Hindenburg aveva 84 anni e non aveva alcun desiderio di correre per un secondo mandato, ma espresse interesse a continuare la carica se il suo mandato veniva esteso. Brüning sviluppò dei piani per eludere le elezioni dirette con una risoluzione del Reichstag per estendere il tempo di Hindenburg in carica, modificando le disposizioni costituzionali che richiedono elezioni una volta ogni sette anni. Hugenberg rifiutò tali proposte durante la prima settimana di gennaio e insistette che si tenesse un’elezione secondo la costituzione, una posizione che anche Hitler avrebbe assunto.

Dopo che le elezioni furono garantite il quadro di Hindenburg, guidato dal maggior generale Kurt von Schleicher, corteggiò il sostegno della destra militante per un’altra candidatura di Hindenburg. Tuttavia, Hugenberg convinse lo Stahlhelm a rifiutare tali proposte, mentre il NSDAP sosteneva una possibile candidatura di Hitler. Questa mancanza di sostegno rese Hindenburg riluttante a ricandidarsi, il che preoccupò sia le persone che volevano preservare la Repubblica sia quelle che sostenevano lo stile di Brüning di governare per decreto. Heinrich Sahm di Berlino si avvicinò a Schleicher con la possibilità di formare un comitato per la rielezione di Hindenburg; Schleicher tentò di rimandare l’obiettivo di Sahm in attesa di colloqui con lo Stahlhelm, ma poiché altri comitati per Hindenburg furono istituiti in tutto il paese e la prospettiva di una candidatura di Hitler aumentò Schleicher e Meissner approvarono il progetto il 27 gennaio, e il comitato fu organizzato il 1º febbraio. Hindenburg insistette sull’appoggio delle organizzazioni dei veterani; con il sostegno riluttante dello Stahlhelm e l’appoggio incondizionato della Lega Kyffhäuser, e il fatto che il comitato di Sahm avesse ottenuto più di 3 milioni di firme per Hindenburg in due settimane, diede a Hindenburg una motivazione sufficiente per correre per la rielezione, dichiarando la sua candidatura il 16 febbraio. Tra coloro che firmarono la petizione c’erano lo scrittore Gerhart Hauptmann, il pittore Max Liebermann, Artur Mahraun, leader dell’Ordine dei Giovani Tedeschi, l’industriale Carl Duisberg, così come gli ex ministri Otto Gessler e Gustav Noske.

Hitler era titubante a candidarsi data la popolarità di Hindenburg e il fatto che il NSDAP non era ancora il maggior partito nel Reichstag. Inoltre, non gli fu tecnicamente permesso di candidarsi in quanto non aveva la cittadinanza tedesca, cosa che fu rettificata con la sua nomina ad un posto nel servizio civile di Braunschweig il 26 febbraio. Tuttavia, i nazisti stavano rapidamente crescendo in popolarità durante la fine del 1931, e Hitler fu in grado di persuadere gli industriali che il nazismo era compatibile con il capitalismo. Il Fronte di Harzburg stava iniziando a mostrare disunione riguardo alle elezioni, con il DNVP che accettò di sostenere la scelta del candidato dello Stahlhelm in cambio del supporto nelle elezioni statali. Hugenberg tentò di tenere Hitler in linea con il Fronte di Harzburg in una riunione del 20 febbraio, ma senza successo; in un raduno del partito il 22 febbraio il membro del NSDAP Joseph Goebbels rivelò che Hitler avrebbe corso nella corsa. La scelta dello Stahlhelm – Theodor Duesterberg – fu annunciata più tardi quello stesso giorno, oscurata dalla candidatura di Hitler.

Campagna e appoggiModifica

Anche se Hindenburg avrebbe preferito essere il candidato di destra o un candidato apolitico, attirò l’appoggio dei partiti repubblicani per sconfiggere Hitler. I partiti liberali – Partito Popolare Tedesco e Partito dello Stato Tedesco – dichiararono il loro sostegno a Hindenburg. I leader socialdemocratici Ernst Heilmann e Otto Braun (lui stesso candidato alle elezioni del 1925), nonostante la resistenza iniziale dell’ala sinistra del partito, furono in grado di lanciare un’ampia campagna elettorale e ricevettero il sostegno dell’alleanza del Fronte di Ferro, che comprendeva l’associazione democratica Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold, i sindacati liberi (ADGB, AfA-Bund) e l’organizzazione Arbeiter-Turn- und Sportbund. I socialdemocratici e il partito di centro di Brüning sosterranno Hindenburg – in contrasto con le elezioni presidenziali del 1925, quando Hindenburg era stato il candidato della destra politica ed era stato strenuamente osteggiato da gran parte della sinistra moderata e del centro politico. Nel 1932 questa parte dello spettro politico decise di unirsi alla destra moderata nel sostenere Hindenburg per impedire l’elezione di Hitler. Il sostegno della coalizione moderata di Weimar fu anche incoraggiato dal fatto che, contrariamente ai timori espressi al momento della sua elezione nel 1925, Hindenburg non aveva usato la sua carica per sovvertire la costituzione, come Hitler ora mirava a fare. Questo mise i sostenitori conservatori di Hindenburg in una posizione difficile, poiché il loro desiderio di un ritorno al conservatorismo era in contrasto con i ritrovati sostenitori della democrazia di Hindenburg; infatti, il fallimento di Hindenburg nel rompere completamente con il sistema di Weimar si sarebbe dimostrato un ostacolo per coloro che lo avevano sostenuto nel 1925. Tra coloro che avevano votato per Hindenburg nel 1925 e si rifiutarono di firmare la sua petizione c’erano il banchiere Walter Bernhard, il sindaco di Lipsia Carl Goerdeler e il generale August von Mackensen.

La candidatura di Duesterberg attirò i voti degli industriali che altrimenti avrebbero votato Hindenburg per paura di Hitler. Il 1° marzo la Lega Nazionale Rurale (RLB), nonostante gli sforzi dei sostenitori di Hindenburg, incoraggiò i suoi seguaci a votare o Duesterberg o Hitler per rimuovere il governo di Brüning.

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