Il ritratto e il narcisismo di Schiele
Schiele era ossessionato dal proprio volto (autoritratti doppi e tripli) e soprattutto dal suo corpo, come da quello dei suoi modelli, spesso molto giovani. Il trattamento è netto, nervoso, con colori stridenti (Nudo maschile seduto, penna e guazzo, 1910, Vienna, collezione privata; Uomo nudo con gambe larghe, 1914, matita e guazzo, Albertina). L’accento è posto sui genitali, sui volti cadaverici, sulle dita allargate e distese, sulle pose degli amanti saldati insieme nello spasmo finale (Autoritratto con dita allargate, 1911, Historisches Museum der Stadt, Vienna; Due amanti, 1913, collezione privata).
La pittura di Schiele era intensamente unica e individuale. Si concentra su soggetti fisicamente intensi, soprattutto ritratti (compresi molti autoritratti verso la fine della sua vita). Le sue figure sembrano isolate, i loro corpi contorti, i loro volti smorti, persi nei pensieri. Contorcendo il suo soggetto e usando tecniche di scorcio, spesso elimina i loro arti, il che rafforza un senso di sconcerto. Le donne sono apertamente fisiche e conflittuali, aprendo le loro gambe per l’artista e lo spettatore. Anche oggi il suo lavoro può apparire abbastanza scioccante, figuriamoci 100 anni fa!
Più autenticamente che con Edvard Munch (1863-1944), l’amore e la morte sono legati nel mondo di Schiele. Alcune pose complicate sono prese in prestito da scultori come Georges Minne (1866-1941) e Auguste Rodin (1840-1917), e alcuni temi da Munch (1863-1944) (Madre morta I, 1910, Vienna, collezione privata) e da Van Gogh (1853-90) (Girasoli; La stanza dell’artista a Neulengbach, 1911, Historisches Museum der Stadt, Vienna), ma la composizione bidimensionale e il tocco, sia fragile che teso, sono enormemente efficaci.
Imprigionamento
Così come fu, la natura intransigente della sua pittura a olio attirò una feroce opposizione e valse all’artista tre settimane di prigione (aprile-maggio 1912), che ebbero un profondo effetto su di lui (Autoritratto come prigioniero, matita e acquerello, 1912, Albertina). La sua arte fu comunque riconosciuta da altri artisti e da persone dei circoli progressisti. Alcuni dei suoi altri ritratti includono Donna incinta e morte (1910, Galleria Narodni, Praga); Autoritratto con vaso nero (1911, Historiches Museum der Stadt, Vienna); Agonia (1912, Pinakothek, Monaco); Morte e ragazza (1915, Osterreichisches Galerie, Vienna); e Donna seduta con gambe tirate su (1917, Galleria Narodni, Praga).
Pittura di paesaggio
Alcuni dipinti di paesaggio di Schiele rivelano la stessa tensione dei suoi nudi (Albero d’autunno, 1909, Hessisches Landesmuseum, Darmstadt). Alcuni, che mostrano un realismo più tranquillo (Quattro alberi, 1917, Osterreichische Galerie) ricordano quelli di Ferdinand Hodler (1853-1918). Non pochi, ispirati alla vecchia città di Krumau, hanno una composizione geometrica e una colorazione che anticipano il lirismo di Paul Klee (1879-1940) (Finestre, 1914, Osterreichische Galerie, Vienna; Paesaggio a Krumau, 1916, Galleria d’arte moderna, Linz).
Anni finali: Matrimonio, successo commerciale
Nel 1915 Schiele si sposa e inizia a dipingere ritratti sensibili della sua nuova moglie, che mostrano un approccio più naturalistico. Questo stile trovò più favore e negli anni successivi ricevette un numero crescente di commissioni per ritratti. Nel 1918 cominciò a sperimentare un successo commerciale precedentemente sfuggente. Fu invitato a partecipare alla 49esima mostra della Secessione, tenutasi a Vienna, che fu un successo trionfale. Sfortunatamente la sua fortuna finì prima di quanto avrebbe potuto desiderare. Più tardi quell’anno, lui e sua moglie incinta presero l’influenza spagnola e morirono a 3 giorni di distanza l’uno dall’altra (insieme a 20 milioni di altri europei che morirono nell’epidemia influenzale). I suoi ultimi ritratti espressionisti sono vicini a Klimt nel loro senso di maggior volume e nella loro preoccupazione per una realtà meno abusata (Ritratto di Albert Paris Von Gutersloh, 1918, Minneapolis Institute of Arts; La famiglia, 1918, Osterreichische Galerie, Vienna).
Riputazione come artista
Esponente di spicco dell’espressionismo austriaco, insieme a Klimt e Oskar Kokoschka (1886-1980) (i cui “ritratti psicologici”, dipinti contemporaneamente ai suoi, mostrano una crudeltà meno penetrante), Schiele va oltre l’erotismo di Die Brucke per il suo implacabile rifiuto di fare concessioni e la sua lucida valutazione degli altri e di se stesso.
Classificato tra i migliori ritrattisti del XX secolo, l’arte di Schiele è senza tempo e contemporanea. Anche se visse solo 28 anni, fu estremamente prolifico e dipinse più di 300 quadri e migliaia di opere su carta. Le stesse cose che hanno reso la sua arte impopolare nei suoi primi anni – i brutti corpi distorti, l’angoscia personale e l’erotismo senza veli – sono precisamente le qualità che hanno assicurato la sua arte per durare. Vedeva la figura umana o lo spirito come un animale piuttosto che un umano morale, e insisteva sulla libertà assoluta per l’individualità creativa e l’autodeterminazione.
Come misura della sua statura come uno dei migliori artisti moderni, una delle sue opere minori, Wilted Sunflowers ha raggiunto i 10,7 milioni di dollari da Christie’s nel 2006. Vedi anche: Dipinti più costosi: Top 20.
Collezioni
Oggi considerato come uno dei più grandi pittori del genere rappresentativo del XX secolo, i dipinti e i disegni unici di Schiele sono appesi nei migliori musei d’arte del mondo. Figura chiave del movimento espressionista in Austria, è particolarmente ben rappresentato a Vienna, specialmente alla Osterreichische Galerie e all’Albertina, a Vienna.