamente dannosi per le persone e l’ambiente, e mentre non abbiamo ancora abbastanza informazioni sulla vera grandezza di come l’inquinamento da plastica influenzi la salute umana, è chiaro che l’aumento dei livelli di inquinamento non è di buon auspicio per noi.

Anche se non stiamo soffocando con i sacchetti di plastica come gli uccelli marini o le tartarughe, la quantità di additivi tossici presenti nella nostra plastica quotidiana, unita alla nostra costante esposizione a questo materiale, è motivo di preoccupazione. È importante imparare ed essere consapevoli degli effetti nocivi della plastica sulla salute umana per poterli contrastare efficacemente. Sta diventando sempre più importante per la società ridurre la sua dipendenza dalla plastica monouso e cercare materiali alternativi.

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