Finalmente riesco a scrivere di qualcosa che mi sta molto a cuore. Qualcosa che amo… l’Hip Hop.
Questo non vuol dire che non mi sia piaciuto nessuno dei miei articoli precedenti, naturalmente (ho solo quello zelo in più per questo) – sono un po’ uno scrittore della vecchia scuola – scrivo solo quando mi viene l’ispirazione.
Man, ero ispirato quando ho scritto questo! Soprattutto perché la confraternita Hip Hop in Sudafrica usa alcuni termini Hip Hop in modo approssimativo e addirittura intercambiabile! Mi sono preso la responsabilità di correggere i malintesi riguardanti gli album, i mixtape, gli LP e gli EP.
Il modo migliore per iniziare a pensare a questi formati – o meglio il modo in cui ho capito questi formati – è che sono tutti corpi di lavoro e che sono tutte playlist.
Il termine EP, per esempio, sta per Extended Playlist o semplicemente Extended Play – un progetto (o corpo di lavoro) troppo corto per essere un album ma con più di una canzone e quindi troppo lungo per essere un singolo *chuckles*. Può anche essere usato come prequel di un album (The Albert Anastasia EP di Rick Ross). Questi possono anche essere venduti – ad un prezzo inferiore a quello di un album – e hanno dimostrato di essere strumenti di marketing e di vendita di successo per alcuni artisti e marchi. Un articolo di Billboard li descrive come Short Albums e “una rara storia di successo del Music Business”. Questa è una valutazione fondamentale del formato, dato che sempre più artisti cercano di allontanarsi dalle grandi etichette e dalle istituzioni discografiche per passare a quelle che noi chiamiamo scuderie indipendenti. Anche gli EP sono di solito sotto la mezz’ora o giù di lì, ma ce ne sono alcuni che sono più lunghi (mi viene in mente Cilvia Demo di Isaiah Rashad).
Gli unici termini che possono essere usati in modo intercambiabile sono Album e LP perché sono la stessa cosa. LP sta per Long Play che è, in sostanza, un album completo. La definizione di Wikipedia recita: “Album, è una collezione di registrazioni audio pubblicate come un singolo elemento su CD, disco, nastro audio, o un altro mezzo. Gli album di musica registrata sono stati sviluppati all’inizio del 20° secolo, prima come libri di dischi individuali, poi dal 1948 come dischi LP in vinile…”
Gli album sono il formato più importante perché gli artisti sono giudicati severamente su come hanno messo insieme questi progetti. Nell’Hip Hop, l’album è venduto come un’esperienza, e tutto ciò che riguarda questo progetto è preso in considerazione: dal contenuto lirico alla produzione, alle caratteristiche, alle copertine e alle maniche dell’album. I migliori album raccontano una storia sullo stato d’animo dell’artista e su ciò che vuole condividere con il mondo. Attraverso questi album si può esaminare come un artista è cresciuto: guardando le sue priorità, le influenze nella sua vita (artistiche e non) e il modo in cui vi serve il progetto. Gli LP si misurano anche in termini di vendite. I migliori album occupano i primi posti delle classifiche per settimane e vengono certificati Oro o Platino, con alcuni che raggiungono anche il doppio o triplo Platino nel tempo come risultato delle loro vendite di copie fisiche, download digitali e streams.
Un Mixtape d’altra parte può essere un Album o un EP (in termini di lunghezza), ma non viene venduto (se non su copia cartacea – per coprire i costi di mettere la musica su disco). Non può mai essere venduto. Viene dato via per promuovere l’artista (o gli artisti) e generare una base di fan. È anche comunemente usato da artisti non firmatari che cercano la loro occasione per sfondare. È (quasi sempre) una cattiva idea pubblicare e vendere l’album di un artista sconosciuto. Lo sforzo semplicemente non giustifica il risultato. Fino a poco tempo fa, i mixtape non potevano essere considerati per i Grammy. Coloring Book di Chance The Rapper è il primo mixtape premiato ai Grammy. Molto più vicino a casa, il mixtape Price City di Nasty C si è rivelato un enorme successo mainstream. Portando il rapper alla fama e al riconoscimento “da un giorno all’altro”, questo lavoro è servito come trampolino di lancio per una carriera premiata, un contratto discografico e un contratto di sponsorizzazione.
Dite quello che volete ma queste piccole differenze in queste convenzioni di denominazione lo rendono un argomento di grande interesse per la nostra comunità Hip Hop, molto più quando Drake si rifiuta di chiamare More Life un album 🙂 (ma questo è un argomento per un altro giorno). Spero che il mio piccolo pezzo scritto offra un po’ di chiusura.
In Hip Hop we trust.