Questo video mostra due elefanti toro africani sdraiati per dormire alla Kariega Game Reserve in Sudafrica. Questo è molto insolito perché i grandi elefanti dormono per lo più in piedi. Le loro grandi dimensioni rendono difficile per loro alzarsi da terra. Continua a leggere per scoprire alcune informazioni interessanti sulle abitudini di sonno degli elefanti.
Quante ore dormono gli elefanti?
La maggior parte degli umani dorme dalle sei alle otto ore per notte, mentre gli elefanti selvatici dormono solo due ore in un periodo di 24 ore. Questo è il tempo di sonno più breve di qualsiasi mammifero. La breve quantità di sonno è principalmente perché gli elefanti hanno bisogno di mangiare per il resto del tempo. I grandi elefanti toro nel video pesano tra i 4.000 e i 6.000 chilogrammi (8.820-13.230 libbre). Hanno bisogno di mangiare circa 300 kg di cibo ogni giorno. Questi elefanti impiegano molto tempo per raccogliere questo cibo e quindi non hanno molto tempo per dormire. Gli elefanti negli zoo sono nutriti con cibo di alta qualità che dà loro molto più tempo per dormire.
Gli elefanti dormono insieme?
In natura, gli elefanti devono stare attenti ai predatori, come i leoni (e gli umani). Alcuni elefanti del branco rimangono svegli mentre altri fanno un pisolino. Se c’è qualche pericolo, gli elefanti che sono svegli, e probabilmente si nutrono, avvisano il resto del branco e lo svegliano. La matriarca, la femmina più grande e vecchia del branco, potrebbe non dormire per molti giorni per assicurarsi che il suo branco sia al sicuro. Farà un pisolino solo quando saprà che tutti gli elefanti sono al sicuro.
Gli elefanti hanno bisogno del sonno REM?
Gli scienziati hanno sempre pensato che i mammiferi hanno bisogno del sonno REM (rapid eye movement) per aiutare il consolidamento della memoria e convertire le esperienze quotidiane in ricordi a lungo termine. Gli elefanti, essendo i più grandi di tutti i mammiferi terrestri e noti per avere grandi memorie a lungo termine, dovrebbero anche avere bisogno di un sonno REM regolare. Tuttavia, una recente ricerca ha scoperto che gli elefanti vanno in sonno REM solo ogni tre o quattro giorni e lo fanno solo da sdraiati. Questo perché i mammiferi perdono il tono muscolare durante il sonno REM. Per un elefante è molto difficile rimanere in piedi, a meno che non sia appoggiato contro un albero o una grande roccia, durante il sonno REM.
“Sembra che gli elefanti sognino solo ogni tre o quattro giorni. Data la ben nota memoria dell’elefante, questo chiama in causa le teorie che associano il sonno REM al consolidamento della memoria”, dice il Prof Paul Manger, uno del team di ricerca dell’Università del Witwatersrand in Sudafrica.
Leggi l’intera ricerca sulle interessanti abitudini di sonno di due matriarche di elefanti africani studiate nel loro habitat naturale.
Perché gli elefanti di solito non dormono sdraiati?
Più grande è l’animale, più difficile è alzarsi da sdraiati. I giovani elefanti possono essere visti dormire a terra, ma i grandi elefanti tori a volte si appoggiano a un grande albero durante il sonnellino per evitare che lottino per alzarsi dopo essersi appisolati nel mondo dei sogni. Nel video si possono vedere i due grandi tori che dormono per terra, il che significa che si sentono completamente sicuri e a loro agio con l’ambiente circostante. Il più piccolo dei due è sdraiato su una leggera pendenza che lo aiuterà ad alzarsi. Il grande toro dovrà dondolarsi per avere abbastanza slancio per rimettersi in piedi.
I due tori nel video e nella foto qui sopra si stanno godendo un po’ di sonno REM in presenza di un veicolo di game drive e gli ospiti del safari hanno apprezzato molto l’esperienza. I tori si sentono completamente a loro agio in presenza del veicolo. Che privilegio essere così completamente immersi nella natura!
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