Embryo transfer in sintesi

• Embryo transfer avviene durante la fecondazione in vitro (IVF) quando uno specialista della fertilità colloca un embrione creato in laboratorio nell’utero della donna per l’impianto e la gravidanza.
• Gli embrioni sono tipicamente trasferiti a tre o cinque giorni dopo la fecondazione.
• Un trasferimento elettivo di un singolo embrione (eSET) è talvolta raccomandato per ridurre il rischio di una gravidanza multipla (gemelli o più), a causa di maggiori rischi per la salute della madre e del bambino.
• La procedura di trasferimento embrionale è la stessa sia che gli embrioni provengano da un ciclo fresco o da un ciclo congelato (embrioni precedentemente congelati e conservati) prima del trasferimento.

Che cos’è un trasferimento embrionale?

Il trasferimento embrionale si riferisce alla parte della procedura di FIVET in cui un medico usa un’ecografia per guidare un catetere contenente l’embrione o gli embrioni prodotti dalla FIVET che colloca direttamente nell’utero. Il processo di trasferimento dell’embrione dura solo pochi minuti, non comporta anestesia e richiede solo un breve periodo di recupero.

Gli embrioni si sviluppano attraverso più fasi, spesso descritte dal numero di giorni da quando l’ovulo è stato prelevato dal follicolo della donna. Per esempio, il primo, il secondo, il terzo, il quarto, il quinto o il sesto giorno sono tutti successivi al giorno zero, che si riferisce alla data in cui l’ovulo è stato prelevato e fecondato.

Gli embriologi classificano gli embrioni e il tipo di classificazione dipende dallo stadio dell’embrione. Per gli embrioni allo stadio di clivaggio, in genere il terzo giorno, verrà assegnato il numero di cellule e un grado (A – D). Per le blastocisti, verranno assegnati un numero e due lettere. Il numero si riferisce alla quantità di espansione del liquido (la “cisti”) nella blastocisti. Le due lettere (A – D) che seguono si riferiscono rispettivamente alla massa cellulare interna (destinata a diventare il bambino) e al trophectoderm (destinato a diventare la placenta).

Le cellule di un embrione possono anche essere testate per anomalie genetiche prima di un trasferimento embrionale. Gli scienziati possono scegliere tra due test genetici per gli embrioni. Nella diagnosi genetica preimpianto (PGD), un embriologo rimuove un gruppo di cellule per testare un’anomalia genetica specifica, come la fibrosi cistica. Lo screening genetico preimpianto (PGS) verifica la corretta composizione di tutte le coppie di cromosomi, poiché i cromosomi mancanti o aggiuntivi portano a disturbi e malattie. Un esempio di tale disordine è la sindrome di Down, in cui c’è un cromosoma in più nella coppia numero 21.

Trasferimento di blastocisti

Un trasferimento di blastocisti comporta la crescita di embrioni in laboratorio per cinque giorni prima di trasferirli nell’utero. Quando l’embrione ha raggiunto lo stadio di blastocisti (quinto giorno), è più sviluppato con cellule multiple.

A questo punto l’embrione assomiglia allo stadio che un embrione avrebbe naturalmente quando entra in un utero per l’impianto, il che aumenta le possibilità di ottenere una gravidanza di successo. Tuttavia, non tutti gli embrioni sono in grado di svilupparsi fino allo stadio di blastocisti.

Studi dimostrano che i trasferimenti di blastocisti portano a tassi di impianto e di gravidanza più alti rispetto agli embrioni allo stadio di clivaggio. I trasferimenti di blastocisti possono essere di particolare beneficio per le pazienti che sviluppano molti embrioni di buona qualità, che non sono riuscite ad ottenere una gravidanza con un trasferimento al terzo giorno in passato, o che hanno embrioni di scarsa qualità al terzo giorno.

Trasferimento di embrioni in fase di cleavage

Un trasferimento di embrioni in fase di cleavage si riferisce a embrioni che vengono trasferiti in una fase precedente dello sviluppo quando hanno meno cellule, in genere da sei a otto, e si verifica il secondo o terzo giorno dopo la fecondazione.

