Il dottor de Jong dice che la maggior parte dei problemi orali gravi che ha visto nei canini sono stati tra le razze più piccole. “Non vedo molti pastori tedeschi o Golden retriever con cattiva salute dentale, ma Bassotti, Yorkshire terrier e altre piccole razze hanno molte più malattie orali in generale”, dice il veterinario. Egli attribuisce questo in parte a generazioni di allevamento genetico non ottimale, così come la tendenza dei proprietari a trattare gli animali di piccola taglia con “un sacco di cibo per persone e cibi morbidi che non sono così efficaci nel prevenire la cattiva salute dentale come i cibi secchi”, dice.

Aumento del rischio di malattie

Più spesso che no, l’alito cattivo di un cane deriva da malattie parodontali, carie o una continua mancanza di cure dentali, dice. L’accumulo di placca, denti allentati o rotti o carie sono altre cause di alito puzzolente. Inoltre, masticare qualcosa di molto duro, come un corno, può causare denti rotti o lacerazioni nella cavità orale che potrebbero portare a un’infezione localizzata.

“Insieme a un odore offensivo, quella lacerazione può essere accompagnata da sanguinamento dalla bocca, segni di dolore, bava eccessiva o zampate ai lati del viso”, dice il dottor de Jong. Questi possono essere trattati con un paio di visite dal veterinario, che farà una pulizia accurata e consiglierà le estrazioni o i farmaci necessari.

Un’infezione nella cavità orale può portare a problemi secondari, dice il dottor de Jong. “Se i batteri arrivano sotto le gengive e nel flusso sanguigno, possono avere un impatto su diversi organi che possono causare condizioni come l’endocardite batterica, malattie renali, malattie gastrointestinali, diabete, un sacco di cose”, dice. Se l’alito del vostro cane è insopportabile per più di qualche giorno, “prendete un appuntamento con il vostro veterinario”, aggiunge.

La prevenzione è il trucco

Un cane dovrebbe fare una visita completa, compresa una pulizia dentale approfondita, se è spesso colpito da una bocca maleodorante, almeno una volta all’anno. Prestate attenzione all’odore dell’alito del vostro cane dopo una pulizia veterinaria per trovare una buona linea di base di come dovrebbe sempre puzzare.

Se il vostro cane ha un conto pulito della salute, mantenete la pulizia orale attraverso una spazzolatura regolare, dice il dottor de Jong. Consiglia ai proprietari di cani di usare uno spazzolino umano ma dentifrici specifici per cani, aromatizzati con pollame o altre delizie che piacciono ai cani. “Diamo loro il dentifricio come un regalo – in questo modo, quando lo mettiamo sullo spazzolino, si divertono”, dice il Dr. de Jong. Raccomanda anche di usare uno spazzolino da dito di gomma per arrivare fino ai denti posteriori. Due minuti di spazzolamento ogni due giorni possono essere sufficienti, dice, per rimuovere la maggior parte dei batteri, placca e tartaro.

Mentre ci sono molti giocattoli da masticare che sostengono di aiutare la salute dei denti, il dottor de Jong dice di essere cauti con quelli che sono troppo duri, come corna o zoccoli di mucca. Inoltre, egli allontana i pazienti dai prodotti più esoterici presenti sul mercato.

“Quando si parla di un nuovo spray o di una nuova polvere che improvvisamente migliorerà i denti del vostro cane in modo miracoloso, non credeteci”, dice. Incoraggia i proprietari di cani a parlare con il loro veterinario prima di mettere il loro animale su una dieta creata appositamente per aiutare a promuovere la salute dei denti. Come regola generale, dice, “i cibi secchi sono i migliori perché l’azione di macinazione aiuta a pulire la superficie dei denti”, dove i batteri e la placca che causano l’alito cattivo possono accumularsi.

Il dottor de Jong dice che non esiste una panacea per prevenire l’alito cattivo di un cane, quindi vedere un veterinario regolarmente è fondamentale. “Ho avuto una coppia che ha lasciato il suo cane per anni senza una pulizia, e abbiamo dovuto mettere il cane sotto anestesia generale per valutare i suoi problemi”, ricorda il dottor de Jong. Alla fine della procedura, aveva rimosso 12 denti. “Ho fatto un follow-up la settimana successiva e mi hanno detto che, per la prima volta dopo anni, il cane poteva dormire tra di loro e non stavano morendo per il suo respiro.”