Cleavage si riferisce alla divisione delle cellule in un embrione in via di sviluppo. Il trasferimento di embrioni allo stadio di cleavage è una buona opzione per i pazienti che hanno meno embrioni di buona qualità. Inoltre, il trasferimento al terzo giorno è meno rischioso che permettere agli embrioni di arrivare al quinto giorno.

Trasferimento intrafallopico di gameti (GIFT)

Il trasferimento intrafallopico di gameti (GIFT) è una tecnica rara in cui uno specialista colloca lo sperma e gli ovuli misti immediatamente nelle tube di Falloppio usando una guida ecografica, piuttosto che sviluppare l’embrione in laboratorio. L’unica giustificazione per la GIFT è per le coppie che hanno una forte fede cattolica, dato che questa è la tecnologia di riproduzione assistita permessa dal Vaticano.

GIFT viene eseguita tramite laparoscopia, in cui il medico inserisce un tubo sottile con telecamera e strumenti chirurgici attraverso l’ombelico. Per eseguire il GIFT, una paziente deve avere almeno una tuba di Falloppio normale, come documentato da una radiografia (test di isterosalpingografia), e l’assenza di tessuto cicatriziale all’esterno della tuba, come documentato dalla laparoscopia.

Trasferimento di embrioni freschi o congelati

I trasferimenti possono coinvolgere sia embrioni freschi che congelati. Un trasferimento di embrioni freschi significa che gli ovuli vengono rimossi, fecondati per diventare embrioni, coltivati per diversi giorni in laboratorio e poi trasferiti nell’utero. Questo avviene durante un ciclo mestruale, e gli embrioni non vengono mai congelati.

Un trasferimento di embrioni congelati significa che gli embrioni di buona qualità risultanti da un ciclo di prelievo di ovuli vengono congelati per un uso successivo. Gli embrioni congelati possono essere utilizzati durante il prossimo ciclo mestruale o mesi (o anni) in futuro.

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Quanti embrioni vengono trasferiti?

È importante determinare quanti embrioni saranno trasferiti. Questo argomento è molto dibattuto. Secondo l’American Society for Reproductive Medicine (ARSM), l’obiettivo della medicina riproduttiva assistita è quello di ottenere una singola gestazione, o una singola nascita attraverso i trattamenti.

Il trasferimento elettivo di un singolo embrione (eSET) si riferisce al trasferimento di un solo embrione in un ciclo. L’opzione eSET è solitamente raccomandata quando le pazienti hanno un’alta probabilità di rimanere incinta nel loro primo ciclo di trasferimento embrionale – per esempio, una donna che ha meno di 35 anni e una buona qualità e disponibilità di embrioni.

In altri casi, si trasferiscono due o più embrioni per aumentare le possibilità di ottenere una gravidanza di successo. Tuttavia, il trasferimento di più di un embrione può risultare in una gravidanza multipla (cioè gemelli, tre gemelli o più). Questo potrebbe causare seri rischi per la salute sia per la madre che per il bambino.

I rischi includono un basso tasso di natalità, travaglio o parto pretermine e perdita fetale. Una gravidanza multipla di alto ordine, in cui vengono impiantati tre o più embrioni, è un risultato indesiderato delle tecnologie di riproduzione assistita.

La decisione sul numero di embrioni da trasferire deve essere presa dalla paziente e dal medico e deve prendere in considerazione diversi fattori, tra cui:

• Qualità e quantità di embrioni disponibili per il trasferimento.
• Stadio di sviluppo degli embrioni al momento del trasferimento.
• Età e storia medica del paziente, compresi i precedenti trattamenti di FIVET.

Sebbene i rischi associati al trasferimento di embrioni siano minimi, c’è il rischio che nessuno degli embrioni sopravviva in laboratorio, che gli embrioni possano essere danneggiati in laboratorio e che gli embrioni non siano adatti al trasferimento.